Según la
investigadora Laura Melissa Guzmán, una de las autoras del trabajo,
conocer cuántas especies existen es un paso imprescindible para poder
conservarlas de forma eficaz.
Por Imanol R.H.
La Tierra podría albergar hasta 20
millones de especies de insectos, una cifra que multiplica entre dos y tres
veces las estimaciones aceptadas hasta ahora por la comunidad científica. Así
lo concluye una investigación liderada por la Universidad de Cornell
(Estados Unidos) y publicada en la revista PNAS.
Durante más de 40 años, los
expertos han trabajado con una estimación aproximada de seis millones de
especies de insectos. Sin embargo, el nuevo análisis sitúa el rango real
entre 14 y 20 millones, lo que convertiría a este grupo animal en uno de
los mayores reservorios de biodiversidad del planeta.
Los investigadores consideran que
este cambio de perspectiva obliga a replantear el conocimiento sobre la diversidad
biológica de la Tierra y sobre los esfuerzos necesarios para
protegerla.
El ADN de 1,6 millones de insectos permite revisar las estimaciones
La investigación se apoya en el
análisis genético de 1,6 millones de insectos tropicales, además de un
amplio estudio sobre avispas parasitoides desarrollado en el Área de
Conservación de Guanacaste, en Costa Rica.
Para identificar especies
diferentes, el equipo utilizó la técnica de códigos de barras de ADN, una
herramienta que facilita distinguir organismos mediante pequeñas secuencias
genéticas y que está revolucionando el estudio de la biodiversidad.
Además, los científicos combinaron
estos datos con modelos estadísticos avanzados y nuevos censos de avispas
microgastrinas para estimar con mayor precisión el número total de especies
existentes.
Millones de especies podrían seguir
sin descubrirse
Hasta el momento, la ciencia ha
descrito aproximadamente 1,2 millones de especies de insectos, pero los
autores consideran que esta cifra representa únicamente una pequeña parte de la
diversidad real.
Según la investigadora Laura
Melissa Guzmán, una de las autoras del trabajo, conocer cuántas especies
existen es un paso imprescindible para poder conservarlas de forma eficaz.
El estudio advierte de que millones
de insectos todavía carecen de nombre científico y que algunos podrían estar
desapareciendo antes incluso de haber sido identificados por los
investigadores.
El estudio refuerza la preocupación
por el declive mundial de los insectos
Los resultados llegan en un momento
en el que numerosos trabajos científicos alertan sobre el denominado «apocalipsis
de los insectos», provocado por factores como la pérdida de hábitats, el cambio
climático, la contaminación y el uso intensivo de pesticidas.
Los investigadores consideran que
disponer de una estimación más realista permitirá comprender mejor la magnitud
de la biodiversidad amenazada y diseñar estrategias de conservación más
eficaces.
La nueva investigación pone de
manifiesto que proteger los ecosistemas implica
también conservar una enorme cantidad de especies que todavía permanecen
ocultas para la ciencia.
Conocer la biodiversidad será clave
para proteger el planeta
Los autores subrayan que mejorar el
conocimiento sobre la diversidad de insectos permitirá comprender mejor el
funcionamiento de los ecosistemas y los servicios ambientales que estos
animales proporcionan, como la polinización, el control biológico de plagas o el reciclaje
de nutrientes.
El trabajo también demuestra el
potencial de las herramientas genéticas para acelerar el descubrimiento de
nuevas especies en regiones tropicales y otros grandes focos de biodiversidad.
Para los científicos, conocer la
verdadera dimensión del mundo de los insectos será esencial para orientar las
futuras políticas de conservación y evitar pérdidas irreversibles de
biodiversidad.
Apenas una fracción mínima de este
colectivo animal dispone actualmente de clasificación oficial en los registros
zoológicos. Los expertos alertan del riesgo inminente de extinciones
silenciosas de familias enteras antes de ser descubiertas por la ciencia.
Este nuevo panorama coincide con
los alarmantes informes sobre la desaparición de agentes polinizadores debido
al abuso de agroquímicos sintéticos. Ajustar la magnitud real de la
biodiversidad amenazada resulta crucial para coordinar planes eficaces de protección
planetaria.
La Tierra podría albergar hasta 20
millones de especies de insectos: conclusiones
La Tierra podría albergar hasta 20
millones de especies de insectos, una cifra que revela que la biodiversidad
mundial es mucho mayor de lo que se pensaba y que todavía queda una enorme
parte de la vida del planeta por descubrir.
El estudio también recuerda que
muchas de esas especies podrían desaparecer antes de ser conocidas, lo que
convierte la investigación científica y la conservación de los ecosistemas en
prioridades fundamentales frente a la actual crisis global de biodiversidad.
La Tierra podría albergar hasta 20
millones de especies de insectos en 15 segundos
¿Cuántas especies de insectos
podría haber en la Tierra?
El nuevo estudio estima que podrían
existir entre 14 y 20 millones de especies, muy por encima de los seis
millones aceptados hasta ahora.
¿Quién ha realizado esta
investigación?
El trabajo ha sido liderado por
la Universidad de Cornell (Estados Unidos) y ha sido publicado en la
revista científica PNAS.
¿Cómo calcularon el número de
especies?
Los investigadores utilizaron códigos
de barras de ADN, modelos estadísticos y el análisis de 1,6 millones de
insectos tropicales, además de estudios específicos sobre avispas parasitoides
en Costa Rica.
¿Cuántas especies de insectos
conoce actualmente la ciencia?
Hasta ahora se han descrito
aproximadamente 1,2 millones de especies, aunque los científicos creen que
representan solo una pequeña parte del total.
¿Por qué es importante conocer
cuántas especies existen?
Porque resulta imposible proteger
eficazmente especies desconocidas. Identificarlas permite evaluar su estado de
conservación y diseñar medidas para evitar su desaparición.
