Abelardo de la Espriella, el ganador
de las elecciones de Colombia celebradas este domingo, admite ser un sibarita.
Un dandi con acento caribeño al que
le gusta la buena mesa, que pasa temporadas en Florencia y Miami, vende vinos
de la Toscana y corbatas de seda italianas, usa relojes de lujo y conduce autos
de potencia extravagante.
"Lo conozco y no vive de manera
modesta; tiene un tren de vida que requiere recursos fuertes", describe el
periodista Ángel Becassino, quien investigó la biografía del ganador de las
elecciones colombianas, según el preconteo y a falta del escrutinio oficial.
La fortuna de De la Espriella, un
empresario conservador de mano dura alineado con las derechas de Donald Trump,
Nayib Bukele y Javier Milei en América, fue tema central de su campaña.
Este abogado se vende como un
empresario exitoso que financió su carrera presidencial con sus ganancias y
créditos.
En eso se basó para defender su
condición de 'outsider', lo que según él le permitirá gobernar con
independencia de los poderes tradicionales del país.
Pero sus ingresos son también cuestionados.
Críticos y rivales políticos debaten
los vínculos de De la Espriella con clientes ligados al paramilitarismo y casos
de corrupción.
Congresistas demócratas
estadounidenses e investigaciones de medios como La Silla Vacía también arrojan
dudas sobre la transparencia de sus actividades empresariales.
El origen de su fortuna acapara
miradas después de imponerse en segunda vuelta a Iván Cepeda, que buscaba
continuar la vía progresista del actual presidente, Gustavo Petro.
Un niño de negocios
Quien se perfila como presidente los
próximos cuatro años tiene tres nacionalidades: colombiana, estadounidense e
italiana.
Nació en Bogotá, pero se crio en
Montería, la capital del departamento de Córdoba en la región caribeña de
Colombia.
"Viene de una familia de cierto
nivel, de clase media un poquito alta, de un mundo con recursos con alguna
finca", dice Becassino.
Desde pequeño, De la Espriella mostró
pulso para el negocio.
Le alquilaba su consola de
videojuegos a otros niños y vendía víveres en el barrio, contó.
Más tarde, cuando se mudó para
estudiar derecho en la Universidad Sergio Arboleda de Bogotá, amplió sus
mercados.
Gerardo Reyes, un periodista
colombiano que también ha investigado parte de la vida de De la Espriella,
cuenta que "ahí hizo negocios; vendiendo ropa, whiskey y esmeraldas en
EE.UU.".
Aquellos fueron los albores de una
carrera en que acabó fundando decenas de compañías, entre ellas una firma de
abogados cuestionada, mediática y prolífica que catapultó sus ingresos y su
marca personal.
Abogado de paramilitares
Tras incursionar como representante
musical, "de algún cantante de vallenato", como cuenta Becassino, De
la Espriella se encontró con la gallina de los huevos de oro a comienzos de
2000.
El gobierno de Álvaro Uribe Vélez
ultimaba el llamado Acuerdo de Santa Fe de Ralito, un proceso de
desmovilización y paz para las Autodefensas Unidas de Colombia.
Las AUC fueron un grupo paramilitar
de extrema derecha creado a fines de los 90 para combatir guerrillas de
izquierda y proteger intereses de empresarios y campesinos locales.
Uno de los epicentros del grupo fue
el departamento de Córdoba.
A las AUC se le atribuyen crímenes de
lesa humanidad, masacres y vínculos con el narcotráfico.
De la Espriella "llega al mundo
paramilitar de un antropólogo de Montería que enseñaba geopolítica, buenos
modales e historia a Carlos Castaño, el líder de las AUC", relata Reyes.
Aquí se encuentra con lo que muchos
tiburones del negocio consideran clientes óptimos: sujetos con capacidad
adquisitiva y necesidades urgentes.
En este caso, la de individuos
encarcelados, acusados de graves crímenes y dispuestos a pagar lo que fuera
para salir del pozo.
"El propio De la Espriella me
describió esa condición como la ideal para un abogado. Así construyó su
fortuna", relata Becassino.
Fama, altos honorarios y acusaciones
Desde entonces el empresario se hizo
con un nombre cada vez más reconocido, una marca.
A sus servicios acudieron
personalidades de la farándula, empresarios pudientes, políticos de alto
perfil, víctimas de violencia de género y de desastres medioambientales e
individuos salpicados por corruptelas escandalosas.
Uno de ellos fue David Murcia Guzmán,
fundador de la firma DMG, intervenida en 2008 por el Estado tras una captación
masiva e ilegal de dinero.
En una reciente entrevista con el
periodista colombiano Daniel Coronell, Murcia Guzmán recriminó al abogado por
apropiarse presuntamente de $5.000 millones de pesos (US$1,4 millones) y
pedirle otros $760 millones (US$217.000) para supuestamente sobornar a
congresistas.
De la Espriella denunció por injuria
y calumnia agravada a Murcia Guzmán, quien cumple una condena de 30 años de
cárcel.
También fue representante de Álex
Saab, un empresario colombo-venezolano, supuesto testaferro de Nicolás Maduro,
del que se desvinculó en 2019.
Saab fue extraditado en mayo de
Venezuela a EE.UU. para enfrentar cargos criminales.
Becassino señala que por los
servicios de este tipo de clientes De la Espriella ha cobrado honorarios
altísimos, pero que el abogado también ha tomado casos con amplia repercusión
que fueron más rentables para su marca que para su bolsillo.
"He llegado a cobrar hasta dos y
tres millones de dólares, dependiendo del caso", dijo De la Espriella en
una entrevista publicada en su web, De la Espriella Style.
Ha sido criticado por rivales
políticos, medios y analistas por la procedencia de sus clientes y su relación
con ellos.
Su equipo enmarca a la clientela
dentro del ejercicio habitual de un penalista y del derecho a una defensa
legítima.
Colección empresarial
A través de la abogacía, Becassino
cuenta que De la Espriella invirtió y creó su colección de empresas.
Una de ellas es su bufete, De la
Espriella Lawyers, la joya de la corona que el mismo abogado señala como su
negocio más importante.
También comercia alimentos, bebidas y
atuendos a través de De la Espriella Style.
Con Dominio De la Espriella produce y
promociona vinos y rones.
El abogado tiene hasta faceta
musical. En su canal de Youtube ha publicado videos reversionando clásicos
como O sole mio, Volare o A mi manera.
Es todo parte de esa marca
polifacética, mediática, emprendedora y exitosa con la que se presentó ante
Colombia.
El medio colombiano La Silla
Vacía rastreó su patrimonio empresarial.
Hasta diciembre de 2025 dice haber
encontrado 35 compañías "entre Colombia, Panamá y Estados Unidos con las
que De la Espriella tiene relación vigente o muy reciente".
Jineth Prieto, una de las periodistas
que firma la investigación, coincide con que el bufete es la empresa más
rentable de De la Espriella y que posee muchas propiedades, pero que otras
firmas de las que presume dan pérdidas, acumulan deudas y ponen en tela de
juicio la historia de éxito del abogado.
Entre patrimonio y debes, Prieto y su
equipo estimaron la fortuna de De la Espriella en Colombia en unos 19.000
millones de pesos (US$5,43 millones).
"Esos son los números de las
empresas que encontramos. Puede haber más. Con ese patrimonio, De la Espriella
estaría entre el 1% de personas más ricas de EE.UU., pero tampoco sería el
candidato con más plata que se presenta a una elección en Colombia", le
dijo Prieto a BBC Mundo.
Rodolfo Hernández, el fallecido rival
de Petro en 2022 que también se presentaba como outsider, reportó en 2022 un
patrimonio equivalente a US$52 millones, según Prieto.
BBC Mundo no pudo cotejar los
hallazgos de La Silla Vacía de forma independiente, pero hasta la fecha el
ganador de la elección no desmintió sus informaciones.
La Silla Vacía envió
un cuestionario a De la Espriella para conocer su versión ante sus
investigaciones, que encontraron que su narrativa de éxito no estaba sustentada
en estados financieros y que, además, "varios de sus socios tienen o han
tenido problemas con la justicia".
La campaña consideró las preguntas
"capciosas y tendenciosas" y se negó a responderlas.
El miércoles 17 de junio, 11
congresistas demócratas estadounidenses enviaron una carta en la que pidieron a
la Secretaría de Estado, a la Fiscalía General y el Departamento del Tesoro
investigar el origen de los fondos de las inversiones de De la Espriella en
EE.UU.
Los congresistas también expresaron
su preocupación ante el apoyo que el presidente Donald Trump brindó a la
candidatura del presidente electo.
De la Espriella siempre ha mantenido
que su fortuna procede de su duro trabajo. "No he dejado de producir un
solo día", dijo en un video publicado en su canal de Youtube en 2024.
*Corresponsal de BBC News Mundo en
Colombia.
Tomado de BBC News Mundo. Imagen: Joaquin Sarmiento / AFP vía
Getty Images.
