Un nuevo estudio realizado por científicos de todo el mundo
apunta a este bello animal como principal sospechoso de haber transmitido el
SARS-CoV-2 a los humanos.
Murciélagos, pangolines y hasta un virus escapado del laboratorio han surgido como posibles fuentes del surgimiento del SARS-CoV-2, el coronavirus que desde 2020 intriga a los científicos de todo el mundo. Había cierta claridad sobre su aparición en Wuhan, China, pero faltaban datos para especificar el animal del que saltó el virus hacia el ser humano. Ahora, un grupo de especialistas cree haber dado con la respuesta: los responsables serían los perros mapache.
Este animal de la familia de los zorros y extraordinariamente
parecido a un mapache se cría por millones en China, donde la industria
peletera usufructúa del delicado pelaje del animal. Pero también se vende para
consumo, y varios ejemplares se encontraban en el mercado de Wuhan cuando
surgieron los primeros casos de covid-19. Un equipo de
virólogos, genetistas y biólogos evolutivos de distintas universidades del
mundo sostiene que posee al fin la información que faltaba y que están en
condiciones de decir, con alto grado de certeza, el nombre y apellido del
animal de donde saltó el virus al ser humano.
"Esto definitivamente refuerza la hipótesis del origen
natural" del virus, dijo a la revista The Atlantic la
viróloga Seema Lakdawala. Su colega Angela Rasmussen, que participó en el
equipo investigador, aseguró a la misma publicación que los hallazgos "son
una prueba muy contundente de que en el mercado de Wuhan había animales
infectados". La investigación aún debe pasar por el proceso de revisión
por pares.
En 2014, el biólogo inglés Edward Holmes (que también
participó de la investigación) visitó el mercado de Wuhan y vio a los perros
mapache en una jaula. Les tomó una fotografía porque, según dijo a The
New York Times, le parecía que ahí podía estar la clave del surgimiento de
algún nuevo virus. Cuando escuchó las noticias sobre una sospechosa enfermedad
en China a fines de 2019, se acordó de la foto. "Los perros mapache”,
pensó.
La investigación publicada en The Atlantic parece
confirmar la sospecha de este especialista en la evolución de los virus, el
primer científico del mundo en presentar a la humanidad, junto a un colega
chino, el genoma del nuevo coronavirus. Es decir, se trata de un conocedor
cabal del asunto.
Si bien no es la primera vez que se habla de los perros
mapache como sospechosos, sí es la primera vez que hay evidencias más tangibles
gracias a muestras genéticas. ¿Son evidencias definitivas? No, pero se acercan
a la verdad. El biólogo danés Kristian Andersen, que participó en el estudio,
lo resume así: "¿Creo que había animales infectados en el mercado? Sí, lo
creo. ¿Estos nuevos datos se añaden a pruebas anteriores? Sí. ¿Estamos seguros
de que el hospedador intermedio fueron perros mapaches? No. ¿Están en los
primeros lugares de mi lista de potenciales hospedadores? Sí, pero no son los
únicos”.
DZC (The
Atlantic, The New York Times, El País). Tomado de DW / Alemania.
