Con individuos que pesan más de 45 kilogramos, la salamandra
gigante china, en
peligro crítico, es conocida como el anfibio más grande del mundo, ahora, investigadores
informan en la revista 'Current Biology'
de que esas salamandras gigantes no son una especie, sino cinco, y posiblemente
hasta ocho.
Las malas noticias, como lo destaca otro informe que aparece
en el mismo número, es que todas las salamandras --que alguna
vez se pensó que vivían ampliamente en China-- ahora se enfrentan a la
inminente amenaza de extinción en la naturaleza, debido en gran parte a la
demanda de anfibios como comida de lujo.
Los descubrimientos destacan la importancia de las
evaluaciones genéticas para identificar correctamente a las salamandras y
sugieren que el cultivo y la liberación de salamandras gigantes de nuevo en la
naturaleza sin tener en cuenta sus diferencias genéticas está poniendo el
futuro, ya grave, de las salamandras en un riesgo aún mayor. De hecho, algunas
de las cinco especies recién identificadas ya pueden estar extintas en la
naturaleza.
"No nos sorprendió descubrir más de una especie, como
sugirió un estudio anterior, pero el grado de diversidad --tal vez hasta ocho
especies-- descubierto por los análisis nos devolvió a nuestras sillas",
dice Jing Che, del Instituto Kunming de Zoología de la Academia China de
Ciencias, que reconoce que esto no era lo que se esperaba.
"La sobreexplotación de estos increíbles
animales para el consumo humano ha tenido un efecto catastrófico en su
número en la naturaleza en un lapso de tiempo sorprendentemente corto --agrega
Samuel Turvey, de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL)--. A menos que se
pongan en práctica medidas de conservación coordinadas como una cuestión de
urgencia, el futuro del anfibio más grande del mundo está en grave
peligro".
Los investigadores, incluidos Ya-Ping Zhang y Robert Murphy,
sospecharon que las salamandras gigantes chinas podrían representar
especies distintas a pesar de sus apariencias similares. Eso es porque las
salamandras habitan en tres ríos principales en China, y varios más pequeños,
explican. Cada uno corre de manera independiente hasta el mar.
Dado que las salamandras gigantes no pueden moverse a través
de la tierra,
sospecharon que las salamandras que viven en diferentes sistemas fluviales
podrían haber tenido la oportunidad de divergir con el tiempo en lo que ahora
debería reconocerse como especies distintas. Y, de hecho, eso es exactamente lo
que la evidencia genética sugiere ahora.
Prácticas agrícolas y actividades de conservación dañinas
En el segundo estudio, Turvey y sus colegas realizaron
encuestas de campo y entrevistas de 2013 y 2016, en un esfuerzo que
posiblemente fue la evaluación de vida silvestre más grande jamás realizada en
China. Los datos revelaron que las poblaciones de esta especie, que una vez
estuvieron muy diseminadas, se han agotado o extirpado de forma crítica en
todas las áreas estudiadas de su área de distribución, y la caza furtiva ilegal
está muy extendida.
Los científicos no pudieron confirmar la supervivencia
de las salamandras salvajes en ningún sitio de los investigados.
Aunque la captura de salamandras silvestres ya está prohibida, los hallazgos
muestran que las prácticas agrícolas y las actividades de conservación existentes
que tratan a todas las poblaciones de salamandras como una sola especie están
causando un gran daño potencial, dicen los investigadores.
"Las estrategias de conservación para la salamandra
gigante china requieren una actualización urgente", dice Che, señalando
que es especialmente crítico reconsiderar el diseño de las reservas para
proteger a las salamandras y un esfuerzo que ya ha liberado a miles de
salamandras recién nacidas en la granja.
"Junto con abordar presiones más amplias como la caza
furtiva para granjas comerciales y la pérdida de hábitats, es esencial que se
establezcan medidas de protección adecuadas para proteger el linaje
genético único de estos asombrosos animales", concluye Fang Yan,
también del Instituto Kunming.
Por: ECOticias.com
