Por Shreya Dasgupta
En la isla Robinson Crusoe, en
el Pacífico Sur de Chile, un árbol se alza en la ladera de un acantilado
escarpado. Es el último ejemplar silvestre conocido de Dendroseris
neriifolia. Para evitar su extinción en estado silvestre, conservacionistas
recolectaron semillas y han
comenzado ensayos para su cultivo.
Las 11 especies del género Dendroseris son exclusivas
del archipiélago Juan Fernández, frente a las costas de Chile. Estos
árboles, con llamativas flores amarillas, naranjas o blancas, han sido
prácticamente exterminados por la extensa degradación de su hábitat, las
plantas invasoras y los daños causados por mamíferos introducidos como cabras
y roedores.
Según Paulina Hechenleitner,
investigadora asociada de los Jardines Botánicos Reales de Kew, Reino
Unido, solo queda un ejemplar silvestre conocido de la especie en
peligro crítico de extinción D. neriifolia en Robinson
Crusoe, una de las tres islas principales del archipiélago.
Este árbol de casi 150 años cuelga de un acantilado remoto de difícil acceso, que requiere trabajo de campo especializado y una planificación minuciosa para evitar cualquier daño, explicó a Mongabay.
Cada año, los conservacionistas
intentan recolectar semillas de los frutos del árbol. Sin embargo, la
fructificación es irregular y algunas temporadas los frutos producen pocas o
ninguna semilla viable, indicó Hechenleitner.
Este año, los conservacionistas recolectaron
400 semillas, de las cuales 29 se consideraron potencialmente viables y
se enviaron al Banco de Semillas del Milenio (MSB) en Kew, el programa de
conservación de semillas de plantas silvestres más grande del mundo. Y 24
semillas presentaban desarrollo embrionario.
Estas semillas de buena calidad se
dividieron en tres grupos, explicó Alice Hudson, responsable de la
colaboración. «Se realizaron pruebas iniciales con ocho semillas para comprobar
si las condiciones eran adecuadas», comentó Hudson a Mongabay. «Ahora
que sabemos que la metodología funciona, planeamos germinar otras ocho. Las
ocho restantes se almacenarán en el Banco de Semillas de Kew para su
conservación a largo plazo».
Las plántulas se compartirán con
jardines botánicos del Reino Unido para perfeccionar y mejorar los métodos de
cultivo y propagación en diferentes condiciones, indicó Hechenleitner.
«Aumentar la producción de semillas es fundamental para fortalecer las colecciones
del banco de semillas y generar material que eventualmente pueda ser repatriado
a Chile para la restauración del hábitat».
El objetivo final del proyecto es
restaurar las poblaciones silvestres del árbol. Sin
embargo, «esto requerirá una inversión a largo plazo en la restauración del
hábitat, el control de especies invasoras, el monitoreo y reintroducciones
cuidadosamente planificadas», concluyó Hechenleitner.
La supervivencia de los árboles del
género Dendroseris es crucial para especies que
dependen de ellos, incluyendo el colibrí coronado de fuego de Juan Fernández (Sephanoides
fernandensis), en peligro crítico de extinción.
Esta
nota se publicó originalmente en inglés en Mongabay el 7 de julio de
2026, editada por Bobby Balcomb.
Texto tomado de Mongabay / Imagen: último
ejemplar silvestre de Dendroseris neriifolia. Foto: cortesía Jardines
Botánicos Reales de Kew
