Antes de ser condenado
a 20 años de prisión, Jimmy Lai fundó el mayor diario prodemocracia de Hong
Kong. Su hijo afirma que este galardón demuestra que quienes luchan por la
libertad "no están solos".
Jimmy Lai llegó
a Hong Kong como
un polizón de 12 años sin un centavo procedente del sur de China, en busca
únicamente de libertad y un futuro. En aquel momento, Lai nunca habría podido
imaginar cómo su vida quedaría entrelazada para siempre con esta antigua
colonia británica.
"Me hundiré con
el barco, porque este lugar me lo da todo", dijo Lai sobre Hong Kong en
una entrevista con DW meses antes de ser detenido, en diciembre de 2020. Fue
una de las primeras figuras de alto perfil en ser objeto de la nueva "ley de
seguridad nacional" impuesta a Hong Kong por Pekín tras la represión de
las protestas a favor de la democracia.
Según Pekín, el objetivo de la ley era restabler en Hong Kong "el orden tras el caos", luego de que las manifestaciones de 2019 contra un proyecto de ley de extradición se convirtieran en protestas masivas contra la intromisión de Pekín en las libertades civiles de Hong Kong. Desde entonces, el magnate mediático prodemocrático ha pasado casi 2000 días en régimen de aislamiento en la prisión de Stanley.
El juicio de Lai, que
se ha prolongado durante años, concluyó en febrero de 2026 con la
condena del hombre de 78 años a 20 años de prisión por "colusión con
fuerzas extranjeras". Aunque él se ha declarado inocente de todos los
cargos, su equipo legal dice que no recurrirá la sentencia.
Se trata de la
pena más severa dictada hasta ahora en virtud de la ley de seguridad nacional.
El juicio contra Lai ha simbolizado para muchas personas la grave erosión
de la libertad de prensa en Hong Kong como parte de una estrategia más amplia
de Pekín para silenciar las voces críticas.
Jimmy Lai, galardonado
por DW
En reconocimiento a su
defensa de la libertad
de prensa y la libertad de expresión, DW ha concedido a Jimmy Lai
el Premio
a la Libertad de Expresión de este año.
Desde 2015, el Premio
a la Libertad de Expresión de DW ha distinguido a periodistas y defensores de
los derechos humanos, con el fin de llamar la atención sobre las restricciones
a la libertad de prensa y las situaciones preocupantes en materia de derechos
humanos en todo el mundo.
Sebastien Lai, hijo de
Jimmy Lai y defensor desde hace mucho tiempo de su liberación, comenta a
DW que "las personas que luchan por la libertad, las personas que luchan
por la libertad de los demás, nunca están solas". Y esto cobra especial
relevancia en un momento en el que "muchos medios de comunicación de Hong
Kong están ahora autocensurándose". "Creo que si él supiera de
esto [el premio], estaría muy contento", dice Sebastien Lai.
La directora general
de DW, Barbara Massing, ha subrayado que, con este premio, DW rinde homenaje a
la "dedicación indispensable de Jimmy Lai a los valores
democráticos". "Jimmy Lai ha defendido con firmeza la libertad de
prensa en Hong Kong, asumiendo un gran riesgo personal, incluso cuando el
espacio para el periodismo independiente se ha ido reduciendo cada vez más.
Con Apple Daily, proporcionó a los periodistas una plataforma para
informar libremente y una voz al movimiento democrático en Hong Kong. Su compromiso
nos recuerda que la libertad de prensa nunca es algo garantizado: hay que
defenderla constantemente".
De polizón a magnate
de los medios de comunicación
Jimmy Lai nació en el
seno de una familia acomodada en Guangzhou, una ciudad del sur de China. Su
vida quedó destrozada por la guerra civil. Su padre huyó, su madre fue enviada
a un campo de trabajo y su familia lo perdió todo.
A los 12 años, tras
probar un trozo de chocolate de Hong Kong -un sabor poco común que él creía
procedente de un mundo mejor-, Lai decidió embarcarse como polizón en un barco
pesquero con destino a la colonia británica, que fue devuelta a China en 1997.
En la Hong Kong de los
años 60, partiendo de la nada, Lai llegó a convertirse en un magnate textil
gracias al éxito de su marca de ropa, Giordano, fundada en 1981. Para Lai, la
libertad significaba al principio tener el estómago lleno, pero una vez que alcanzó
la seguridad económica, se dio cuenta de que significaba algo más. La
masacre de la plaza de Tiananmen de 1989 contra los manifestantes
prodemocráticos en Pekín se convirtió en su punto de inflexión.
"Cuando se
avecinaba la entrega de Hong Kong en 1997, él sabía que si China estaba
dispuesta a llevar a cabo la masacre de la plaza de Tiananmen, entonces alguien
en Hong Kong tenía que hacer campaña por la democracia y defender esta
libertad; alguien que tuviera los medios y la capacidad", explica a
DW Sebastien Lai.
Defendiendo la
democracia en Hong Kong
Cuando China envió sus
tanques para reprimir las protestas en la plaza de Tiananmen, Jimmy Lai apoyó
públicamente a los estudiantes prodemocráticos e incluso escribió una carta
abierta en la que criticaba al primer ministro chino. Como consecuencia, su negocio
en China continental fue incluido en una lista negra. A raíz de ello, se
reorientó hacia el sector de los medios de comunicación, fundando la
revista Next Magazine y, más tarde, el diario Apple Daily.
Sus medios de
comunicación se hicieron famosos por su periodismo incisivo, al estilo de la
prensa sensacionalista, y más tarde por sus reportajes independientes que
sacaban a la luz escándalos y criticaban las políticas gubernamentales. Aunque
a veces se les criticaba por el sensacionalismo y el exceso de entretenimiento,
siguieron gozando de una enorme popularidad entre el público.
Mark Clifford,
presidente del Comité por la Libertad en Hong Kong y antiguo miembro del
consejo de administración de Apple Daily, describe a DW
aquel periódico como una "mezcla alocada de periodismo de
investigación, consejos bursátiles, escándalos de la prensa del corazón y un
enfoque incansable en la libertad, el libre mercado y la democracia".
Con sus publicaciones,
Lai se convirtió también en uno de los críticos más abiertos de Pekín. Él mismo
se unió a las protestas callejeras tanto durante el Movimiento de los Paraguas
de 2014 como en las protestas contra la ley de extradición de 2019.
Tras la entrada en
vigor de la ley de seguridad nacional en 2020, Lai fue detenido y su Apple
Daily cesó sus operaciones en 2021. A raíz de ello, varios medios de
comunicación independientes de Hong Kong también han cerrado debido a la
reducción del espacio para la libertad de prensa.
El pasado diciembre,
el magnate de los medios de comunicación, que también tiene la ciudadanía
británica, fue declarado culpable en virtud de la ley de seguridad nacional. La
sentencia del tribunal describió a Lai como alguien que albergaba un "odio
rabioso" hacia el Partido Comunista Chino (PCCh). Acusó a Lai de utilizar
conscientemente el Apple Daily y su influencia personal para
orquestar diversas campañas destinadas a socavar la legitimidad y la autoridad
tanto del PCCh como del Gobierno de Hong Kong.
¿Llegará Jimmy Lai a
salir en libertad alguna vez?
"Una condena de
20 años es una sentencia de muerte", lamenta Sebastien Lai. Su
familia está profundamente preocupada por la salud de este hombre de 78 años
entre rejas, ya que, según afirman, Lai es diabético y ha perdido 10 kilos en
el último año, además de sufrir caída de las uñas y caries dental.
Sebastien lleva cinco
años sin ver a su padre y solo puede mantenerse en contacto con él por correo.
No puede volver a Hong Kong por motivos de seguridad. Afirma que es
"doloroso" saber que "hay una gran probabilidad de que él [Jimmy
Lai] muera en prisión".
Clifford, que conoce a
Jimmy Lai desde hace más de 30 años, advierte de que dejar que Lai muera
en prisión sería un "desastre" para el PCCh y lo convertiría en el
segundo preso político de alto perfil en fallecer bajo custodia china, tras el
premio Nobel de la Paz Liu Xiaobo, que murió de cáncer en 2017.
La fiscalía, sin
embargo, ha citado informes médicos que afirman que Lai se encuentra en estado
"estable" y rechazan las acusaciones sobre el deterioro de
su salud, argumentando que ha permanecido en régimen de aislamiento a
petición propia por razones de seguridad.
Se espera que el
presidente de EE.UU., Donald Trump, quien en 2025 dijo que pidió al líder chino
Xi Jinping que "considerara" la liberación de Lai, se reúna de nuevo
con Xi en Pekín el próximo mes.
Sebastien Lai
dice que tiene esperanzas de que Trump pueda intervenir para conseguir la
liberación de su padre, teniendo en cuenta su "increíble historial a la
hora de sacar a gente de la cárcel". Y añade que, en este
momento, le cuesta imaginar cómo sería si su padre fuera
liberado. "Aunque sea sencillamente sentarnos a la mesa del
comedor, cocinar algo y que toda la familia coma junta. Creo que eso es lo que
más deseo".
(gg/ms) – Tomado de
D.W. / Alemania. Imagen de D.W.
