«Con el alza
vertiginosa de los precios del petróleo, las ganancias de las empresas
extractivas se disparan y se blanquean en paraísos fiscales. Pero aún estamos a
tiempo de gravar eficazmente a quienes se lucran con la guerra». Esta reflexión
es de Gabriel Zucman , en un artículo publicado por Investig'Action el
16 de abril de 2026. La traducción es de Cepat .
Aquí está el artículo.
Con el alza
vertiginosa de los precios del petróleo , las ganancias de las
empresas extractivas se disparan y se blanquean en paraísos fiscales . Pero aún estamos a tiempo de
gravar eficazmente a quienes se lucran con la guerra.
Para la gente y los
líderes de la década de 1970, era obvio que las ganancias generadas por el
aumento vertiginoso de los precios del petróleo tras las crisis petroleras de 1973 y 1979 estaban
destinadas a ser socializadas en gran medida.
Algunos países
productores, como Arabia Saudita y Venezuela, optaron por nacionalizar su producción (entre
1973 y 1980 en el caso de Arabia Saudita , y en 1976 en el
caso de Venezuela ); otros optaron por gravarla con tasas casi
confiscatorias.
En 1980, Estados
Unidos introdujo un impuesto del 70% sobre las ganancias
extraordinarias del petróleo, que se aplicaba después de pagar el impuesto de
sociedades estándar del 46%. Esto resultó en una carga tributaria total de casi
el 85%. El Reino Unido hizo lo mismo en 1975.
Del mismo modo que las ganancias de los traficantes de armas fueron confiscadas durante las guerras del siglo XX —con un impuesto del 95% sobre las ganancias extraordinarias en Estados Unidos en 1942—, era impensable que los ingresos procedentes del petróleo, producto de conflictos armados y revoluciones, pudieran ser apropiados por cualquier poder privado.
De este modo, la
colosal riqueza generada por el vertiginoso aumento del precio del petróleo
crudo, esa codiciada materia prima, se les escapó de las manos a
las principales compañías petroleras y a sus propietarios.
Profundamente
insatisfecho, este último juró no volver a dejarse engañar jamás.
* * *
A partir de la década
de 1980, las compañías petroleras, esas grandes corporaciones multinacionales
del siglo XX, concentraron todo su poder en un proyecto para reescribir las
reglas del juego económico internacional, lo que supuestamente garantizaría su
prosperidad.
En esta nueva
organización del comercio mundial, que dio lugar a la globalización que
experimentamos desde la década de 1980 hasta 2020, dos innovaciones tenían
como objetivo evitar que se repitiera la crisis de la década de 1970.
Primera innovación: la
competencia internacional tenía como objetivo garantizar que ningún Estado
impusiera impuestos excesivamente altos sobre las ganancias. Por supuesto, los
yacimientos petrolíferos, a diferencia de las fábricas, no se pueden reubicar,
pero el chantaje radicaría en la inversión: impuestos muy altos aquí, en
el Reino Unido o Noruega, y las empresas
perforarían allí, en Rusia o Canadá.
Fue ante esta amenaza
que los países productores redujeron, uno tras otro, sus tipos impositivos
sobre las empresas extractivas.
Segunda innovación: el auge
de los paraísos fiscales . Si un estado intentaba
recaudar sus impuestos, las compañías petroleras trasladaban no su producción,
sino sus beneficios contables a jurisdicciones más favorables, mediante
transferencias intragrupo y otras técnicas de ingeniería financiera.
Las investigaciones
realizadas por las economistas Alice Chiocchetti y Ninon
Moreau-Kastler cuantificaron este fenómeno.
Por cada euro de
beneficio generado por la industria extractiva, aproximadamente 12 céntimos
acaban en paraísos fiscales, donde tributan a tipos impositivos
insignificantes.
Y en tiempos de
crisis, no es el 12%, sino el 20% de las superganancias que se registran en
centros financieros extraterritoriales, en Bermudas, Luxemburgo o Singapur.
* * *
De este modo, los
tipos impositivos efectivos en la industria petrolera, aunque siguen siendo más
altos que los de otros sectores de la economía (porque es difícil ocultar el
hecho de que se extrae petróleo, lo que fortalece a los países productores), se
han desplomado en el último medio siglo.
Disponemos de la serie
de datos históricos más extensa sobre multinacionales estadounidenses, lo que
nos permite comprender plenamente la magnitud de esta transformación.
En vísperas de la
primera crisis del petróleo, las compañías petroleras estadounidenses pagaban
un 65% en impuestos sobre sus beneficios en el extranjero. Esta tasa aumentó al
90% a mediados de la década de 1970 (sin incluir el coste de las nacionalizaciones).
Posteriormente,
descendió gradualmente a partir de la década de 1980, alcanzando el 37% en
2023, el último año para el que se dispone de datos.
de la Oficina de
Análisis Económico sobre las actividades de las multinacionales
estadounidenses; véase Wright
y Zucman (2018) para una presentación de estos datos.
En términos concretos,
mientras que en la década de 1970 el 90% de los ingresos petroleros se
socializaban, ahora dos tercios de ellos van a parar a los bolsillos de los
accionistas.
Por eso, con el
aumento de los precios del petróleo, las acciones de las compañías petroleras
se han disparado desde el comienzo de la campaña de bombardeos
israelí-estadounidenses en Irán y, antes de eso, desde el
secuestro de Nicolás Maduro en Venezuela.
El índice de las 120
mayores compañías petroleras y gasísticas del mundo, la mitad de las cuales
tienen su sede en Estados Unidos, ha subido un 30 % desde principios de 2026,
lo que representa un aumento de la capitalización bursátil de más de un billón de
dólares en tres meses. Este incremento supera con creces el observado durante
la invasión de Ucrania en 2022.
Una paradoja
sorprendente: si bien nunca ha sido más urgente detener la extracción de combustibles fósiles en favor de fuentes descarbonizadas, los beneficios que los agentes
económicos privados pueden obtener de esta actividad nunca han sido tan
grandes.
«Cuando suben los
precios del petróleo, ganamos mucho dinero», declaró Donald Trump con
indiferencia en marzo. Por supuesto, con «nosotros» se refería a las compañías
petroleras (que se encuentran entre las principales financiadoras de su
campaña) y a las familias más ricas (accionistas).
Los precios de la
gasolina están subiendo, pero —una diferencia clave con respecto a la década de
1970— muchos en la América de Trump terminan beneficiándose de ello.
Es difícil comprender
la duración de la guerra en Irán sin ignorar esta cruda
realidad.
* * *
¿Qué hacer?
En 2022, la Unión
Europea adoptó un impuesto, eufemísticamente llamado
"contribución de solidaridad", con un tipo del 33% sobre los
beneficios extraordinarios de las empresas de petróleo y gas. A principios de
abril de 2026, Alemania, Italia, España, Portugal y Austria solicitaron
a la Comisión Europea que reintrodujera un instrumento
similar.
Sin embargo, es
fundamental no repetir los errores del pasado. En Francia, la
contribución solidaria prácticamente no generó ingresos. Si bien se esperaba
recaudar 3.000 millones de euros, la recaudación final fue de tan solo 69
millones de euros, es decir, 40 veces menos.
De hecho,
Francia ha optado por una aplicación particularmente
minimalista de la norma europea, excluyendo arbitrariamente la mayoría de las
actividades petroleras del ámbito de aplicación de la contribución.
Pero existe otra razón
para este fiasco, revelada por el trabajo de Alice Chiocchetti y Ninon
Moreau-Kastler: la propensión de las compañías petroleras a transferir sus
superganancias a paraísos fiscales.
De cada euro de
superganancia, como hemos visto, 20 céntimos acaban allí. Los 80 céntimos
restantes se quedan en los países productores, y no se registra nada en los
países refinadores o consumidores, como Francia.
Esto no es inevitable,
sino una decisión política. La solución más eficaz sería gravar las enormes
ganancias globales de las empresas extractivas, que son
difíciles de manipular, y no las que afirman "obtener" en Francia,
las cuales logran reducir drásticamente.
Los riesgos
financieros son enormes. Consideremos lo siguiente: en 2022, TotalEnergies obtuvo aproximadamente 10.000 millones
de euros en superbeneficios a nivel mundial. Imaginemos, entonces, que este
escenario se repite en 2026. Un impuesto del 90% sobre estos beneficios
extraordinarios —más o menos el estándar internacional hasta la década de 1980—
generaría 9.000 millones de euros en ingresos fiscales, lo que equivale a 130
euros por ciudadano francés, o 650 euros para una familia de cinco personas.
Estos ingresos podrían
redistribuirse como una suma global a todos los ciudadanos franceses: esta es
la política de larga data de Alaska, que distribuye las ganancias
socializadas de la producción de petróleo a cada residente, por un total de
$1,704 por hogar contribuyente en 2024.
Son concebibles otras
soluciones, como gravar los aumentos de la capitalización bursátil en lugar de
los beneficios extraordinarios, tal como propusimos mis colegas del Observatorio
Europeo de Fiscalidad (ahora Observatorio Internacional de Fiscalidad)
y yo en 2022.
En cualquier caso, una
cosa está clara: sería inaceptable que empresas como TotalEnergies,
que se enriquecen a costa de nuestro planeta, exacerbando nuestra dependencia
del petróleo y nuestras vulnerabilidades geopolíticas, pudieran, como en 2022,
eludir la solidaridad nacional.
Al igual que sus
predecesores del siglo XX, quienes se benefician de la guerra deben pagar las
consecuencias.
Tomado de IHU /
Brasil.
