Edgewood, Nuevo México. - En la década de 1970, la agencia
estadunidense que proporciona atención médica a los nativos americanos
esterilizó a miles de mujeres sin su consentimiento pleno e informado,
privándolas de la oportunidad de formar o crecer una familia.
Décadas más tarde, el estado de Nuevo México se dispone a
investigar esa preocupante historia y su daño duradero.
Los legisladores de Nuevo México aprobaron esta semana una
medida para que el Departamento de Asuntos Indígenas del estado y la Comisión
sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer examinen la historia, el
alcance y el impacto continuo de las esterilizaciones forzadas y coaccionadas
de mujeres de color por parte del Servicio de Salud Indígena y otros
proveedores. Se espera que los resultados se informen al gobernador a finales
de 2027.
"Es importante que Nuevo México comprenda las atrocidades que ocurrieron dentro de las fronteras de nuestro estado", dijo la senadora estatal Linda López, una de las patrocinadoras de la legislación.
No es el primer estado en confrontar su pasado. En 2023,
Vermont creó una comisión de verdad y reconciliación para estudiar la
esterilización forzada de grupos marginados, incluidos los indígenas
estadunidenses. En 2024, California comenzó a pagar indemnizaciones a las
personas esterilizadas sin su consentimiento en prisiones y hospitales
estatales.
La Legislatura de Nuevo México también sentó las bases para
crear una comisión de sanación separada y para un reconocimiento formal de una
parte poco conocida de la historia que persigue a las familias nativas.
Sarah Deer, profesora de la Facultad de Derecho de la
Universidad de Kansas, dijo que esto ya era hora.
“Las mujeres de estas comunidades son portadoras de estas
historias”, afirmó.
Aparte de un informe de la Oficina de Responsabilidad del
Gobierno de Estados Unidos de 1976, el gobierno federal nunca ha reconocido lo
que Deer llama una campaña de esterilizaciones “sistémicas” en comunidades
nativas americanas.
El Servicio de Salud Indígena y su agencia matriz, el
Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, no respondieron a
múltiples correos electrónicos solicitando comentarios sobre la investigación
de Nuevo México.
Una historia inquietante
En 1972, Jean Whitehorse ingresó en un hospital del Servicio
de Salud Indígena en Gallup, Nuevo México, con una apendicitis. Con solo 22
años, Whitehorse recuerda haber sentido un dolor extremo cuando los médicos le
entregaron una avalancha de formularios de consentimiento antes de operarla de
urgencia.
“La enfermera me puso el bolígrafo en la mano. Simplemente
firmé en la línea”, dijo Whitehorse, ciudadano de la Nación Navajo.
Unos años después, cuando luchaba por concebir un segundo
hijo, Whitehorse dijo que regresó al hospital y se enteró de que le habían
hecho una ligadura de trompas. La noticia la devastó, contribuyó a la ruptura
de su relación y la sumió en una espiral de alcoholismo, afirmó.
Los defensores ya alertaban sobre mujeres como Whitehorse,
que ingresaban en clínicas y hospitales del IHS para dar a luz o someterse a
otros procedimientos y luego se encontraban incapaces de concebir. El grupo
activista Mujeres de Todas las Naciones Rojas (WARN), una rama del Movimiento
Indígena Americano, se formó en parte para denunciar esta práctica.
En 1974, la médica choctaw y cherokee Connie Redbird Uri
revisó los registros del IHS y alegó que la agencia federal había esterilizado
hasta al 25% de sus pacientes en edad fértil. Algunas de las mujeres que Uri
entrevistó desconocían haber sido esterilizadas. Otras afirmaron haber sido
presionadas para dar su consentimiento o haber sido engañadas haciéndoles creer
que el procedimiento era reversible.
Las acusaciones de Uri impulsaron la auditoría de la GAO, que
determinó que el Servicio de Salud Indígena esterilizó a 3406 mujeres en cuatro
de las 12 áreas de servicio de la agencia entre 1973 y 1976, incluyendo
Albuquerque. La agencia descubrió que algunas pacientes eran menores de 21 años
y que la mayoría había firmado formularios que no cumplían con las regulaciones
federales para garantizar el consentimiento informado.
Los investigadores de la GAO determinaron que entrevistar a
mujeres que se habían sometido a esterilizaciones "no sería
productivo", citando un solo estudio de pacientes de cirugía cardíaca en
Nueva York que tenían dificultades para recordar conversaciones previas con
médicos. Debido a la falta de entrevistas con pacientes y al limitado alcance
de la auditoría de la GAO, los defensores afirman que aún no se ha
contabilizado el alcance y el impacto totales.
Un lugar para contar sus historias
Whitehorse no compartió su experiencia durante casi 40 años,
dijo. Primero se lo contó a su hija. Luego, a otros familiares.
“Cada vez que cuento mi historia, se alivia la vergüenza, la
culpa”, dijo Whitehorse. “Ahora pienso, ¿por qué debería avergonzarme? Es el
gobierno el que debería avergonzarse de lo que nos hicieron”.
Whitehorse ahora defiende públicamente a las víctimas de
esterilización forzada. En 2025, testificó sobre esta práctica ante el Foro
Permanente para las Cuestiones Indígenas de las Naciones Unidas y exigió a
Estados Unidos una disculpa formal.
Whitehorse espera que la investigación de Nuevo México
ofrezca a más víctimas un espacio para contar sus historias. Sin embargo,
activistas como Rachael Lorenzo, directora ejecutiva de la organización de
salud sexual y reproductiva Indigenous Women Rising, con sede en Albuquerque,
afirman que la comisión debe tener cuidado de no retraumatizar a las
sobrevivientes a lo largo de las generaciones.
"Es un tema muy tabú. Se necesita mucho apoyo cuando
contamos estas historias traumáticas", dijo Lorenzo.
En una audiencia legislativa de Nuevo México a principios de
este mes, el médico retirado del Servicio de Salud Indígena, Dr. Donald Clark,
testificó que ha visto a pacientes de entre 20 y 30 años "que buscan
anticonceptivos pero no confían en que no serán esterilizadas
irreversiblemente" debido a historias transmitidas silenciosamente de sus
abuelas, madres y tías.
“Sigue siendo un problema que afecta la elección de métodos
anticonceptivos por parte de las mujeres hoy en día”, afirmó Clark.
Un patrón de privación de derechos
Una decisión de 1927 de la Corte Suprema de Estados Unidos en
el caso Buck v. Bell confirmó el derecho de los estados a esterilizar a las
personas que consideraban “no aptas” para reproducirse, allanando el camino
para la esterilización forzada de inmigrantes, personas de color, personas
discapacitadas y otros grupos marginados a lo largo del siglo XX.
Según Lorenzo y Deer, la esterilización de mujeres nativas
americanas encaja en un patrón de políticas federales destinadas a perturbar la
autonomía reproductiva de los pueblos nativos, desde el traslado sistemático de
niños indígenas a internados gubernamentales y hogares de acogida para no
nativos hasta la Enmienda Hyde de 1976, que impide que las clínicas y
hospitales tribales que reciben financiación federal realicen abortos en casi
todos los casos.
En Canadá, los médicos fueron sancionados tan recientemente
como en 2023 por esterilizar a mujeres indígenas sin su consentimiento.
Deer afirmó que la investigación de Nuevo México podría
allanar el camino para la rendición de cuentas. Sin embargo, sin la cooperación
del gobierno federal, la capacidad de la comisión para investigar los hechos
sería limitada.
AP – Tomado de La Jornada / México. Foto Ap.
