Por Orlando
Arciniegas*
Juan Úslar
—Johan von Uslar-Gleichen nació en 1779 en Loccum, Electorado de Hannóver,
territorio del Sacro Imperio Romano Germánico—, quien fue primero oficial del
Ejército del Reino Unido y, desde 1818, del Ejército de Venezuela durante la
Guerra de Independencia y en años subsiguientes. Es el primer Úslar (cuando el
apellido sonaba Uslár) en el país y, por cierto, el bisabuelo del preclaro
escritor venezolano don Arturo Úslar Pietri. Johan von Uslar, quien alcanzó el
empleo de general en jefe, se le concedió el honor de que sus restos reposen en
el Panteón Nacional, en fecha 16 de diciembre de 1942, por servicios prestados
a su patria adoptiva.
En 1793, a la temprana edad de 14 años, fue enviado a Inglaterra a estudiar en el _King’s College_ en Windsor. Allí completó su formación militar como subteniente de Dragones (Caballería) en 1802. Hannóver y el Reino Unido estuvieron hasta el año de 1837, comúnmente, gobernados por la Casa de Hannóver. Hasta el ascenso al trono inglés de la reina Victoria. Como teniente de la Legión Alemana del Rey es enviado a Portugal en apoyo militar a España, en 1809, como parte de fuerzas conjuntas que enfrentaban la invasión de Napoleón a la península Ibérica. En España permanece hasta 1814, tras la derrota de Napoleón en la decisiva batalla de Vitoria (1813). De regreso a Inglaterra fue asignado como suboficial en el cuartel general de los ingleses en Bruselas.
En 1815, a
las órdenes del general Arthur Wellesley, el duque de Wellington, combate en la
famosa batalla de Waterloo (18 de junio de 1815), en Bélgica, donde Napoleón
fue finalmente derrotado. Tras la desmovilización, en 1818, se le dio de baja
con honores. Von Uslar tenía 39 años. En septiembre de ese año, en Londres,
acordado con Luis López Méndez (1758-1841), se une al esfuerzo de preparar una
expedición en apoyo a la lucha en Venezuela. En Hamburgo, Von Uslar completó la
expedición de 300 hombres, entre alemanes e ingleses, que arribó a Juan Griego
(isla de Margarita) el 4 de abril de 1819. Entonces pasó a comandar una
división de 150 tiradores de Hannover bajo el mando del general Rafael Urdaneta
(1788-1845).
En julio de
ese mismo año comenzó la aventura militar de quien sería llamado en Venezuela
el general Juan Uslar. Acompañó la intentona del general Urdaneta de tomarse a
Cumaná en el mes de agosto. Tras el fracaso, Uslar se traslada a
Margarita, su cuartel de operaciones, pero en el mar es hecho prisionero por
los españoles y remitido a la ciudad de La Victoria donde recibió la sentencia
de ser fusilado. Allí, Pablo Morillo, sorprendido de encontrarse con un viejo
compañero de armas en España, le conmuta la pena por la de trabajos forzados.
Uslar, encadenado, fue empleado en la construcción de un puente sobre el río
Cabriales, que, con el tiempo, sería llamado el ‘Puente Morillo’. Los tratados
que Bolívar firmara con Morillo en Santa Ana de Trujillo, en 1820, permitieron
su libertad.
Bolívar
dispondría luego su incorporación al ejército Libertador. En febrero de 1821 se
le nombra como comandante del batallón Tunja. El 24 de abril es ascendido a
coronel de infantería. Al frente de su unidad combatiría, el 24 de junio de
1821, en la batalla de Carabobo, bajo el mando del coronel Ambrosio Plaza. A
comienzos de julio, Bolívar lo hace comandante del batallón de Granaderos de la
Guardia y lo destinó a la plaza de Puerto Cabello. Pasaba entonces a estar en
las filas del general en jefe José Antonio Páez. Junto a Páez estuvo en las
operaciones para la toma de Puerto Cabello (noviembre de 1823). Después de
esto, se retiró a la vida privada. En diciembre de 1825, recibió letras de
retiro, derecho de uniforme y 66 pesos de sueldo mensual. Su jubilación. Ya
como Juan Úslar compró tierras en Tocuyito, y se dedicó plenamente a los
trabajos del campo.
Antes, en
1822, contrajo matrimonio en Valencia con María de los Dolores Hernández
Monagas y Llanos (1804-1874). De los Hernández Monagas se sabe por aquí que
eran provenientes de las Islas Canarias, y que vivieron tanto en San Carlos
como en Valencia. En 1835 le fue otorgada la nacionalidad firmada por el
presidente de la República, don José María Vargas. El 15 de diciembre de 1842
estuvo presente en las ceremonias celebradas con ocasión de la recepción de los
restos del Libertador Simón Bolívar. En 1845 fue juez de la Corte Superior
Marcial. Y en 1848 fue llamado a servicio militar. Entre 1848 y 1856 fue en
ocasiones gobernador militar de Puerto Cabello. Luego, en 1854, fue ascendido a
general de división y, en 1863, recibió el grado de general en jefe de manos
del entonces presidente de la República, general Juan Crisóstomo Falcón.
Falleció en la ciudad de Valencia el 1 de abril de 1866. Tenía 87 años. Los
restos de este ilustre hijo de Hannóver reposan en el venezolano Panteón
Nacional. *El mundo, a veces, no es tan grande como parece*.
*Historiador.
Profesor titular (J) de la Universidad de Carabobo.
