Por PHAR KIM BENG*
La competencia entre superpotencias ya no se trata de quién
domina sino de quién va a perdurar, y China tiene la ventaja en la mayoría de
los sectores estratégicos.
Hay una imagen que probablemente ronda cada vez más la mente
de los estrategas estadounidenses: un dragón chino, ya no solo enroscado para
defenderse, sino elegantemente enroscado alrededor del cuello del águila calva
americana. No para asfixiar, sino para regular la respiración del ave.
El simbolismo no es una hipérbole. Captura un mundo donde
China, durante mucho tiempo caricaturizada como la imitadora, se ha
transformado en un rival sistémico, superando en velocidad y armamento a
Estados Unidos en sectores cruciales de negocios y seguridad.
Desde la tecnología hasta el comercio, desde la moneda hasta
el ciberpoder, el Estado chino está dominando el juego a largo plazo.
Como advirtió Graham Allison en “Destinados a la guerra”, la
Trampa de Tucídides no solo se trata de la inevitabilidad del conflicto entre
las potencias emergentes y las gobernantes. También se trata de la erosión de
los supuestos que Occidente ha dado por sentados durante mucho tiempo, a saber,
que las democracias liberales siempre innovarán más rápido y gobernarán mejor.
Esa suposición se está desmoronando bajo el peso de China.
Pasemos ahora a los sectores estratégicos donde China no solo ha alcanzado el
nivel, sino que, en muchos casos, ha superado rápidamente a occidente .
1. Semiconductores: de la dependencia a la casi paridad
Los semiconductores, que antes eran la principal
vulnerabilidad de China, son ahora el escenario de sus mayores avances. A pesar
de los embargos de Washington a Huawei y las prohibiciones a la exportación de
equipos de litografía avanzada, Pekín ha invertido más de 1,5 billones de
yuanes en su ecosistema nacional de chips.
Los chips de 14 nm de China ya se producen a nivel nacional a
gran escala y, según el Dr. Dan Wang, de Gavekal Dragonomics, una consultora
económica, “China está solo un paso detrás de los líderes mundiales y se está
poniendo al día rápidamente”.
Esta aceleración está impulsada por la “doble circulación”,
una política que incorpora subsidios estatales a toda la cadena de suministro,
desde la minería de tierras raras hasta el diseño de chips.
En contraste, Estados Unidos sigue fragmentado. La Ley CHIPS
y Ciencia avanza lentamente y podría ser derogada mientras las fábricas
estadounidenses siguen dependiendo peligrosamente de puntos de estrangulamiento
geopolíticos como Taiwán.
Y no está claro que obligar a Taiwán a construir fábricas en
Estados Unidos funcione, ni siquiera remotamente, debido a la falta de mano de
obra calificada y cadenas de suministro relevantes.
2. Vehículos eléctricos: Tesla en el espejo retrovisor
BYD de China, y no Tesla, es ahora el principal fabricante de
vehículos eléctricos del mundo. En 2023, superó a Tesla en ventas globales y su
presencia abarca Latinoamérica, Europa y el Sudeste Asiático.
¿Por qué? Porque China domina la cadena de suministro. Desde
el litio en Bolivia hasta el cobalto en el Congo, empresas chinas como CATL
dominan la fase inicial. Además, controlan más del 75 % de la producción
mundial de baterías de litio.
Como señala el profesor Tu Xinquan, del Instituto Chino de
Estudios sobre la OMC, «Pekín considera los vehículos eléctricos como la
próxima industria estratégica, no solo como un producto de consumo». ¿El
resultado? China está marcando las pautas globales para la movilidad ecológica.
3. Inteligencia artificial: eficiencia a escala
Mientras Silicon Valley lucha por la privacidad de los datos,
las empresas chinas de inteligencia artificial avanzan aprovechando la escala
de sus ecosistemas digitales.
Con 1.400 millones de ciudadanos que contribuyen a enormes
conjuntos de datos, empresas como SenseTime e iFlytek están entrenando modelos
de aprendizaje automático a un ritmo inimaginable en Estados Unidos.
El Índice de IA 2024 de Stanford señaló que “China ahora
publica más artículos sobre IA revisados por pares que Estados Unidos y la UE
juntos”.
Más importante aún, la integración de la IA en los sistemas
de vigilancia nacionales (reconocimiento facial, análisis del comportamiento e
incluso vigilancia predictiva) es una ventaja institucional del gobierno
autoritario chino.
4. Espacio e hipersónicos: un salto más allá del horizonte
del Pentágono
En 2021, China probó un vehículo de planeo hipersónico que
dejó atónitos a los funcionarios del Pentágono. Dio la vuelta al mundo antes de
alcanzar su objetivo, una demostración de capacidades que Estados Unidos no
anticipó y que no posee.
Hoy en día, China lanza más satélites que cualquier otro país
y su estación espacial Tiangong funciona independientemente de la NASA.
No se trata solo de prestigio. Se trata de poseer
infraestructura de órbita baja (LEO) y construir una arquitectura de mando
integrada.
Según James Acton, del Carnegie Endowment, “la fusión
civil-militar de China en tecnología espacial le otorga una asimetría decisiva:
tiene la capacidad de reconvertir lanzamientos civiles en capacidad militar de
la noche a la mañana”.
5. Computación cuántica y cibersoberanía
El salto cuántico de China no es metafórico. Ya ha construido
una red de comunicación cuántica a nivel de ciudad en Hefei y ha lanzado el
satélite Micius para demostrar la encriptación cuántica segura.
Mientras Estados Unidos aún lucha con avances teóricos, China
está poniendo en funcionamiento redes cuánticas, un paso más cerca de una
comunicación inhabitable.
Al mismo tiempo, las unidades cibernéticas de China bajo la
Fuerza de Apoyo Estratégico del EPL han madurado hasta convertirse en una
fuerza formidable.
Como advierte el experto en ciberseguridad Adam Segal, “a
diferencia de Estados Unidos, donde las operaciones cibernéticas deben pasar
por una revisión interinstitucional, el comando centralizado de China es más
ágil, más despiadado y más estratégico”.
6. Diplomacia de infraestructura: acero, fibra y soberanía
La Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI) fue tachada en su
momento de diplomacia de "trampa de la deuda". Sin embargo, en 2025,
se ha transformado en una red de influencia en el mundo real.
Más de 70 puertos, 150 países e innumerables conexiones
ferroviarias están ahora conectados a los sistemas logísticos chinos. El ECRL
de Malasia y los parques industriales bajo la iniciativa "Dos Países,
Parques Gemelos" son ejemplos de ello.
En cambio, el programa estadounidense Build Back Better World
(B3W) nunca despegó debido a la falta de fuerza institucional y de entrega de
materiales.
7. Innovación financiera: dependencia del dólar, estrategia
del yuan
Aunque el dólar todavía domina, el Sistema de Pagos
Interbancarios Transfronterizos de China (CIPS) ahora procesa anualmente más de
400 mil millones de dólares en transacciones denominadas en yuanes.
Como observa el profesor Eswar Prasad de Cornell University,
“el CIPS, al combinarse con el yuan digital, ofrece a China una manera de
desdolarizar el comercio bilateral sin desafiar directamente el estatus de
reserva global del dólar”.
Incluso en la ASEAN, Indonesia y Malasia han firmado acuerdos
de liquidación en moneda local con Pekín. Las implicaciones son graves: Estados
Unidos ya no controla unilateralmente el flujo de las finanzas internacionales.
8. Productos farmacéuticos y diplomacia de salud pública
Puede que Sinopharm y Sinovac hayan suscitado escepticismo en
Occidente durante la COVID-19, pero llegaron a más de 80 países. China se
convirtió en la farmacia del Sur Global, conquistando nuevos mercados de salud.
Mientras tanto, China controla hasta el 70% de las
exportaciones de ingredientes farmacéuticos activos (API), vitales para la
fabricación de antibióticos y medicamentos para enfermedades crónicas. Incluso
la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha
señalado esto como un riesgo para la seguridad nacional.
9. Dominio marítimo: leviatanes de acero en aguas asiáticas
La Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) es ahora
la armada más grande en términos de número de buques, y China está lanzando
nuevos destructores, fragatas y portaaviones a un ritmo inigualable.
Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos
(IISS), la capacidad de construcción naval de China supera a la de Estados
Unidos en una proporción de 3 a 1 anualmente.
Esto tiene consecuencias estratégicas: con arrecifes
militarizados y misiles antiportaaviones, Beijing está reestructurando el orden
naval del Indopacífico, desafiando el dominio de la Séptima Flota de Estados
Unidos.
Conclusión: El fin de la complacencia, el comienzo de la
disciplina multipolar
El dragón chino no se abrió paso rugiendo hacia la
supremacía. Estudió el sistema estadounidense —sus centros de investigación,
mercados de capital, redes académicas y base industrial de defensa— y replicó
una versión con características chinas: centralizada, ágil, respaldada por el
Estado y global.
Esto ya no es una competencia de ideologías. Es una
competencia de capacidades.
Para Malasia y la ASEAN, el momento de la cobertura
estratégica ha llegado a su límite. Como advierte el profesor Lee Jones: «La
neutralidad en un mundo en bifurcación debe estar respaldada por una auténtica
resiliencia económica, tecnológica y política».
El dragón chino no necesita estrangular al águila.
Simplemente necesita apretar en el momento oportuno. Y en ese control cada vez
más fuerte reside la incómoda verdad del poder del siglo XXI: ya no se trata de
quién domina, sino de quién perdura.
*Phar Kim Beng es doctor en economía de la Universidad Central
de Malasia y profesor de estudios de la ASEAN en esa misma universidad.
Sus análisis se han publicado en Asia y Europa, centrándose en la diplomacia
estratégica, la interdependencia y las asimetrías de poder.
Tomado de Observatorio de la crisis.
