Suni Williams y Butch Wilmore se
unirán a la misión Crew-9 que volará en una cápsula Dragon hasta la Estación
Espacial Internacional el 24 de septiembre
El
administrador de la NASA, Bill Nelson, ha anunciado que los astronautas Suni
Williams y Butch Wilmore, que llegaron hace 11 semanas a la Estación Espacial
Internacional a bordo de la cápsula Starliner de Boeing regresen a la Tierra en
la nave Dragon de SpaceX que llegará a la estación el 24 de septiembre para una
misión de 6 meses. La Starliner regresará sin tripulación por precauciones de
seguridad después de que en el vuelo de ida fallaran cinco de los 28
propulsores de la nave.
Wilmore y Williams llegaron a la Estación Espacial Internacional hace 11 semanas para una misión que debía durar ocho días, pero durante el vuelo de la cápsula fallaron cinco de los 28 propulsores que guían la nave. Después de varias maniobras fallidas, los astronautas y los controladores de vuelo del Centro Espacial Johnson lograron un acoplamiento seguro a la estación.
Desde
entonces, la NASA y Boeing han efectuado numerosas pruebas tanto en la propia
nave como en propulsores similares en instalaciones en tierra situadas en el
estado de Nuevo México. Ayer viernes se reunió la Junta de Control del Programa
para debatir las conclusiones y hacer una recomendación a los máximos
responsables, encabezados por el Administrador de la NASA, Bill Nelson, que es
quien tiene la última palabra.
La
decisión ha sido muy compleja. La primera consideración ha sido la seguridad de
los astronautas, aunque se han tenido en cuenta otros factores secundarios. La
única opción alternativa al uso de la Starliner era el uso de una cápsula
Dragon de SpaceX, que sí ha demostrado su fiabilidad hasta ahora en este tipo
de misiones.
Si los
propulsores no funcionan correctamente durante la maniobra de reentrada en la
atmósfera hay riesgos para la vida de los astronautas, pero el uso de una nave
distinta de la que los llevó dejará tocada a la división de Boeing para la
Starliner, que ya ha perdido 1.600 millones de dólares y podría terminar por
cancelarlo, lo que dejaría a la NASA sin uno de sus dos proveedores para este
tipo de misiones.
Si la
decisión hubiera sido utilizar la Starliner, la NASA habría enviado a los
astronautas a la Tierra el próximo 2 de septiembre. Butch Wilmore y Suni
Williams esperarán ahora a la llegada de la misión de la Dragon SpaceX
denominada Crew-9, que volarán el 24 de septiembre con dos astronautas en lugar
de cuatro para hacerles espacio. Después, se unirán a esta misión que tiene una
duración prevista de seis meses, con lo que la estancia en el espacio pasará de
ocho días a ocho meses.
La
Vanguardia / España. Imagen: AFP
