El peculiar ibis calvo
septentrional, cazado hasta su extinción en el siglo XVII ha revivido
PATERZELL,
Alemania (AP) — ¿Cómo se enseña a un pájaro cómo y dónde volar?
El
peculiar ibis calvo septentrional, cazado hasta su extinción en el siglo XVII,
ha revivido gracias a los esfuerzos de cría y reforestación de las dos últimas
décadas. Pero estas aves –conocidas por su característico plumaje verde, negro
e iridiscente, su cabeza calva y roja y su largo pico curvado– no saben
instintivamente en qué dirección volar para migrar sin la guía de los mayores
nacidos en libertad. Así que un equipo de científicos y conservacionistas
intervinieron como padres adoptivos e instructores de vuelo.
“Tenemos que enseñarles la ruta migratoria”,
explicó el biólogo Johannes Fritz.
El ibis calvo septentrional solía sobrevolar el norte de África, la Península Arábiga y gran parte de Europa, incluida Baviera, en el sur de Alemania. Las aves migratorias también se consideraban un manjar y el ibis –conocido como Waldrapp en alemán– desapareció de Europa, aunque sobrevivieron algunas colonias en otros lugares.
Los
esfuerzos de Fritz y el Waldrappteam, un grupo de conservación e investigación
con sede en Austria, consiguieron que la población centroeuropea pasara de cero
a casi 300 ejemplares desde el inicio de su proyecto en 2002.
La
iniciativa hizo que la especie pasara de la clasificación de “en peligro
crítico” a la de “en peligro” y, según Fritz, es el primer intento de
reintroducir una especie de ave migratoria extinguida en todo el continente.
Pero
aunque los ibis calvos del norte siguen mostrando el impulso natural de migrar,
no saben en qué dirección volar sin la guía de los mayores nacidos en libertad.
Los primeros intentos de reintroducción del Waldrappteam fracasaron en gran
medida porque, sin enseñarles la ruta migratoria, la mayoría de las aves
desaparecieron poco después de su liberación. En lugar de regresar a zonas de
invernada adecuadas, como la región de Toscana, Italia, volaron en distintas
direcciones y acabaron muriendo.
Así que
los integrantes del Waldrappteam intervinieron como padres adoptivos e
instructores de vuelo de la población centroeuropea, formada por descendientes
de múltiples colonias de zoológicos y liberada en la naturaleza con la esperanza
de crear un grupo migratorio. Este año es el decimoséptimo viaje con guías
migratorios humanos, y la segunda vez que se ven obligados a pilotar una nueva
ruta hacia España debido al cambio climático.
Para
prepararlos para el viaje, los polluelos son sacados de sus colonias de cría
cuando apenas tienen unos días. Se les lleva a una pajarera supervisada por los
padres adoptivos con la esperanza de que se produzca una “impronta”, es decir,
que las aves establezcan vínculos con esos humanos para acabar confiando en
ellos a lo largo de la ruta migratoria.
Barbara
Steininger, madre adoptiva del Waldrappteam, dice que actúa como “su mamá
pájaro”.
“Los
alimentamos, los aseamos, limpiamos sus nidos. Cuidamos bien de ellos y nos
ocupamos de que estén sanos”, explica. “Pero también interactuamos con ellos”.
Steininger
y los otros padres adoptivos se sientan en la parte trasera de una avioneta
ultraligera, saludando y animando a través de un megáfono mientras vuelan por
el aire.
Es una
escena bizarra: el avión parece un carrito volador con un ventilador gigante en
la parte trasera y un paracaídas amarillo que lo mantiene en el aire. Aun así,
tres docenas de pájaros siguen al artilugio, pilotado por Fritz, mientras
transita sobre praderas y laderas alpinas.
Fritz se
inspiró en el “Padre Ganso” Bill Lishman, un naturalista que enseñó a los
gansos canadienses a volar junto a su avión ultraligero a partir de 1988. Más
tarde guió a grullas blancas en peligro de extinción por rutas seguras y fundó
la organización sin ánimo de lucro “Operación Migración”. El trabajo de Lishman
dio lugar a la película de 1996 “Fly Away Home”, pero en ella aparece una niña
como “madre” de los gansos.
Al igual
que Lishman, los esfuerzos de Fritz y su equipo han funcionado. La primera ave
migró de forma independiente a Baviera en 2011 desde la Toscana. Más aves han
recorrido la ruta de unos 550 kilómetros (342 millas) cada año, y el equipo
espera que la población centroeuropea supere las 350 aves en 2028 y sea
autosuficiente.
Pero los
efectos del cambio climático hacen que los ibis calvos septentrionales migren
ahora más tarde en la temporada, lo que los obliga a cruzar los Alpes con un
clima más frío y peligroso, sin la ayuda de las corrientes de aire caliente,
conocidas como térmicas, que se elevan hacia arriba y ayudan a las aves a
remontar el vuelo sin gastar energía extra.
En
respuesta, el Waldrappteam puso a prueba una nueva ruta en 2023, desde Baviera
hasta Andalucía, en el sur de España.
Este
año, la ruta es de unos 2.800 kilómetros (1.740 millas), unos 300 kilómetros
(186 millas) más larga que la del año pasado. A principios de este mes, desde
un aeródromo de Paterzell, en la Alta Baviera, el equipo guió a 36 aves a lo
largo de una etapa con un cielo azul brillante y un viento de cola que aumentó
su velocidad.
El viaje
completo a España podría durar hasta 50 días y terminar a principios de
octubre. Pero Fritz dice que el esfuerzo va más allá de los ibis calvos
septentrionales: se trata de allanar el camino para que también las demás especies
migratorias amenazadas puedan volar.
Texto tomado de METRO.