José Tinajero fue detenido en 1999 y declaró bajo coacción
del detective Reynaldo Guevara. Hasta ahora, 40 personas condenadas por
investigaciones de ese policía han sido liberadas.
Por Albinson Linares
Tras haber pasado 25 años en
prisión debido a una condena injusta por asesinato, José Tinajero ya es un
hombre libre. Su sentencia y la de Thomas Kelly, otro hombre que fue acusado
del mismo crimen, fueron anuladas esta semana por un juez de Chicago.
"Estar libre es un verdadero
desafío para mí. Mi mamá me llevó a una tienda T.J. Maxx para ir de compras y
sentí como si todos me estuvieran mirando, era muy incómodo. Me sentí como si
estuviera fuera de lugar. Es difícil lidiar con esto", explicó Tinajero,
de 45 años, en entrevista exclusiva con Noticias Telemundo el viernes.
Aunque su condena fue anulada el 31 de enero, siguió encarcelado en el centro penitenciario de Kewanee, a unos 150 millas al suroeste de Chicago, hasta la tarde de ayer, cuando pudo regresar a su hogar y reunirse con sus seres queridos.
"Nací aquí en Chicago, en
Estados Unidos, y fui criado por una gran madre que hizo todo lo que pudo por
mí. Mi padre nos dejó cuando yo era muy joven, pero mi madre hizo un gran
trabajo y ella ha sufrido muchísimo por todo esto", expresa.
En 1999, Tinajero y Kelly fueron
detenidos por el asesinato de Daniel García, quien fue golpeado el 12 de
octubre de 1998 en un callejón cerca de las calles Whipple y Armitage. Kelly y
Tinajero, junto con John Martínez, cuyo caso fue desestimado hace casi un año,
alegan que fueron coaccionados para hacer unas confesiones falsas por Reynaldo
Guevara, quien en ese entonces era un detective de la policía de Chicago.
"La justicia es muy corrupta.
Y por esa corrupción me tocó cumplir 25 años preso. La verdad, no estoy muy
contento con eso", lamenta.
Guevara está acusado ahora de
inculpar falsamente a decenas de hombres y mujeres, entre los años 80 y
principios de los 2000. Hasta ahora, 40 personas han sido exoneradas por los casos de Guevara quien,
en sus comparecencias en los tribunales se ha negado a responder a las
preguntas sobre sus presuntas acciones.
El exdetective no ha sido
castigado, pero la ciudad de Chicago enfrenta más de una decena de demandas
relacionadas con casos en los que lideró las investigaciones o colaboró en las
pesquisas.
"Este es un caso muy
importante porque es un paso más para corregir lo que creo que es una de las
mayores injusticias que han sucedido en Chicago; más de 40 personas fueron
condenadas injustamente en casos relacionados con el mismo detective. Y es muy
importante que les hagamos justicia a estas personas y corrijamos esos errores",
afirma Joel Flaxman, abogado de Tinajero.
395 personas latinas exoneradas desde 1989
Maurice Possley, investigador
senior del Registro Nacional de Exoneraciones, explica que el caso de Guevara
es uno de los peores que ha analizado en los últimos años porque muestra cómo
un agente que trabajó por años como oficial de delitos de pandillas, y así se
familiarizó con mucha gente relacionada con esas bandas, luego comenzó,
asegura, a delinquir.
"Cuando se convirtió en
investigador de homicidios, empezó a incriminar gente que sabía que eran malos
actores o que les tenía rencor porque quizás no cooperaron en sus
investigaciones. Guevara coaccionaba, si era una mujer, le decía que le iba a
quitar a sus hijos, si era un hombre lo amenazaba con encerrarlo a menos que
identificara a alguna persona. En mi opinión, muestra la anarquía que puede
desatar un mal detective", explica Possley.
Al menos 32, de las 40 personas
liberadas por los casos de Guevara, tienen raíces latinas, según el Registro Nacional de Exoneraciones.
"En un caso tras otro vemos
cómo Chicago gasta millones de dólares en abogados externos para defender casos
indefendibles. Y ya es hora de cambiar. Es hora de que la ciudad deje de tirar
su dinero en abogados y gaste el dinero en compensar a las víctimas de una mala
conducta realmente atroz", dijo Flaxman, el abogado de Tinajero.
En 2023, una investigación de la emisora de televisión NBC 5 concluyó que los acuerdos de todas las condenas
erróneas que la ciudad de Chicago ha pagado desde 2010 por los excesos y
delitos cometidos por Guevara suman más de 288 millones de dólares.
En agosto de 2022, la fiscal
estatal del condado de Cook (Illinois), Kim Foxx, anunció una investigación
sobre las condenas de Guevara de los años 1980 y 19990, diciendo: "Ya no
podemos mantener estas condenas. No podemos volver a juzgar estos casos
basándonos en las pruebas que tenemos hoy".
Organismos públicos de todo el país
han pagado 4,000 millones de dólares para indemnizar a personas que, en
promedio, pasaron al menos nueve años en prisión por condenas erróneas, según
el Registro Nacional de Exoneraciones.
Noticias Telemundo solicitó
comentarios sobre el caso de Tinajero, y otras liberaciones asociadas a la
actuación policial de Guevara, a la Fiscalía del condado de Cook; al
Departamento de Policía de Chicago; y a la Oficina Civil de Responsabilidad
Policial, pero no han respondido hasta el momento.
Aún hay unas 32 demandas pendientes
en tribunales que han sido presentadas por personas exoneradas que han acusado
a Guevara de arreglar sus casos de asesinato a través de la manipulación de
testigos, confesiones coaccionadas y más.
Tinajero es una de las 395 personas
latinas que han sido condenadas injustamente y exoneradas desde 1989, según el
Registro Nacional de Exoneraciones.
Los fiscales han pedido a los
tribunales que anulen las condenas de Guevara, quien el año pasado se acogió en
repetidas oportunidades a la Quinta Enmienda (las personas suelen invocar esa
cláusula de la Constitución con el objetivo de evitar responder preguntas
concretas y autoincriminarse en casos penales).
Guevara se retiró de la policía en
2005 y, desde entonces, ha mantenido un perfil bajo, negándose a responder a
preguntas en procesos judiciales e incluso trasladándose fuera del estado. En
2022, la emsora WGN lo localizó viviendo en Texas, pero se negó a dar
declaraciones y no se han tenido más noticias del exdetective.
Las bases de datos del Registro
Nacional de Exoneraciones muestran que, de las casi 3,500 personas que han sido
exoneradas de delitos graves en Estados Unidos desde 1989, más de la mitad de los
casos están relacionados con presuntas malas prácticas de la policía o la
fiscalía. Los expertos afirman que no suelen sancionarse las confesiones
coaccionadas, las pruebas ocultas, los testimonios falsos y otras malas
prácticas que contribuyen a condenas erróneas.
"Un 60% de los casos en el
registro son de personas de color. Y eso sucede porque esas son las personas en
las que la policía se centra, ya sea por delitos de drogas o de violencia. Las
personas negras tienen siete veces más probabilidades de ser condenados
erróneamente que los blancos. En muchos de esos casos, la policía resuelve las
investigaciones basándose en confesiones falsas o simplemente inculpan a la
gente", asevera Possley.
Muchos de los problemas que afectan
a las comunidades negras, y a otras personas de color, respecto a las condenas
injustas y el encarcelamiento masivo también afectan a las comunidades latinas.
Possley explica que, en algunos
estudios, los hispanos representan un número pequeño de las condenas pero eso
no corresponde a la realidad.
"En muchos casos están
subrepresentados porque, a nivel nacional, hay estados que clasifican a la
gente de manera incorrecta. Entonces lo incluyen en categorías como blancos o negros
pero no especifican que son latinos. Por eso es que se tiene la impresión de
que el problema de las condenas erróneas en la comunidad hispana es bajo, pero
esa no es la realidad”, afirma el investigador.
Según datos de la Prison Policy Initiative, las personas negras
sólo representan el 13% de la población de Estados Unidos, pero conforman el
40% de los reclusos. En el caso de los latinos también se registra esa
tendencia porque representan el 16% de la población, pero constituyen el 19% de
lon que se encuentran tras las rejas.
"Los latinos sufrimos
discriminación en todas partes, no sólo lo vemos en la prisión sino también en
las comunidades. Eso está sucediendo siempre. Lo que si puedo decir es que,
adaptarme a la cárcel, sabiendo que era inocente fue lo más difícil de mi
vida", dijo Tinajero sobre su experiencia en el sistema penitenciario.
Las irregularidades en el caso de Tinajero
El detective Guevara detuvo a
Tinajero en 1999 por durante las investigaciones por el asesinato de Daniel
García y, el 27 de septiembre de 2001, fue condenado por un jurado a pasar 40
años en la cárcel. John Martínez y Thomas Kelly también fueron condenados por
el caso de García.
Todos han sido liberados.
Las principales pruebas contra
Tinajero fueron su propia declaración y la identificación ocular de una mujer
llamada Melloney Parker. Aunque Tinajero dijo en la corte que Guevara lo
coaccionó para que hiciera una declaración falsa, y solicitó la supresión de
esa declaración, la corte denegó la moción, según consta en papeles del proceso
revisados por Noticias Telemundo.
"Cuando mataron a García, en
ese momento yo estaba en mi casa. Y siempre lo dije pero no me creyeron",
dice Tinajero con desaliento.
Según los documentos judiciales, la
defensa de Tinajero también impugnó la identificación de Melloney Parker por no
ser fiable "y producto de la influencia indebida del detective
Guevara", pero eso no impidió su condena.
Aparte de las enormes sanciones
económicas que han tenido los casos vinculados a Guevara, también tienen un
gran costo emocional para las personas que han pasado años y décadas
encarceladas injustamente.
"Sólo quiero pasar tiempo con
mi familia, ¿sabes? Ellos siempre estuvieron a mi lado. Mi mamá, mi hija y
ahora tengo una nieta. Tengo que recuperar el tiempo perdido con mi hija,
porque estuve afuera de su vida durante 25 años completos, y tengo que hacer
las paces con ella. Mi futuro es centrarme en mis familiares, y trabajar, por
supuesto, para ayudar a mantenerlos", explica Tinajero.
Al igual que ha sucedido con otras
personas exoneradas por las malas prácticas de Guevara, Tinajero y su equipo
legal están evaluando opciones para demandar a la ciudad de Chicago por los
daños y perjuicios que ha sufrido en los últimos 25 años.
"Me gustaría ver que el
sistema de justicia mejore", concluye Tinajero, "y también me
gustaría ver que los oficiales corruptos no sólo reciban una pensión y se
retiren, sino que quisiera verlos experimentar todo lo que yo pasé en
prisión".
Tomado de Noticias Telemundo.
