Por Orlando Arciniegas*
Johan von Uslar-Gleichen, más
conocido como Juan Uslar (Loccum,
Electorado de Hannóver, 1779—Valencia, Venezuela, 1866) fue un oficial del
ejército Británico. Desde 1819 lo fue del ejército de Venezuela durante la
Guerra de Independencia y en los años subsiguientes. Es el primer Uslar en el
país y, por cierto, el bisabuelo del afamado escritor venezolano Arturo Úslar
Pietri. En reconocimiento a los grandes servicios prestados a su patria
adoptiva, sus restos fueron llevados al Panteón Nacional en fecha 16 de
diciembre de 1942.
En 1793, a la temprana edad de
14 años, fue enviado a Inglaterra a estudiar en el Real Colegio Militar de
Windsor. Para ese momento, Hannover estaba unido a Inglaterra, y lo era desde el 1 de agosto de 1714, cuando
Jorge I de Gran Bretaña ascendió al trono inglés. De Windsor egresó como
subteniente de Dragones (caballería) en 1802. Ya como teniente de la Legión
Alemana del Rey, en 1809, es enviado a Portugal en apoyo de España durante la
invasión de Napoleón a la península Ibérica. En España permanece hasta 1814. De
regreso a Inglaterra fue asignado como oficial en el cuartel general de los
ingleses en Bruselas. En 1815, a las órdenes del general Arthur Wellesley, el
famoso de duque de Wellington, combate en la batalla de Waterloo (18 de junio
de 1815), en la actual Bélgica, donde Napoleón fue finalmente derrotado.
En 1818 se le pasó de baja con
honores. Von Uslar tenía 39 años. En septiembre de ese año comienza a reunir
voluntarios en Londres, como parte del plan de reclutamiento de Luis López
Méndez, comisionado por Simón Bolívar, para organizar expediciones en apoyo a
la causa republicana americana. En Hamburgo completó la expedición de 300
hombres, entre alemanes e ingleses, que arribó a Juan Griego (isla de
Margarita) el 4 de abril de 1819. Entonces pasó a comandar una división de 150
tiradores de Hannover bajo el mando del general Rafael Urdaneta
(1788-1845).
En julio de ese mismo año
comenzó la aventura militar de quien sería llamado en Venezuela el general Juan
Uslar. Acompañó la intentona del general Urdaneta de tomarse a Cumaná en el mes
de agosto. Tras el fracaso, Uslar se
traslada a Margarita, su cuartel de operaciones, pero en el mar es hecho
prisionero por los españoles y remitido a la ciudad de La Victoria donde
recibió sentencia de ser fusilado. Allí, Pablo Morillo, sorprendido de
encontrarse con un viejo compañero de armas en España, le conmuta la pena por
la de trabajos forzados. Uslar, encadenado, fue empleado en la construcción de
un puente sobre el río Cabriales, que sería llamado el Puente Morillo. Los
tratados que Bolívar firmara con Morillo en Santa Ana de Trujillo, en 1820, lo
dejarían en libertad.
Bolívar dispondría luego su
incorporación al ejército Libertador. En 1821 es comandante del batallón Tunja.
El 24 de abril es ascendido a coronel de infantería. Al frente de su unidad
combatiría, el 24 de junio de 1821, en la batalla de Carabobo, bajo el mando
del coronel Ambrosio Plaza. A comienzos de julio, Bolívar lo hace comandante
del batallón de Granaderos de la Guardia y lo destina a la plaza de Puerto
Cabello. Pasaba entonces a estar en las filas del general en jefe José Antonio
Páez. Junto a Páez combatió en la batalla de la Sabana de la Guardia
(Naguanagua) el 11 de agosto de 1822.
En 1822 contrajo matrimonio en
la ciudad de Valencia con María de los Dolores Hernández Monagas (1804-1874).
Con Páez estuvo en las operaciones para la toma de Puerto Cabello el 8 de
octubre de 1823. Después de esto se retiró a la vida privada. En diciembre de
1825 recibió letras de retiro, con goce de fuero y su correspondiente pensión.
Ese año adquiere tierras en Tocuyito y se dedica a las labores del campo. En
1835 le fue otorgada la nacionalidad firmada por el presidente de la República,
don José María Vargas. El 15 de diciembre de 1842 estuvo presente en la
ceremonia de recepción en La Guaira de los restos del Libertador Simón Bolívar.
En 1845 fue juez de la Corte
Superior Marcial. Y en 1848 fue llamado a servicio militar. Entre 1848 y 1856 fue en varias ocasiones
gobernador militar de Puerto Cabello. Luego, en 1854, fue ascendido a general
de división y, en 1863, recibió el grado de general en jefe de manos del
presidente de la República general Juan Crisóstomo Falcón. Falleció en la
ciudad de Valencia el 1 de abril de 1866. Tenía 87 años.
*Profesor titular (J) de la
Universidad de Carabobo, PHD en historia.
