Por Mayela Armas y Corina Pons
CARACAS. (Reuters) - El Banco Central de Venezuela
(BCV) inició gestiones para conseguir negociar parte del oro que tiene
depositado en el Banco de Inglaterra, ofreciendo canalizar los fondos a través
de una entidad de la Organización de Naciones Unidas (ONU) para afrontar la
crisis del coronavirus, dijeron dos fuentes con conocimiento de los contactos.
Con 329 casos por el virus en el país, las autoridades y sus
asesores legales intentan todas las maneras de persuadir a la institución
financiera británica que desde hace meses mantiene congeladas 31 toneladas de
oro de Venezuela, una vez que el gobierno británico y otros 50 países
desconocen el mandato del presidente Nicolás Maduro.
La propuesta que armaron funcionarios y asesores legales del
gobierno de Maduro es que el banco británico venda parte del oro y le entregue
el dinero al Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), señaló una
de las fuentes.
El PNUD dijo en respuesta a un pedido de comentarios que han
sido contactados por el gobierno venezolano para buscar mecanismos que permitan
usar fondos del BCV colocados en bancos extranjeros.
"Recientemente se ha contactado al PNUD para explorar
mecanismos para utilizar los recursos existentes en poder del Banco Central de
Venezuela en instituciones financieras fuera del país con el objetivo de
financiar los esfuerzos en curso para abordar las urgentes necesidades
humanitarias, de salud y socioeconómicas derivadas de la pandemia
COVID-19", dijo un vocero del PNUD.
En paralelo a la operación diplomática y legal, el
oficialismo continuó retirando lingotes del Banco Central en las últimas
semanas para obtener liquidez, señalaron otras tres fuentes que supieron de los
movimientos en momentos que la nación OPEP está en cuarentena nacional para
controlar la pandemia.
Maduro enfrenta desde hace más de un año una caída severa de
ingresos en divisas por el desplome de la producción petrolera y las sanciones
financieras de Estados Unidos, una reducción que ha compensado a medias con
exportaciones de oro de minas artesanales y lingotes que por décadas habían
estado en reserva.
A medida que los problemas financieros crecen con el aumento
de las sanciones y la menor cotización del precio del crudo, el oro resulta
para el gobierno socialista un mecanismo efectivo para obtener dinero a corto
plazo en países aliados.
Reuters no pudo precisar cuántas toneladas del oro en el
Banco de Inglaterra solicitaron las autoridades venezolanas y tampoco en qué
nivel están las conversaciones.
El Banco de Inglaterra declinó hacer comentarios sobre las
relaciones individuales con los clientes. El ministerio de Información de
Venezuela y el BCV no respondieron a solicitudes de información.
Desde finales de 2018, funcionarios del Banco Central y del
gobierno de Maduro han viajado a Londres para intentar movilizar parte del oro
sin ningún éxito, según dijeron fuentes financieras. Los lingotes que están en
la institución equivalen a unos 1.600 millones de dólares.
MÁS SALIDAS
Desde que inició en marzo la cuarentena por el brote de
coronavirus, los empleados del BCV oficialmente no están yendo a trabajar a la
sede del emisor. Pero bajo la urgencia financiera de Maduro se reactivaron las
actividades en un ala del edificio para retirar oro de las bóvedas, dijeron
tres fuentes conocedoras de la operación.
Al menos unas ocho toneladas de oro han salido del banco bajo
la cuarentena, dijo una de las fuentes, que como las otras dos hablaron en
condición de anonimato. No está claro cuántas operaciones se efectuaron para
trasladar las toneladas de oro en medio de la crisis del coronavirus, ni el
destino que tuvieron los lingotes.
Los datos oficiales sí reflejan que en el período del 14 al
24 de abril las reservas cayeron más de 500 millones de dólares.
Una parte del dinero que se obtuvo con la venta de oro se
empleó para adquirir insumos para procesar gasolina, bajo una crónica escasez
de combustible que vive el país desde marzo, agregó otra de las fuentes
consultadas, que no pudo detallar cómo fue el pago.
Ya entre finales de 2019 e inicios de 2020 fueron retiradas
seis toneladas de la sede del emisor para recibir euros en efectivo, que
después Banco Central canaliza a través de la banca local y el gobierno usa
para pagar a proveedores. [nL1N2B41FU]
Con el último retiro, el Banco Central aún tendría más de 80
toneladas de oro en sus bóvedas, según las fuentes. A principios de 2019 tenía
129 toneladas.
(Reporte de Mayela Armas y Corina Pons Información adicional
de Vivian Sequera, Editado por Juana Casas)
