Un equipo de
científicos de Corea del Sur y EEUU inventó un dispositivo que puede controlar
los circuitos neuronales mediante un pequeño implante cerebral controlado por
un «smartphone».
Se espera que
pueda descubrir problemas neurológicos como la enfermedad de Parkinson o la de
Alzheimer, la adicción y la depresión.
El
dispositivo, que utiliza cartuchos de medicamentos reemplazables similares a
los de Lego y un Bluetooth de baja energía, puede apuntar a neuronas
específicas utilizando fármacos y luz durante períodos prolongados.
«El
dispositivo neural inalámbrico permite una neuromodulación química y óptica
crónica que nunca antes se había logrado», dijo el autor principal Raza Qazi,
investigador del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) y
la Universidad de Colorado en Boulder.
Anteriormente,
la tecnología de neurociencia más avanzada requería tubos metálicos voluminosos
y fibras ópticas que causaban lesiones cerebrales. Asimismo, las soluciones
anteriores estaban limitadas por su incapacidad para suministrar fármacos
durante largos períodos de tiempo, así como por sus voluminosas y complejas
configuraciones de control. Los cartuchos reemplazables permiten estudiar los
mismos circuitos cerebrales durante meses.
La tecnología
solo ha sido estudiada en ratones hasta ahora, con el implante insertado en el
cerebro de los roedores a través de una sonda delgada. Los científicos
controlaron el implante con su smartphone, cambiando la cantidad de
medicamentos y la secuencia de luz con el toque de un dedo y manipulando el
movimiento de los ratones durante más de un mes.
«Estamos
ansiosos por usar el dispositivo para estudios farmacológicos complejos, que
podrían ayudarnos a desarrollar nuevas terapias para el dolor, la adicción y
los trastornos emocionales», afirmó Michael Bruchas, profesor de la Universidad
de Washington.
El
dispositivo es el resultado de la colaboración global entre ingenieros y
neurocientíficos surcoreanos y estadounidenses durante un período de tres años
consecutivos.
«Este revolucionario dispositivo es el fruto de un
diseño electrónico avanzado y de una potente ingeniería de micro y nanoescala»,
dijo Jae-
Woong Jeong, profesor de ingeniería eléctrica en
KAIST.
«Estamos interesados en seguir desarrollando esta
tecnología para crear un
implante cerebral destinado a aplicaciones clínicas»,
agregó.
Tomado de La República / Uruguay
