Cuando Cassandra
Levesque tenía 13 años propuso a un legislador local aumentar la edad legal
para contraer matrimonio en Nueva Hampshire, sugerencia que fue ignorada. Este
año decidió contender a la legislatura local y, ahora de 19, buscará que su
propuesta sea una realidad.
Por KATE TAYLOR / Tomado de The New York Times
Cassandra Levesque tenía 17 años y era una niña exploradora
cuando dirigió una campaña para acabar con el matrimonio infantil en Nueva
Hampshire y fue ignorada por un legislador estatal, quien afirmó que no veía la
necesidad de modificar una ley, de más de cien años de antigüedad, “con base en
la solicitud de una menor de edad que hacía un proyecto para su grupo de
escultistas”.
El primer intento de Levesque de aumentar la edad permitida
para contraer matrimonio falló. En lugar de sentirse derrotada, Levesque
decidió llevar su lucha más lejos: se postuló para convertirse en legisladora
estatal… y ganó.
Al hacerlo, Levesque [le-véc], quien ahora tiene 19
años y es demócrata, se convirtió en parte de un grupo de jóvenes de todo el
país que fueron electos como funcionarios por primera vez este año. Algunos de
ellos aseguraron que fueron impulsados por la oposición a las políticas del
presidente Donald Trump y por un deseo de acercar al Partido Demócrata hacia la
izquierda. Otros aseguran que se concentraron más en los temas locales, como la
educación, o dijeron que trataban de que otros jóvenes se involucraran
cívicamente.
Levesque, originaria de Barrington, Nuevo Hampshire, se
convirtió en niña exploradora cuando tenía unos 5 años porque su madre creyó
que no había suficientes niños de su edad en la comunidad de casas rodantes
donde vivían con el padre de Levesque y su abuela materna.
En 2016, Levesque, alentada por su madre, quien era líder de
tropa, comenzó a investigar el tema del matrimonio infantil como parte de un
proyecto para ganar un premio de oro, el mayor reconocimiento a las niñas
escultistas. Explicó que le sorprendió enterarse de que había niñas de 13 años
y niños de 14 que contraían matrimonio amparados por la ley estatal, siempre y
cuando tuvieran el consentimiento de sus padres y la aprobación de un juez.
Ella, que hacía poco había cumplido 13 años, dijo que le parecía una locura que
chicas de secundaria, “que todavía tenían afiches de sus bandas favoritas, así
como peluches y muñecas”, pudieran casarse.
“Pensé: ‘Bueno, tengo que cambiarlo’”, afirmó.
Le llevó su investigación a una representante local del
estado, Jacalyn Cilley, a quien conocía desde que tenía 8 años, cuando Cilley
llevó a la tropa Brownie de niñas exploradoras a un recorrido por el
Parlamento.
Al principio, Cilley, una demócrata, dijo estar segura de que
Levesque se había equivocado. Cuando se dio cuenta de que estaba en lo
correcto, quedó estupefacta, y creyó que cambiar la ley para elevar la edad
permitida sería sencillo.
“¿Cómo alguien podría defender la práctica de que niños
de 13 años contraigan matrimonio?”, se preguntó.
Pero la propuesta de ley que Cilley defendió, en la que se
elevaría la edad mínima requerida para casarse, se encontró con un muro de
oposición de sus colegas republicanos. Entre los críticos de la idea se encontraba
David Bates, representante del Partido Republicano, que ignoró a Levesque por
tratarse de “una menor de edad haciendo un proyecto de escultista”. (Bates,
quien no respondió a un mensaje dejado en su domicilio, no se postuló para la
reelección este año).
En marzo de 2017, los republicanos bloquearon la ley usando
una artimaña procesal con la intención de evitar que se tomara en cuenta de
nuevo en los siguientes dos años.
“No hizo que deseara detenerme, sino que me impulsó a seguir
adelante”, dijo Levesque. Ese año, con Levesque dando seguimiento al tema,
Cilley y muchos de sus colegas aprobaron una tercia de leyes que elevaron la
edad mínima para contraer matrimonio a 16 años y que les dieron a los jueces
mayor orientación acerca de cómo considerar las peticiones de licencias
matrimoniales de jóvenes de 17 años o menos.
Mientras tanto, Levesque se graduó de la preparatoria y se
marchó a estudiar Fotografía al Instituto de las Artes de Nueva Hampshire,
antes de decidir que una carrera en fotografía no era lo suyo y regresar a
casa. “No quería dedicarme a hacer fotos de eventos sociales”, afirmó.
Pronto quedarían libres dos lugares en la Cámara de
Representantes de Barrington y los demócratas locales animaron a Levesque a
postularse. Dijo que en un inicio lo dudó, pues le preocupaba equilibrar las
actividades políticas con las clases escolares y con sus compromisos como líder
de su propia tropa de niñas exploradoras. Además, no sabía cómo podría llegar a
Concord, pues no tiene licencia de conducir.
Presentó sus documentos para postularse el penúltimo día en
que podían entregarse.
En definitiva, Levesque sobresaldrá en Concord, Nuevo
Hampshire. Hasta 2015, la edad promedio en la legislatura estatal de Nuevo
Hampshire era de 66 años, lo que la hacía la legislatura estatal más vieja del
país, de acuerdo con la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Una
razón es que la legislatura del estado es en esencia un trabajo de
voluntariado, pues los legisladores reciben solo 100 dólares al año más
viáticos. También predominan los hombres: apenas una cuarta parte de los
legisladores de Nueva Hampshire del año pasado eran mujeres.
Levesque dijo que una de las primeras cosas que quiere hacer
es aprobar una ley que aumente la edad mínima requerida para contraer matrimonio
a los 18 años, pues es la edad en la que los jóvenes pueden firmar contratos y
divorciarse si así lo desean. También busca aumentar el salario mínimo
(actualmente Nueva Hampshire no tiene un salario mínimo establecido a nivel
estatal, sino que se rige por el salario mínimo nacional de 7,25 dólares por
hora) y se enfoca en encontrar maneras de atraer a más jóvenes a Nueva
Hampshire.
Cuando le preguntamos si tenía un mensaje que darles a los
legisladores que alguna vez la rechazaron, Levesque aseveró que ella sabía que
se encontraría con más gente como ellos.
“Sin duda alguna descubriré cómo vadearlos, y siempre me
apegaré a mis instintos y a lo que creo que es lo correcto”, dijo.
