Por Carmen Esquivel
Corresponsal de Prensa Latina
La Habana, (PL).- Olvidado durante años por la comunidad internacional, Haití sólo ocupa la atención de la prensa ante un hecho como el reciente terremoto, pero pocas veces las noticias van más allá de reflejar los primeros momentos del cataclismo. A lo largo de su historia el territorio haitiano ha sufrido innumerables desastres como resultado de la confluencia de varios factores que aumentaron su vulnerabilidad ante fenómenos climatológicos o tectónicos. Sería errado pensar que el fatalismo proviene únicamente de su posición geográfica, en un área de alta incidencia de huracanes. Tampoco se le puede atribuir a un poder divino o a la naturaleza la responsabilidad de tantas desgracias. Más bien la respuesta habría que buscarla en los siglos de colonialismo y neocolonialismo, de intervenciones continuas y del injusto y excluyente orden económico que la convirtieron en la nación más pobre del hemisferio.
Haití fue colonia de España y después de Francia hasta que en 1804 se proclamó como la primera república independiente de América Latina y el Caribe, tras una cruenta lucha contra las tropas francesas de Napoleón. Sin embargo, Francia obligó al país a pagar una indemnización a los colonizadores por 150 millones de francos cuando en esa época su presupuesto apenas alcanzaba unos dos millones. Después de la primera revolución victoriosa de los esclavos, el territorio se vio sometido a constantes bloqueos e invasiones extranjeras, sobre todo estadounidenses.
Washington también apoyó a las dictaduras de Francois Duvalier y de su hijo Jean Claude, más conocido como Baby Doc, que se mantuvieron en el poder entre 1957 a 1986, cuando este último fue derrocado por una rebelión popular. Durante esos casi 30 años la deuda externa del país se multiplicó en 17,5 por ciento hasta alcanzar los 750 millones de dólares.
Una investigación reciente demostró que en el momento de la huida de Baby Doc la fortuna personal de la familia Duvalier era superior a ese monto y alcanzaba los 900 millones de dólares. Los Duvalier también incrementaron la explotación irracional de los recursos forestales, iniciada desde la colonia, al punto de que en la actualidad el 98 por ciento del territorio está deforestado, lo cual magnifica el impacto de ciclones, deslaves e inundaciones.
Como resultado de todas estas políticas Haití ocupa hoy el lugar 150 entre 177 países en cuanto al Índice de Desarrollo Humano, la pobreza alcanza al 80 por ciento de su población y la esperanza de vida es de apenas 50 años. A la ya deprimida situación económica se suman ahora los problemas creados por el terremoto del 12 de enero, cuyo costo económico será mucho mayor que las pérdidas ocasionadas en 2008 por sucesivas tormentas y huracanes.
El movimiento telúrico de 7 grados en la escala de Ríchter dejó un saldo estimado de 180 mil muertos, 200 mil heridos y tres millones y medio de damnificados.
Edificios emblemáticos, como el Palacio Presidencial, la Catedral, el Arzobispado, el Parlamento, varios ministerios y la sede de la ONU se vinieron abajo con el sismo.
Pero también se desplomaron decenas de miles de viviendas, tiendas, escuelas, hospitales, iglesias, hoteles y otras instalaciones en Puerto Príncipe y en los centros urbanos de Jacmel, Carrefour y Leogane. "Es como si el país hubiera sido bombardeado por 15 días", declaró el presidente haitiano, René Preval, cuya residencia también se derrumbó. El mandatario admitió que se necesita curar no sólo las heridas abiertas por el terremoto, sino desarrollar la economía, la agricultura, la educación y la salud, crear puestos de trabajo y reformar las instituciones.
Preval consideró el fortalecimiento institucional y el desarrollo como condiciones indispensables para lograr la estabilidad política y económica. El tema de la ayuda para la reconstrucción de Haití fue analizado en las reuniones celebradas en Santo Domingo y Montreal para preparar la Cumbre Mundial de Donantes, prevista para marzo en la sede de la ONU en Nueva York. Según los expertos, el país caribeño necesitará 10 mil millones de dólares en una década para la recuperación de los daños ocasionados por el sismo. Los esfuerzos, sin embargo, deberán encaminarse no sólo a la atención de la emergencia, sino también a la implementación de programas sustentables que permitan superar el subdesarrollo.
