Una investigación de Reuters revela cómo los vínculos
de John Addison con JD Vance facilitaron el acercamiento de Vitol al gobierno
estadunidense para comercializar petróleo venezolano.
Una semana antes de que Estados Unidos invadiera Venezuela en
enero y secuestrara a su presidente Nicolás Maduro, el vicepresidente
estadunidense JD Vance voló en el Air Force Two para visitar el Yellowstone
Club de Montana, un complejo turístico ultra exclusivo de esquí y golf.
Allí se reencontró con un viejo amigo y uno de los primeros
financiadores de su carrera política, John Addison, un comerciante de gasolina
del gigante de materias primas Vitol, según una persona familiarizada con el
asunto.
Los registros de vuelo revisados por Reuters muestran el
jet privado Embraer de Addison y el avión vicepresidencial de Vance juntos en
la pista del Aeropuerto Internacional de Bozeman Yellowstone, aproximadamente
una hora en coche del complejo turístico, el 27 de diciembre, una semana antes
de la invasión.
Según la persona que recibió el relato de la reunión por
parte de Addison, Vance y Addison hablaron sobre Venezuela. Vance estaba
particularmente interesado en saber con qué rapidez se podría vender el crudo
venezolano si Estados Unidos, hipotéticamente, obtuviera el control de los
suministros petroleros del país, dijo la persona. Addison le aseguró a Vance
que Vitol estaba en una posición privilegiada para llevar a cabo esa tarea.
Para este artículo, tanto la oficina de Addison como la de Vance negaron haber tenido lugar la reunión del 27 de diciembre en Montana. "Y cualquiera que diga lo contrario se lo está inventando, porque jamás le he dicho a nadie que eso fuera cierto", declaró Addison a Reuters.
Pero Addison confirmó a Reuters que el 5 de
enero, dos días después de la operación done fue secuestrado el presidente
venezolano Nicolás Maduro y causó la muerte de hasta 100 personas, el
secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, lo llamó a su oficina en
Houston con una oferta irresistible.
La administración del presidente Donald Trump planeaba
comenzar a vender el crudo de la nación sudamericana miembro de la OPEP a
compradores internacionales para financiar su próxima transición política, y
Wright quería saber de Addison si Vitol estaba interesado en el puesto.
"Pensé que simplemente iba a llamar para informarme
sobre la situación del mercado", declaró Addison a Reuters en
una entrevista reciente. "La llamada tomó un rumbo diferente".
El Departamento de Energía confirmó que Wright llamó a
Addison el 5 de enero para hablar sobre Venezuela.
En cuestión de días, Vitol y su rival Trafigura obtuvieron
licencias especiales para vender el petróleo venezolano, y desde entonces las
empresas han ganado cientos de millones de dólares comercializando el crudo.
Los detalles sobre cómo Vitol consiguió una de las licencias
energéticas más codiciadas de la administración no se habían dado a conocer
anteriormente.
Addison, de 48 años, no era la persona más indicada para
recibir una llamada de Wright. Era un operador sénior en Vitol, no el director
ejecutivo regional de la empresa. Además, su especialidad era la compraventa de
gasolina estadunidense, no de petróleo crudo latinoamericano.
Pero Vance le había dicho a Wright que Addison era de fiar,
lo que allanó el camino para la llamada, según declaró Addison a Reuters.
Un funcionario estadunidense confirmó a Reuters, bajo
condición de anonimato, que Vance le había dicho a Wright en una conversación
que Addison era una persona de confianza en el sector energético. El
funcionario indicó que dicha conversación tuvo lugar al menos un año antes de
la llamada telefónica del 5 de enero.
El Departamento de Energía declaró a Reuters que
Vance y Wright nunca hablaron sobre la venta de petróleo venezolano, y que el
departamento eligió a Vitol porque es el mayor comerciante de energía y
materias primas del mundo.
Legisladores demócratas cuestionan la adjudicación
La reunión en Montana y el papel inusualmente destacado que
desempeñó Addison para conseguir el lucrativo contrato plantean nuevas
preguntas entre los legisladores demócratas sobre cómo las conexiones
personales pudieron haber influido en el acceso a contratos gubernamentales
después de la operación en Venezuela.
Robert Garcia, el demócrata de mayor rango en el Comité de
Supervisión de la Cámara de Representantes y su futuro presidente, envió
una carta a los directivos de Vitol y Trafigura en enero formulando
preguntas sobre las circunstancias en las que obtuvieron las licencias.
García declaró en aquel momento que le preocupaba la
participación de Vitol, en parte debido al historial de donaciones políticas de
Addison a favor de Trump. García también expresó su inquietud ante la
posibilidad de que Vitol y Trafigura hubieran recibido aviso previo de una
acción militar contra Venezuela.
"Durante meses, los demócratas del Comité de Supervisión
han estado exigiendo respuestas sobre el enorme acuerdo petrolero de la
Administración Trump con Venezuela y sobre si los directivos de las compañías
petroleras recibieron avisos anticipados de una acción militar contra
Venezuela", dijo García a Reuters.
"Los nuevos informes que indican que JD Vance se reunió
con un alto ejecutivo de Vitol antes del secuestro de Maduro plantean aún más
interrogantes sobre quién sabía qué y cuándo", dijo.
Vitol y Trafigura declinaron hacer comentarios sobre si
habían respondido a la carta de García, pero ambos declararon a Reuters que no
habían recibido información previa sobre las operaciones militares
estadounidenses en Venezuela.
Por lo general, los grandes contratos del gobierno
estadunidense se adjudican mediante un proceso de licitación competitivo para
garantizar la transparencia, evitar el favoritismo y asegurar el mejor
rendimiento financiero posible para los contribuyentes.
Sin embargo, la administración Trump ha defendido su decisión
de omitir ese proceso, argumentando que actuar con rapidez tras la detención de
Maduro era fundamental para estabilizar la maltrecha economía venezolana y
garantizar que los servicios cotidianos y los esfuerzos de reestructuración de
la deuda recibieran financiación inmediata.
Comercializadoras obtienen ganancias millonarias
Venezuela posee las mayores reservas de petróleo crudo del
mundo, pero sus niveles de producción han caído por debajo de un tercio de sus
máximos tras años de falta de inversión, mala gestión y sanciones paralizantes.
Tras la invasión de enero, Trump afirmó que Estados Unidos
pretende controlar el crudo y los ingresos de Venezuela de forma indefinida y
que busca atraer 100 mil millones de dólares en inversiones de compañías
petroleras estadounidenses para revitalizar la producción del país. Argumentó
que esto reforzaría la seguridad energética de Estados Unidos al aumentar el
volumen de suministro disponible en el hemisferio occidental.
Hasta el momento, los mayores beneficiarios tras la operación
estadounidense en Venezuela han sido Vitol y Trafigura. Según una fuente
cercana al asunto, a Trafigura se le ofreció la licencia del gobierno
estadounidense para vender petróleo venezolano días después que a Vitol, en
algún momento de la segunda semana de enero.
Tom Seng, experto en finanzas energéticas y profesor de la
Universidad Cristiana de Texas, estimó que los operadores obtenían entre 3 y
3,50 dólares de beneficio por cada barril de petróleo venezolano vendido. Basó
su estimación en las condiciones actuales del mercado y las tarifas de
transporte marítimo, y afirmó que los beneficios ascendían a un margen de entre
el 3,5 % y el 4 %.
Esos beneficios se traducirían en cientos de millones de
dólares de ganancia en el contrato de crudo venezolano, ya que el país ha
exportado más de 200 millones de barriles de petróleo crudo en lo que va del
año, según datos del gobierno estadunidense.
Según un análisis de Reuters de sus informes anuales,
los márgenes de beneficio operativo de Vitol durante los últimos tres años
oscilaron entre el 1 % y el 3 %. Las empresas de comercialización privadas no
divulgan las ganancias de las transacciones individuales, y las estimaciones
sobre sus márgenes de beneficio y los volúmenes de petróleo vendidos no
pudieron verificarse de forma independiente.
Trafigura y Vitol declararon a Reuters que no
podían comentar los términos de sus acuerdos comerciales con la petrolera
estatal venezolana PDVSA para la venta del petróleo, ya que son confidenciales.
Más recientemente, Trump anunció que Estados Unidos había
obtenido acceso a aproximadamente una quinta parte de las reservas de crudo de
Venezuela a través de una asociación con North American Blue Energy Partners,
uno de los mayores productores privados de petróleo de Venezuela.
La empresa es propiedad del multimillonario
Alejandro Betancourt , quien hasta hace poco era objeto de investigaciones
estadounidenses por lavado de dinero relacionadas con fondos malversados de PDVSA. El acuerdo de la empresa
con Washington otorga a Estados Unidos una participación del 35% en su empresa matriz y el
derecho a comprar el 20% de la producción al costo de producción.
Reuters no pudo determinar si Vitol o Trafigura estaban comercializando parte de
la producción actual de petróleo de NABEP, que ronda los 220 mil barriles
diarios.
Vitol afirmó tener una relación comercial con NABEP, pero sin
un contrato a largo plazo. No proporcionó detalles sobre dicha relación
comercial.
Trafigura no hizo comentarios cuando se le preguntó al
respecto.
Un abogado de Betancourt dijo que las acusaciones contra
Betancourt han sido examinadas exhaustivamente por las autoridades en múltiples
jurisdicciones, y que no se han presentado cargos contra él.
Reunión en la Casa Blanca
Las cosas avanzaron rápidamente después de que Addison y
Wright hablaran.
Para el 9 de enero, tanto Vitol como Trafigura habían
obtenido sus licencias y Addison se encontraba en la Casa Blanca, codeándose
con los directores ejecutivos de ExxonMobil y Chevron en una reunión televisada
con Trump sobre el futuro de la industria petrolera venezolana.
"Estamos aquí para asegurarnos de que usted pueda
transportar todo este petróleo por todo el mundo al mejor precio posible, de
modo que la influencia que ejerce sobre los venezolanos le garantice obtener lo
que desea", le dijo Addison a Trump durante la reunión televisada.
El director ejecutivo regional de Vitol, Ben Marshall,
también estuvo presente en la reunión y agradeció a Trump., abre una nueva pestañapor la
oportunidad de comercializar el petróleo de Venezuela.
Vitol declaró a Reuters que Addison no tenía los
conocimientos técnicos necesarios para negociar un contrato internacional de
crudo, dada su experiencia como operador de gasolina, y que había involucrado a
Marshall y al equipo de crudo después de la llamada del 5 de enero.
Trafigura estuvo representada en la reunión por su director
ejecutivo, Richard Holtum.
Donaciones políticas y antecedentes empresariales
Según los registros de la Comisión Federal Electoral, Addison
fue uno de los primeros partidarios de Vance, aportando 300 mil dólares en 2022
al Comité de Acción Política Protect Ohio Values para ayudar a la exitosa candidatura
de Vance a uno de los escaños de Ohio en el
Senado de los Estados Unidos.
Posteriormente, Addison y su esposa, Shannon, donaron 7
millones de dólares en 2024 a comités de acción política, incluyendo 5 millones
de dólares a Make America Great Again, para ayudar a asegurar el segundo
mandato de Trump en la Casa Blanca, según los registros de la FEC.
Según tres personas familiarizadas con la relación, Addison admiraba
el estilo político conservador
de Vance.
Por esa época, mientras ambos estrechaban lazos gracias a sus
afinidades políticas, Addison cerraba un capítulo más turbulento de su carrera.
En 2024, Vitol y SK Energy llegaron a un acuerdo con el estado de California
por 50 millones de dólares en un caso de manipulación de precios de la
gasolina, tras una década de litigios. Addison había sido señalado como el
ejecutivo de mayor rango de Vitol implicado en la supuesta trama.
Ni Vitol ni Addison admitieron haber cometido irregularidad
alguna.
Vitol declinó hacer comentarios sobre el caso para este
artículo.
Addison no respondió a los mensajes en los que se le
solicitaba que hiciera comentarios sobre el caso.
Al año siguiente, en 2025, Addison compró un nuevo jet
Embraer, según consta en los registros de la Administración Federal de
Aviación. El avión, cuyo precio rondaba los 14 millones de dólares, se
utilizaba para sus vuelos cada vez más frecuentes al Yellowstone Club de
Montana, donde Addison afirma que ahora está construyendo una casa, lo que le
sitúa en compañía de multimillonarios, magnates de la tecnología y celebridades
de Hollywood.
Antes de que comenzara la construcción, el terreno sin
urbanizar de Addison, que pertenecía a una hectárea, tenía un valor tasado de
16,4 millones de dólares, según los registros del Departamento de Ingresos de
Montana.
Según los registros, Wright también posee una residencia
cerca del Yellowstone Club valorada en 36,2 millones de dólares.
Addison afirmó que la llamada de Wright el 5 de enero fue uno
de los momentos más destacados de sus 17 años de carrera en Vitol.
"Me siento muy orgulloso y muy patriota de que el
gobierno, a través de Chris Wright, me haya llamado para ayudarles a concretar
este acuerdo", declaró Addison a Reuters.
Conseguir el contrato con Venezuela fue también su despedida.
Anunció su retiro de la empresa a finales de marzo para centrarse en la
política y la energía. Desde entonces, ha sido nombrado presidente del consejo asesor
de política energética de Wright., abre una nueva pestaña, que
celebró su reunión inaugural en julio.
Un memorando interno de Vitol sobre su jubilación, al que
tuvo acceso Reuters, lo describía como "uno de los operadores más exitosos
en la historia de la empresa".
Reuters – Tomado de
La Jornada / México. Foto: archivo.
