Durante décadas, Ernie LaPointe afirmó ser descendiente
directo de Toro Sentado, uno de los líderes indígenas lakota más
conocidos de Norteamérica, famoso por aparecer en novelas, series y otros
productos de la cultura pop. Ahora, un análisis de ADN antiguo obtenido de un
mechón de cabello conservado durante más de un siglo respalda por primera vez
esa relación entre una figura histórica y una persona viva.
Un análisis genético permitió confirmar el vínculo familiar
Los investigadores utilizaron un método desarrollado para
comparar ADN autosómico antiguo, un tipo de material genético
heredado tanto de la madre como del padre. Esta característica permite buscar
coincidencias familiares sin depender exclusivamente de las líneas paternas o
maternas utilizadas habitualmente en algunos análisis genealógicos. El estudio
fue publicado en la revista Science Advances.
El equipo necesitó aproximadamente 14 años de trabajo para
conseguir extraer suficiente material genético del pequeño mechón de cabello
atribuido a Toro Sentado. Una vez obtenido el ADN,
los científicos lo compararon con datos genómicos de Ernie LaPointe y con
información genética de otros integrantes de comunidades lakotas.
Los resultados respaldaron que LaPointe es bisnieto
de Toro Sentado, también conocido como Tatanka Iyotanka, y que se encuentra
entre sus descendientes vivos más cercanos. El hallazgo resulta especialmente
relevante porque representa, según los investigadores, la primera demostración
mediante ADN antiguo de una relación genética entre una persona histórica y un
descendiente vivo.
El cabello utilizado para el análisis había permanecido durante más de un siglo en una colección del Smithsonian Institution, antes de ser devuelto a LaPointe y sus hermanas en 2007. El análisis posterior permitió utilizar ese material histórico para resolver una cuestión genealógica que durante años había sido objeto de discusión.
Además de confirmar una relación familiar, el método
demuestra que fragmentos de ADN antiguo procedentes de cabello, huesos
o dientes pueden compararse con el material genético de personas
actuales para investigar genealogías históricas.
¿Quién fue Toro Sentado y por qué importa la confirmación?
Toro Sentado (1831-1890) fue un importante líder espiritual y político de
los lakota Hunkpapa, un pueblo indígena de las Grandes Llanuras de
Norteamérica. Es especialmente conocido por su papel durante la resistencia
indígena frente a la expansión militar y territorial de Estados Unidos en el
siglo XIX.
En 1876, Toro Sentado estuvo asociado con las
fuerzas indígenas que derrotaron al Séptimo Regimiento de Caballería
estadounidense durante la batalla de Little Bighorn. La confrontación, en la
actual Montana, se convirtió posteriormente en uno de los episodios más
conocidos de las guerras entre Estados Unidos y diferentes pueblos indígenas de
las Grandes Llanuras.
Toro Sentado murió en 1890, cuando agentes de la
policía indígena que intentaban detenerlo participaron en un enfrentamiento que
terminó con su muerte. Desde entonces, la ubicación de sus restos ha sido
objeto de controversia y existen diferentes reivindicaciones sobre el lugar donde
deberían reposar.
Para LaPointe, la confirmación genética tiene una importancia
que va más allá de la genealogía. Ha defendido que los restos atribuidos a su
bisabuelo deberían ser trasladados a un lugar relacionado con su cultura y sus
tradiciones. La evidencia genética podría reforzar sus argumentos en torno a
esa cuestión.
El estudio también demuestra una posibilidad más amplia para
la arqueogenética: utilizar ADN conservado de personajes históricos
para investigar relaciones familiares que no pueden establecerse con documentos
escritos. Los investigadores señalan que, en principio, técnicas similares
podrían aplicarse a otros personajes históricos cuando exista material
biológico auténtico disponible.
Fuente: Cerebro Digital.
