El gobierno adquirió dos centros de detención en California por 1.500 millones
de dólares, con capacidad para 4.500 personas, que han sido objeto de numerosas
quejas en relación con el trato a los migrantes.
Este reportaje es de Isaías Alvarado, publicado
por El País /
España.
Mariana entró en una oficina de inmigración en Fresno, California,
convencida de que iba a una consulta para avanzar en su proceso de legalización.
Pero era una trampa. Agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas ( ICE)
la arrestaron allí mismo y, horas después, la llevaron al centro de
detención de California City, de donde, según cuenta, salió con secuelas
físicas y psicológicas. "Todavía no he superado ese miedo, porque eso es
lo que es: una prisión", dice entre lágrimas. Lo peor, recuerda, eran las
celdas heladas. "Hace un frío insoportable".
Las gélidas instalaciones de California City forman
parte de la última estrategia del gobierno de Trump para
garantizar que su plan de deportación masiva no se vea obstaculizado por
las políticas de ciudades santuario del estado. Su otra
inversión se encuentra cerca de la frontera con México: el centro de
detención de Otay Mesa en San Diego. Ambos fueron vendidos por CoreCivic por
1.500 millones de dólares en una transacción que se completó el 2 de julio.
“A diferencia de estados como Florida y Oklahoma, el ICE no puede depender de socios locales, ya sean estatales o municipales, para obtener espacio para centros de detención en California”, explicó el Departamento de Seguridad Nacional ( DHS ) en un comunicado enviado a EL PAÍS. “Ahora, con la propiedad federal de estos centros de detención, que son cruciales para la red de detención del ICE en la costa oeste, la agencia mantiene la capacidad necesaria para arrestar, detener y deportar a inmigrantes indocumentados”.
Los empleados de CoreCivic continuarán operando ambos centros
hasta la expiración de sus respectivos contratos: agosto de 2027 para
California City y diciembre de 2029 para Otay Mesa. Ambos contratos incluyen
una opción de prórroga de hasta cinco años, según informó la compañía en un
comunicado.
Además de esta inversión en California, el ICE planea
abrir cuatro nuevos centros de detención en Seattle, Filadelfia, Miami y
Denver, con capacidad para albergar a aproximadamente 5.500 personas, según
documentos de licitación citados por NBC News.
Inspecciones sin ropa
Lo que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS)
adquirió en California con su presupuesto récord, que destina 45.000 millones
de dólares a ampliar la capacidad de detención hasta 2029, fueron dos centros
con un historial de quejas sobre el trato a los detenidos, considerado por
algunos como degradante.
En Otay Mesa, por ejemplo, una norma
controvertida, única entre los centros de detención del ICE, exige que los
detenidos se sometan a registros corporales después de cada visita ilegal que
implique contacto físico. Esta medida se aplica por igual a hombres y mujeres.
«Las detenidas informaron haber tenido que desnudarse por completo frente a los
agentes, que en algunos casos eran hombres, incluso durante la menstruación»,
afirma un informe reciente elaborado por inspectores estatales. Las
entrevistadas declararon sentirse «violadas» y describieron la experiencia como
«degradante».
Las irregularidades en Otay Mesa no terminan ahí. Un informe
del Departamento de Justicia de California advierte sobre el
problema del hacinamiento, agravado por las intensas operaciones
de inmigración en el sur de California desde el verano pasado. Según
el documento, el hacinamiento ha deteriorado las condiciones de detención: los
pocos baños disponibles suelen estar muy sucios, y algunos detenidos se ven
obligados a dormir en catres colocados en el suelo por falta de camas. A esto
se suman las quejas sobre la mala calidad y las escasas porciones de comida,
que tuvieron que complementar comprando víveres en la tienda del centro de
detención, conocida como la "cantina".
Este centro de detención abrió sus puertas en 2015 y se
amplió en 2021. Tiene una capacidad de 1970 camas y, debido a su proximidad a
la frontera con Tijuana, generalmente recibe a migrantes detenidos
por la Patrulla Fronteriza mientras intentaban cruzar
ilegalmente a Estados Unidos en esa región. El contrato entre ICE (Servicio
de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU.) y CoreCivic incluye
una cláusula de ocupación mínima que garantiza a la empresa el pago por 750
camas, independientemente de si están ocupadas o no. Desde la intensificación
de las operaciones migratorias, el centro sigue estando entre los
más superpoblados de California. En octubre de 2025, albergaba a 1433
detenidos. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) adquirió estas
instalaciones por 739 millones de dólares.
Mal trato
California City era una prisión estatal antes de ser convertida en un
centro de detención de inmigrantes bajo la custodia del ICE (Servicio
de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU.). El cambio se produjo mediante
un contrato de 130 millones de dólares. En agosto de 2025, durante sus dos
primeras semanas de funcionamiento, el centro recibió a más de 500 detenidos.
Su capacidad es de hasta 2560 personas. Según las autoridades de California, el
centro se inauguró precipitadamente, una decisión que generó deficiencias que
aún afectan a los detenidos. Actualmente, el Departamento de Seguridad Nacional
(DHS) es propietario de las instalaciones, tras haber pagado 732 millones de
dólares.
“El centro abrió sus puertas prematuramente, no estaba
preparado para recibir a los detenidos y carecía de personal suficiente, tanto de custodia como
médico”, afirma el informe del Departamento de Justicia de California. Esta falta
de preparación, añade el documento, no solo obstaculizó las operaciones, sino
que también impidió las visitas presenciales a los migrantes, “lo que redujo su
calidad de vida”.
Los reclusos informaron a los inspectores estatales que la
cárcel de California City mantenía prácticas similares a las que tenía cuando
albergaba a presos de alto riesgo. Según sus testimonios, los guardias les
gritaban con frecuencia y los mantenían encerrados en sus celdas durante largos
periodos mientras realizaban recuentos de población carcelaria, una práctica
común en las prisiones para prevenir fugas.
Estas deficiencias se ven agravadas por los informes de los
reclusos que afirman haber sufrido "temperaturas extremadamente bajas y
filtraciones durante la temporada de lluvias", según el informe estatal.
A pesar de su corto tiempo de funcionamiento, el centro ya
enfrenta dos demandas. Una de ellas, presentada en noviembre de 2025 en nombre
de cinco internos, alega condiciones insalubres, infraestructura deficiente,
uso de aislamiento, medidas disciplinarias excesivas, atención médica
inadecuada y restricciones a las visitas familiares.
"Solo me dieron agua."
Mariana permaneció en California City durante un mes hasta
que fue liberada hace unos días. Aceptó hablar con EL PAÍS con la condición de
que se protegiera su identidad. Lamentablemente, recuerda que la atención
médica era prácticamente inexistente para las casi 90 mujeres con las que
compartía la celda.
Allí, sus problemas gastrointestinales empeoraron debido a la
desnutrición, provocándole fuertes dolores de estómago, relata. «Busqué a un
funcionario para pedirle una pastilla. Le dije: “No puedo ni respirar”. Él
respondió: “Llene un formulario y tal vez vengan a verla en tres días”». La
mujer regresó a su celda sin recibir ayuda. Otra migrante le dio un analgésico
que había comprado con su propio dinero. «Esa chica me salvó», afirma.
Esta mujer mexicana recuerda otros incidentes en los que los
detenidos tuvieron que ayudarse mutuamente. Como el día en que una mujer perdió
el conocimiento por una razón desconocida. «La reanimamos echándole agua»,
cuenta. En otra ocasión, una inmigrante embarazada, detenida por agentes del
ICE en Hawái, comenzó a sangrar por la nariz y sufrió un ataque de
pánico. Cuando el equipo médico finalmente la atendió y regresó a su
dormitorio, les dijo: «Solo me dieron agua».
Tras aquel episodio que la dejó retorciéndose de dolor,
Mariana pasó el resto de su estancia en California City comiendo
lo menos posible para evitar volver a enfermar. «No hay nada allí,
absolutamente nada, ni siquiera alcohol», dice. «Si hay una emergencia, no hay
nada que pueda ayudar a estas mujeres».
Tomado de IHU / Brasil. Imagen: Marcio José Sánchez-AP.
