- El
rinoceronte de Java fue históricamente perseguido por el valor medicinal
de sus cuernos.
- Hoy,
menos de 100 ejemplares continúan con vida y se encuentran protegidos en
el Parque Nacional de Ujung Kulon en Indonesia.
Por Agustín Lauría
En las selvas tropicales del sudeste de Asia, una especie de rinocerontes
evolucionó hasta convertirse en uno de los mamíferos más raros del
mundo.
El rinoceronte de Java (Rhinoceros
sondaicus) es una especie perteneciente a la familia Rhinocerotidae que,
según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN),
se encuentra en peligro crítico de extinción.
La única población silvestre quedó reducida en el Parque
Nacional de Ujung Kulon, Indonesia, donde
actualmente hay menos de 100 ejemplares con vida.
Su origen y la pérdida de su diversidad genética
De las cinco especies de rinocerontes existentes, el de Java es considerado el más extraño de ellos y su surgimiento data de hace más de tres millones de años.
Una investigación publicada en la revista Zoological Journal sugiere
que el rinoceronte de java es el pariente vivo más cercano del
rinoceronte indio.
El estudio indica que, probablemente, el linaje del
rinoceronte de java se separó del linaje del rinoceronte indio
durante el plioceno, hace aproximadamente tres millones de años.
Otros estudios moleculares anteriores habían propuesto que la
divergencia habría ocurrido mucho antes, hace 12 o 13 millones de
años.
Además, la investigación analizó ocho especímenes
históricos del siglo XIX conservados en museo para estimar cuanta
diversidad genética se perdió con la reducción de su población.
Los resultados demostraron claramente que la
diversidad genética de su linaje mitocondrial se contrajo significativamente
durante los últimos dos siglos.
El rinoceronte de java tiene una tasa reproductiva muy baja
Los rinocerontes de Java pueden pesar entre 900 a
2.300 kilos y tienen una altura de hombro que oscila entre 1,5
y 1,7 metros.
Su poderoso cuerpo tiene una longitud de entre dos a
cuatros metros y, únicamente los machos, tienen un cuerno sobre
su nariz, el cual, puede llegar a medir 25 centímetros.
La piel es gris, gruesa y resistente, y tiene pliegues los
que le dan una apariencia similar a la de una armadura.
El rinoceronte de Java es considerado un ramoneador, es
decir, que se alimenta principalmente de hojas, brotes, ramas y frutas
caídas.
En lugar de pastar hierbas del suelo, usa su labio superior
prensil para sujetar y doblar las ramas jóvenes hacia su boca.
Aunque se desconoce su longevidad, se estima que los
rinocerontes de Java probablemente viven hasta los 30 o 40 años.
El rinoceronte de java tiene una tasa reproductiva
muy baja. De hecho, esta es una de las razones por las que el mamífero
está en peligro crítico de extinción.
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los
entre los 5 y 7 años, y los machos entre los 10 y 12
años.
La gestación es larga y puede durar
entre 16 a 19 meses y, aunque no se sabe con exactitud, se
estima que el periodo que el intervalo entre partos es
de cuatros a cinco años.
Debido a que son animales muy tímidos con los humanos y
se comportan extremadamente raros cuando están en contacto con uno, las únicas
imágenes actuales que hay de rinocerontes de java se consiguen
mediante cámaras de trampa instaladas en el parque nacional.
¿Por qué está en peligro critico de extinción?
Los rinocerontes de Java habitaron durante
mucho tiempo en todo el sudeste asiático, llegando a los
territorios de Vietnam, Bangladesh, Tailandia, y, probablemente
algunas regiones del sur de China.
Hace aproximadamente dos mil años, durante el
periodo de la dinastía Han en China, comenzó el declive del
rinoceronte.
Según los primeros registros de medicina tradicional China
escritos entre los siglos II a. C y II d. C, se le atribuía al
cuerno del los rinocerontes propiedades para combatir las toxinas y
reducir el calor en el organismo.
Esta creencia mantuvo la demanda de cuernos de
rinocerontes durante mucho tiempo.
Esto incentivó la caza indiscriminada de
rinocerontes de Java, ya que, la principal forma de extraer un cuerno era matando
a los mamíferos.
En el libro Rinocerontes asiáticos: Estudio
sobre su situación y plan de acción para su conservación, los
investigadores afirman que las amenazas para los rinocerontes asiáticos
provenían de la caza furtiva para obtener cuernos, cuya demanda
principal es la medicina tradicional china.
También argumentan que sus cuernos son un producto
especulador en varios países consumidores.
La progresiva desaparición se intensificó en el siglo XIX
Así fue que la población de rinocerontes de Java comenzó
a desaparecer de muchos lugares de Asia.
Otro factor que impulsó su declive fue la tala
indiscriminada de los bosques donde habitaba el mamífero,
principalmente para introducir cultivos de arroz.
El declive masivo de la especie llegó luego de la revolución
industrial. La expansión de la comercialización de los
cuernos en conjunto con la mejora en las armas de fuego intensificó el
proceso de caza de la especie.
Para el siglo XX, las poblaciones de rinocerontes
de Java habían desaparecido en gran parte de sus distribuciones históricas.
La extinción era inminente y para evitarla
se crearon reservas y programas de crías en cautiverio.
En el año 1921, Ujung Kulon fue declarado
reserva natural y en 1937 pasó a funcionar como una reserva de
fauna silvestre, área que posteriormente sería clave para la
conservación del rinoceronte de Java.
Los cazadores ilegales que continúan acechando
Actualmente, en Ujung Kulon se encuentra
la última población de rinocerontes de Java.
También existieron otras reservas, como en el Parque
Nacional Cat Tien de Vietnam.
Sin embargo, la especie fue declarada extinta en Vietnam
en 2011 tras encontrarse el cadáver del último
individuo con el cuerno cortado por cazadores furtivos.
El último censo realizado en 2025 en Ujung
Kulon reveló que más de 87 rinocerontes de Java habitarían en
el parque, un crecimiento de la población con respecto a la
medición del año 2011 que sugería que había alrededor de 50 ejemplares.
Las cifras fueron reveladas por Satyawan Pudyatmoko, Director
General de Recursos Naturales y Conservación de Ecosistemas del Ministerio
de Silvicultura de Indonesia.
"Para el rinoceronte de Java estimamos actualmente
entre 87 y 100 individuos, y estamos seguros de que el número es
inferior a 100", afirmó.
Sin embargo, el aumento con respecto a otros años de la
población de rinocerontes de Java no es motivo de relajación respecto
a los trabajos de cuidado.
Actualmente, siguen persistiendo grupos de caza
furtiva del rinoceronte. En el año 2024, la justicia de
Indonesia condenó a 12 años de prisión a Sunendi, un ciudadano
que fue encontrado culpable de haber asesinado a seis inocentes
rinocerontes de Java entre los años 2019 y 2023 en el
Parque Nacional Ujung Kulon.
Fuente: Clarín / Argentina.
