El archipiélago de
las Islas Marianas acaba de sufrir dos de los supertifones más
destructivos de su historia, incluso antes del inicio oficial de la temporada:
son solo un anticipo de lo que un fenómeno de El Niño de alta intensidad podría traer para el
resto del año.
Este reportaje es de
Antonio Martínez Ron, publicado por El Diario / España.
Los habitantes de la
pequeña isla de Rota, en el archipiélago de las Islas Marianas del
Norte, apenas se habían recuperado de la devastación causada por el tifón Sinlaku a mediados de abril cuando fueron
azotados por Bavi, un supertifón de categoría 5 con vientos de hasta 270
km/h, que causó graves daños materiales. Sus residentes y autoridades son
conscientes de que esto es solo una muestra de lo que les espera en los
próximos meses como consecuencia de un posible fenómeno de El Niño extremo. «Nuestro clima es muy frágil
en esta parte del mundo», afirma el alcalde Aubrey Hocog (37),
durante nuestra visita a la isla a mediados de junio. «Sabemos que este año,
con El Niño, podemos esperar muchos más supertifones; necesitamos
prepararnos de la mejor manera posible».
Las Islas Marianas del
Norte se encuentran directamente en la trayectoria de los ciclones
tropicales que se forman cada año en esta región del Pacífico y se
desplazan hacia el oeste. Si, como indican algunas predicciones, se desarrolla
un Super Niño —la versión más intensa del fenómeno, en la que el
calentamiento del Pacífico oriental altera la dinámica atmosférica
global— la situación podría empeorar aún más. Haber sufrido ya dos de los
tifones más violentos de su historia incluso antes del inicio oficial de la
temporada de ciclones no es un buen presagio. «Va a ser difícil»,
afirma Eloy Ayuyu, de 64 años, trabajador forestal en Rota. «No tenemos ni
idea de cómo vamos a afrontarlo».
Según investigadores del proyecto PacificPeopleForest que trabajan en la isla, el impacto de Bavi en las últimas horas fue incluso más destructivo que el del anterior supertifón . Aunque duró menos tiempo, la masa de viento azotó directamente Rota, destruyendo todo a su paso y dejando a muchas personas sin hogar. Si bien la evaluación oficial de los daños aún está pendiente, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos ( NOAA ) reconoce la excepcionalidad de la situación: solo en tres ocasiones se han formado dos supertifones en julio en la zona cercana a las Islas Marianas del Norte: 1958, 1976 y 2015.
«Dos tormentas muy fuertes en un
corto período de tiempo son inusuales y raras», afirma Jon
Gottschalck, del Centro de Predicción Climática. «Las temperaturas de la
superficie del mar y el contenido de calor oceánico superiores a lo normal, asociados
a los fenómenos de El Niño, aumentan la probabilidad de que esto ocurra».
«Desde un punto de vista estadístico, es probable que las condiciones de El
Niño que ya afectan a la región estén influyendo en la doble ocurrencia de este
año», coincide Thomas Knutson, experto en ciclones tropicales.
Sinlaku, el supertifón
interminable
Antes de la llegada de Bavi,
los daños causados por el tifón Sinlaku ya eran visibles en las
playas y el interior de Rota: árboles gigantes arrancados de raíz, edificios
con techos destruidos y todo tipo de infraestructura dañada. La noche del 14 de
abril, Matías Taisacán y su familia se refugiaban en su casa en Cueva Museo,
en una zona elevada sobre la costa, cuando vieron las olas gigantes rompiendo
con fuerza. “Cuando llegó el tifón, con vientos de casi 300 km/h, estaba
mirando desde el balcón y pude ver olas de diez metros que, al romper,
destruían todo a su paso”, recuerda. José Manuel, un filipino de 63
años que trabaja en una tienda en Songsong , enfatiza la angustia de
estar atrapado en casa. “El problema es que no había electricidad en toda la
isla, y esto duró desde el lunes hasta el jueves”, dice.
Lo que hizo que el tifón
Sinlaku fuera particularmente destructivo —golpeando Saipán y otras islas
más al norte con la mayor fuerza— fue su duración récord. "Hace unos años,
el tifón duraba solo una noche, y por la mañana todo estaba limpio",
dice Evelyn, quien ha vivido en la isla durante 69 años. "Pero este
fue enorme porque duró muchísimo". En lugar de unas pocas horas, la
destrucción se extendió durante cuatro días. "Tenía miedo porque llegó a
nuestra isla muy lentamente", dice Becky, una mujer chamorra de 54
años. "Este es el primer tifón que hemos experimentado que duró
tanto; el viento era increíblemente fuerte".
« El tifón Sinlaku duró
tres veces más que el promedio», reconoce Gottschalck de la NOAA.
«Tuvo una duración aproximada de 192 horas, mientras que la duración promedio
en la cuenca del Pacífico Occidental es de 61 horas». Si bien aún no
se ha determinado el papel del cambio climático en este caso específico, numerosos
estudios indican que los cambios a gran escala en la circulación atmosférica
están ralentizando las tormentas, haciéndolas más severas y persistentes.
En un estudio
reciente, Xiangbo Feng, investigador del Centro Nacional de Ciencias
Atmosféricas (NCAS) del Reino Unido, determinó que la velocidad de los
tifones en el Pacífico Noroccidental ha disminuido un 18 % en los últimos
44 años (1980-2023), y que todas las pruebas apuntan al cambio
climático como factor determinante. «Si se observan los registros a largo
plazo, el cambio climático está provocando que los tifones se ralenticen»,
explica.
«La duración de los fuertes
vientos de Sinlaku en la zona fue muy anómala», añade Thomas Knutson.
El experto está seguro de que las condiciones de El Niño influyeron
significativamente en esta situación. «Generalmente, esto conlleva un aumento
de la actividad de ciclones tropicales en la región de las Islas Marianas, al
menos estadísticamente», afirma. Hiroyuki Murakami , del Laboratorio
de Dinámica de Fluidos Geofísicos (GFDL) de la NOAA, explica el motivo. « El Niño desplaza la región preferida para la formación
de tifones hacia el sureste, sobre el océano Pacífico», señala. «Como
resultado, los tifones pasan más tiempo viajando sobre aguas oceánicas cálidas,
donde pueden seguir absorbiendo energía del océano y permanecer activos durante
un período más prolongado».
¿El fenómeno de El Niño
más intenso de la historia?
Durante meses, los científicos del
clima han estado profundamente preocupados por el fuerte aumento de la
temperatura superficial del océano Pacífico, que desencadena el fenómeno
de El Niño este año. En el Pacífico oriental, frente a las costas
de Perú y Ecuador, donde comienzan los cambios, las anomalías ya
han superado los +2 °C, el punto de inflexión que marca lo que se conoce
informalmente como Super Niño. " La NOAA no clasifica los
eventos de El Niño como 'super', sino como fuertes, muy fuertes y, a veces,
históricamente fuertes", explica Jon Gottschalck. "Si las
predicciones actuales son correctas, el fortalecimiento del fenómeno de El
Niño se clasificaría como muy fuerte o históricamente fuerte".
Tim Stockdale, del Centro Europeo
de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF), afirma que las previsiones
indican que las temperaturas superarán una anomalía de 3 grados, lo que
supondría el día más cálido jamás registrado. «No creíamos que esto fuera
posible hace 50 o 100 años», declara. «Nunca habíamos tenido una previsión tan
sólida y consistente en todos los modelos», añade. «Podría convertirse en el
fenómeno de El Niño más intenso jamás registrado, o sin duda
comparable a los más intensos que hemos visto».
El panorama que se vislumbra en el
horizonte es complejo y preocupante: se prevé un aumento de tifones y
lluvias durante los meses de verano, seguido de una sequía potencialmente
severa. «Creo que el fuerte fenómeno de El Niño de este año representa una gran
amenaza para las Islas Marianas», advierte Feng. «Esta región es
particularmente vulnerable porque se encuentra justo en la entrada de El Niño».
Él y su equipo están analizando los riesgos climáticos relacionados con los
ciclones en todo el mundo, y su conclusión es que las Islas Marianas y otros
pequeños países tropicales son el epicentro. «Estos pequeños países son muy
vulnerables porque su territorio es reducido, lo que dificulta enormemente la
recuperación tras los daños causados por las tormentas, especialmente si se
combina con el aumento del nivel del mar».
«Simplemente tenemos que
afrontarlo», dice el alcalde de la isla. «Es lo único que podemos hacer, porque
cuando un supertifón azota la región, todos nuestros recursos
naturales quedan a merced del desastre». Aubrey Hocog, de 36 años,
planea lograr que la isla sea cada vez más autosuficiente, reduciendo su
dependencia de la ayuda externa. «Nos centramos en la sostenibilidad
alimentaria. ¿Por qué necesitamos importar frutas, verduras, tubérculos e
incluso carne cuando podemos producirlos nosotros mismos?».
Aunque Hocog pertenece
al Partido Republicano de las Islas Marianas del Norte , no hay
muchos negacionistas del cambio climático en esta parte del mundo. "Sin
duda notamos un calor intenso, aún más este verano", explica. "No se
compara con años anteriores; se nota la diferencia en el clima
aquí". Eloy Ayuyu, quien trabaja para el Departamento de Asuntos
Comunitarios y Culturales, también está seguro de que las temperaturas han
cambiado y el nivel del mar está subiendo. "Antes el agua se mantenía más
alejada, y ahora avanza tierra adentro", afirma. "Y hace más
calor".
Esta erosión costera causada por el
aumento del nivel del mar afecta principalmente a la parte occidental de la
isla, explica James Manglona, jefe del departamento de reforestación.
«Por eso estamos implementando una iniciativa para revitalizar y fortalecer las
zonas costeras con el fin de estar preparados», afirma. Uno de los signos
visibles de los daños en los árboles costeros es el secado de las ramas debido
al impacto del agua de mar traída por el tifón. «Queremos plantar árboles que
se adapten mejor a este tipo de desastres, resistentes a la salinidad y a la
bruma marina», añade Manglona.
Tras toda una vida en la
isla, Manglona es muy consciente de los cambios provocados por
la crisis climática . «Ahora deberíamos estar entrando en
la temporada de lluvias, pero este año ha sido como si no hubiera habido
estación seca», observa. «A diferencia de hace décadas, cuando generalmente se
podía predecir con exactitud cuándo llovería y cuándo habría sequía, ahora es
muy impredecible». Sus observaciones están corroboradas por la ciencia.
«Estamos aprendiendo una lección de
los habitantes de las Islas Marianas, que se enfrentan a los impactos
del cambio climático: debemos prepararnos para fenómenos meteorológicos más
extremos», afirma Xiangbo Feng. «Todo el sistema de fenómenos
meteorológicos extremos está cambiando, y debemos estar preparados». «Estamos
viendo muchas cosas aquí», resume Manglona. «Esto debería servir de
advertencia para el resto del mundo».
Tomado de IHU / Brasil.
