La destrucción de un avión E-3 Sentry de la Fuerza Aérea de
Estados Unidos en un ataque iraní contra una base aérea en Arabia Saudita
podría perjudicar la capacidad de Estados Unidos para detectar a distancia
amenazas iraníes entrantes, según analistas.
Imágenes impactantes del avión siniestrado, geolocalizadas
por CNN, muestran su cola desprendida y su característico domo de radar
giratorio —una parte crítica del sistema de alerta temprana y control
aerotransportado, o AWACS— en el suelo en la Base Aérea Prince Sultan.
La pérdida del AWACS es “un golpe serio para las capacidades
de vigilancia (de Estados Unidos)”, dijo el analista militar de CNN Cedric
Leighton, excoronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que ha volado en ese
tipo de aeronave.
“Puede afectar potencialmente la capacidad (de Estados Unidos) para controlar aeronaves de combate y guiarlas hacia sus objetivos o protegerlas de enfrentamientos con aeronaves hostiles y sistemas de misiles”, dijo.
CNN se ha puesto en contacto con el Comando Central de
Estados Unidos para solicitar comentarios sobre la destrucción del avión.
El AWACS permite la vigilancia aérea de hasta 310.000
kilómetros cuadrados de espacio de batalla, desde el suelo hasta la
estratósfera, y ha sido un componente vital de las fuerzas de combate
estadounidenses durante décadas. La flota de 17 E-3, y la experiencia de
Estados Unidos al utilizarlos a lo largo de los años, es vista por analistas
como una gran ventaja de la que goza Washington.
Las imágenes del avión destruido comenzaron a aparecer en
redes sociales durante el fin de semana. CNN geolocalizó las imágenes en la
base aérea del centro de Arabia Saudita comparándolas con una imagen satelital
del 11 de marzo, que mostraba el avión E-3 en el mismo lugar que aparece en las
fotos recientes.
CNN ya había informado previamente que un ataque contra la
base aérea dejó al menos a 10 militares estadounidenses heridos. No se
reportaron muertes. Un avión cisterna de la Fuerza Aérea de Estados Unidos
también resultó dañado, según fuentes.
El avión E-3 en sí es un poderoso puesto de mando
aerotransportado, además de una plataforma de vigilancia.
Puede rastrear alrededor de 600 objetivos al mismo tiempo:
desde otras aeronaves, hasta misiles, grandes drones e incluso tanques en el
campo de batalla.
El personal a bordo del E-3 puede transmitir esa información
en tiempo real a los comandantes en el teatro de operaciones, a los buques en
el mar o de regreso al Pentágono.
Mientras tanto, los controladores a bordo del AWACS pueden
dirigir cazas interceptores hacia amenazas entrantes o enviar aeronaves de
ataque para apoyar a tropas terrestres bajo fuego.
Un informe de este mes del Center for a New American Security
califica al AWACS como el “mariscal de campo” del campo de batalla, “al
proporcionar con agilidad una conciencia situacional crítica y una coordinación
en tiempo real que convierte salidas individuales en una fuerza dominante”.
El informe describe al AWACS como “un activo indispensable
para las operaciones militares de Estados Unidos hoy y en el futuro
previsible”.
Peter Layton, exoficial de la Real Fuerza Aérea Australiana e
investigador del Griffith Asia Institute, dijo que los radares
aerotransportados aumentan exponencialmente el tiempo de detección de amenazas.
En el conflicto actual, un E-3 podría detectar un dron iraní
Shahed entrante lanzado a 320 km de distancia unos 85 minutos antes que un
radar basado en tierra, dijo Layton.
Como son móviles, los AWACS pueden desplazarse rápidamente a
nuevas zonas de crisis y son un objetivo más difícil para los adversarios que
los radares fijos en tierra.
Un avión sorpresa quedó vulnerable
Analistas cuestionaron este lunes cómo Estados Unidos
permitió que el E-3 quedara vulnerable a un ataque iraní.
“A menudo se toman medidas extraordinarias para protegerlo
del fuego enemigo hostil mientras está en vuelo. A veces recibe escoltas de
cazas y nunca se le permite sobrevolar territorio hostil para mantenerlo a
salvo”, dijo Leighton.
Calificó la pérdida del E-3 en tierra como “una grave falla
en nuestros esfuerzos de protección de la fuerza”.
Leighton también dijo que el ataque podría indicar que Irán
está recibiendo ayuda para apuntar contra activos clave de Estados Unidos.
“Lo más probable es que Rusia le haya dado a Irán coordenadas
geográficas e imágenes satelitales que proporcionaron la ubicación precisa”,
dijo.
El ataque muestra cómo Irán está siendo selectivo al ir tras
un número limitado de objetivos de alto valor con las fuerzas de las que
dispone, escribió en X Kelly
Grieco, investigadora del Stimson Center.
Señaló ataques contra infraestructura de radar y de
comunicaciones satelitales en otras bases estadounidenses de la región desde
que comenzó la guerra.
“Irán va tras los radares que detectan amenazas, los aviones
cisterna que mantienen a los cazas en el aire y los AWACS que dirigen la
batalla. Eso es una campaña de contradefensa aérea. Adaptada a lo que Irán
realmente puede hacer. Y el daño es real”, escribió Grieco.
Con información publicada por CNN.
