Con cientos de millones de visitas,
el YouTuber Ghanem al-Masarir estaba en la cima del éxito.
Desde su piso en Wembley, este
comediante bocazas y a veces ofensivo causaba sensación como crítico de la
familia real saudita. Pero, además de fans, también se había ganado algunos
enemigos poderosos.
Lo primero que notó al-Masarir fue
que sus teléfonos se comportaban de forma extraña. Se habían vuelto muy lentos
y las baterías se agotaban rápidamente.
Luego se dio cuenta de que veía las
mismas caras aparecer en diferentes partes de Londres. Personas que parecían
ser partidarios del régimen saudí comenzaron a pararlo en la calle, acosándolo
y filmándolo. Pero, ¿cómo sabían dónde estaba todo el tiempo?
Al-Masarir temía que su teléfono estuviera siendo utilizado para espiarlo. Más tarde, expertos cibernéticos confirmarían que se había convertido en la última víctima de espionaje con la famosa herramienta de piratería informática Pegasus.
"Era algo que no podía
comprender. Pueden ver tu ubicación. Pueden encender la cámara. Pueden encender
el micrófono y escucharte", explica al-Masarir a la BBC. "Tienen tus
datos, todas tus fotos, todo. Sientes que te han violado".
El pasado lunes, tras seis años de
batallas legales, el Tribunal Superior de Londres dictaminó que Arabia Saudita
era responsable y ordenó al reino pagar a al-Masarir más US$4,1 millones en
concepto de indemnización.
Los teléfonos iPhone de Al-Masarir
fueron pirateados en 2018 después de que él hiciera clic en enlaces de tres
mensajes de texto que aparentemente habían sido enviados por medios de
comunicación como ofertas especiales para miembros.
Esto provocó que fuera acosado,
hostigado y, en agosto de ese año, golpeado en el centro de Londres.
El tribunal escuchó que dos
desconocidos se habían acercado a Al-Masarir y le habían gritado, exigiéndole
saber quién era para hablar de la familia real saudita, antes de golpearle en
la cara y continuar atacándole.
Algunos transeúntes intervinieron y
los dos hombres se retiraron, llamando al YouTuber "esclavo de Qatar"
y diciendo que iban a "darle una lección".
El juez del Tribunal Superior
describió la agresión física como premeditada y señaló que uno de los agresores
llevaba un auricular.
"Existen motivos
convincentes" para creer que la agresión y el hackeo "fueron
dirigidos o autorizados por el Reino de Arabia Saudita o por agentes que
actuaban en su nombre", afirmó el juez Saini en su sentencia escrita.
"El Reino de Arabia Saudita
tenía un claro interés y motivación para silenciar las críticas públicas del
demandante al gobierno saudita", dictaminó el juez.
Tras la agresión, el acoso continuó.
En 2019, un niño se acercó a al-Masarir en una cafetería de Kensington y cantó
una canción alabando al rey Salmán, el monarca saudita.
Este incidente fue filmado y
publicado en las redes sociales, se convirtió en tendencia con su propio
hashtag e incluso fue retransmitido por la televisión estatal de Arabia
Saudita.
Ese mismo día, un hombre se acercó a
Al-Masarir cuando salía de un restaurante del oeste de Londres y le dijo:
"Tus días están contados", antes de marcharse.
Al-Masarir nació en Arabia Saudita,
pero lleva más de 20 años viviendo en Reino Unido, donde llegó originalmente
para estudiar en Portsmouth.
Ahora es ciudadano británico y vive
en Wembley, pero ya no se aleja mucho de su casa: ir al centro de Londres sigue
siendo aterrador para él después de haber sido atacado.
Las opiniones humorísticas de
Al-Masarir, y en ocasiones sus ataques personales y ofensivos contra el
gobierno saudita, a menudo se hacían virales y obtuvieron más de 345 millones
de visitas.
En su video más visto, con 16
millones de visitas, criticaba a las autoridades por enfadarse por un video
viral de chicas bailando en Arabia Saudita. Misteriosamente, el sonido ha sido
eliminado de YouTube y Al-Masarir no tiene ni idea de cómo ni cuándo se editó
el video.
Desde que al-Masarir fue hackeado y
atacado, ha perdido la confianza en sí mismo y se ha vuelto depresivo y
temeroso. La personalidad que antes era divertida y franca aceptó hablar con la
BBC, pero se mostró reservado y no quiso mostrar su rostro por completo.
No ha publicado ningún video en tres
años y afirma que, a pesar de su victoria legal, el gobierno saudita ha
conseguido silenciarlo.
"Ninguna cantidad de dinero
puede compensar el daño que esto me ha causado", afirma. "El hackeo
me ha cambiado mucho. Ya no soy el mismo Ghanem que solía ser".
Fueron los expertos en spyware del
Citizen Lab de la Universidad de Toronto quienes confirmaron que al-Masarir
había sido hackeado con el spyware Pegasus. Enviaron a un analista a
Londres y consideraron muy probable que el hackeo hubiera sido orquestado por
Arabia Saudita.
Pegasus es una potente y
controvertida herramienta de hackeo creada por la empresa israelí NSO Group.
NSO Group insiste en que solo vende su spyware a gobiernos para
ayudar a rastrear a terroristas y delincuentes.
Sin embargo, Citizen Lab lo ha
descubierto en teléfonos pertenecientes a políticos, periodistas y disidentes,
entre ellos al-Masarir.
Cuando al-Masarir intentó por primera
vez presentar una demanda contra Arabia Saudita, el reino argumentó que estaba
protegido de acciones legales en virtud de la Ley de Inmunidad Estatal de 1978.
Pero en 2022, el tribunal dictaminó
que Arabia Saudita no tenía inmunidad. Desde entonces, el país no ha estado
representado en ningún otro procedimiento.
"El Reino de Arabia Saudita no
ha presentado una defensa ni ha respondido a esta solicitud y ha incumplido
múltiples órdenes adicionales. Parece poco probable que participe en la
demanda", concluyó el juez del Tribunal Superior.
La indemnización total concedida
asciende a 3.025.662,83 libras esterlinas (unos US$4,1 millones), pero no está
claro si Arabia Saudita la pagará.
La BBC se puso en contacto con la
embajada saudita en Londres, pero no ha recibido respuesta.
Al-Masarir afirma que está decidido a
hacer cumplir la sentencia y que está dispuesto a recurrir a los tribunales
internacionales si es necesario. Sin embargo, afirma que ninguna cantidad de
dinero compensará el hecho de que el hackeo haya trastocado su vida.
"Me siento deprimido porque se
han salido con la suya en Londres, en Reino Unido".
Tomado de BBC / Reino unido.
