Se alcanza un hito histórico con el nacimiento en cautiverio del
bongo de montaña número 100, después más de dos décadas de crianza monitoreada.
Escrito por Bruno Teles
Los bongos de montaña en Kenia tienen una nueva oportunidad
después de cien nacimientos en cautiverio, en un programa de conservación que
intenta evitar la extinción mediante la reintroducción controlada y la
protección activa de las últimas poblaciones restantes.
Reducidos a unas pocas docenas en estado salvaje, están
cobrando nueva vida gracias a un programa de 22 años en el Monte Kenia que ya
ha producido su centésima cría cautiva. El programa combina el cercado
forestal, la vigilancia y la preparación para la reintroducción en áreas
silvestres aún sometidas a la presión de la caza, las enfermedades del ganado y
la pérdida de hábitat.
Los antílopes bongos de montaña de Kenia estuvieron
a punto de desaparecer. Cazados como trofeos, amenazados por enfermedades del
ganado y acorralados por la deforestación, solo quedan unas pocas docenas en
estado salvaje. En cualquier manual de conservación, esta cifra ya se considera
una señal de alerta casi irreversible.
Así mismo, un
grupo de científicos, veterinarios y guardabosques decidieron apostar
por una estrategia a largo plazo, basada en la cría controlada y la
reintroducción gradual en áreas protegidas. El centésimo nacimiento de bongo
montaña en cautiverio marca un punto de inflexión. No es un
"final feliz", pero es la primera prueba concreta de que todavía hay
espacio para recuperar un linaje entero de antílopes antes de la extinción.
Un hito poco común para los antílopes al borde de la extinción.
El hito simbólico de los cien cachorros no es fruto de un
esfuerzo reciente.Es el resultado directo de una Programa de cría de 22
años que comenzó cuando los bongos de montaña ya se habían reducido a
un número mínimo de individuos en los bosques de gran altitud de Kenia. En ese
momento, prácticamente todas las señales apuntaban a una trayectoria hacia la
desaparición.
Estos antílopes pertenecen a una subespecie exclusiva de los
bosques de las tierras altas de Kenia, un entorno que se ha reducido con el
avance de la agricultura, la ganadería y la tala de árboles.
Las rayas de cada bongo son únicas, lo que los hace
codiciados por los cazadores de trofeos, precisamente en un escenario donde
cada individuo restante cuenta. Cuando hablamos de sólo unas pocas docenas
en estado salvaje, la pérdida de un solo animal adquiere un impacto demográfico
real.
En el contexto de la conservación, lograr cien nacimientos en
cautiverio significa, en la práctica, reconstruir una reserva genética mínima
para evitar el colapso completo de la variedad de antílopes.
No se trata sólo de cantidad, sino de garantizar que los
diferentes linajes familiares se preserven y se crucen de forma planificada.
Sin esta lógica, el riesgo de endogamia y de fragilidad
genética aumentaría aún más.
Al mismo tiempo, el número de nacimientos en un entorno
controlado debe interpretarse junto con otros datos estratégicos.
Veinticuatro bongos de montaña ya han sido liberados en un
santuario rodeado de aproximadamente 700 acres de bosque y arbustos, una
especie de "pasarela" intermedia entre el cautiverio y una vida
completamente salvaje.
Es durante esta transición que se puede medir si el proyecto
está en camino de generar antílopes capaces de sobrevivir sin una intervención
intensiva.
¿Cómo funciona el programa de 22 años en Mount Kenya?
El corazón del esfuerzo reside en Reserva de Vida
Silvestre del Monte Kenia, donde el equipo se centra en la cría en
cautiverio, el seguimiento de las crías y la preparación gradual para la
reintroducción.
Los primeros antílopes se mantenían en recintos más
controlados, donde era posible monitorear su salud, comportamiento y respuesta
a interacciones mínimas con los humanos.
Con el tiempo, algunas de las crías fueron trasladadas a
recintos ligeramente más grandes, lo que se describe como un paso más hacia su
hábitat natural.
En estos espacios, los animales están expuestos a una
vegetación más densa, variaciones del terreno y mayor estimulación ambiental,
siempre con la intención de reforzar los instintos de escape, alimentación y
movimiento.
La lógica es simple: cuanto más cerca estén estos antílopes
de las condiciones reales del bosque, más probabilidades tendrán de hacer
frente a los depredadores, las enfermedades y la competencia cuando sean
liberados en áreas más abiertas.
El liderazgo técnico del programa está a cargo de un
veterinario, el Dr. Robert Aruo, quien coordina tanto la gestión clínica como
la fase de reintroducción.
Bajo su dirección, el equipo ajusta los protocolos de
captura, transporte y liberación, decide qué individuos están listos para
abandonar el cautiverio y establece prioridades entre machos y hembras según
las necesidades genéticas del grupo.
Otro componente clave del programa es la colaboración con los
guardabosques que están familiarizados con el comportamiento de estos antílopes
en el bosque.
Explican que los bongos de montaña son extremadamente
esquivos y apenas toleran perturbaciones, pero al mismo tiempo exhiben hábitos
predecibles que pueden ser explotados por cazadores y depredadores.
Este conocimiento local informa decisiones concretas, como
dónde abrir nuevos recintos, adónde conducir grupos sueltos y en qué áreas es
mayor el riesgo de emboscada.
El carácter reservado, la rutina repetitiva y los riesgos
para los bongós.
Los bongos de montaña se describen como antílopes
discretos, difíciles de observar y filmar, una cualidad que, en principio,
ayudaría a la supervivencia.
Huir rápidamente ante el menor ruido o presencia humana es
una conducta que reduce el riesgo de captura, algo especialmente valioso en
regiones donde la caza ilegal todavía es una realidad. Este instinto, sin
embargo, coexiste con una vulnerabilidad crónica. Los animales tienden a seguir
los mismos caminos en el bosque, abriendo senderos predecibles que pueden
ser fácilmente monitoreados por leopardos o cazadores furtivos.
En un entorno donde sólo quedan unas pocas docenas en estado
salvaje, la combinación de rutinas repetitivas y cazadores experimentados se
convierte en un factor decisivo contra la especie.
El patrón de rayas blancas en el cuerpo de los bongos actúa
como una especie de firma visual. Cada ejemplar tiene su propio diseño único, y
esta diferencia estética atrae a cazadores de trofeos dispuestos a pagar un
alto precio por pieles raras.
Además de su atractivo visual, el aislamiento geográfico de
los bosques de gran altitud de Kenia restringe las posibilidades de
recolonización espontánea, lo que hace que la especie dependa aún más de la
protección activa.
Además de la caza, estos antílopes se enfrentan a la amenaza
de enfermedades transmitidas por manadas de ganado doméstico que utilizan áreas
cercanas.
El bosque degradado, cortado por pastizales y senderos para
el ganado, expone a los bongos a patógenos para los cuales no tienen defensas
robustas.
En este escenario, el programa de cría no es sólo un plan
para aumentar los números, sino también un intento de mantener a ciertos grupos
alejados de las rutas de contagio más intensas.
Del cautiverio al santuario cerrado: la etapa crítica de la
reintroducción.
Después de años de manejo directo, algunos de los antílopes
pasan por lo que los responsables llaman la etapa final de
"rewilding".
Los llevan a un santuario rodeado de aproximadamente
700 acres de bosque y arbustos donde la presencia humana disminuye y la
vida cotidiana se asemeja más a la de la vida silvestre. El terreno no es
uniforme, los desniveles son reales y hay depredadores presentes.
Esta zona intermedia funciona como laboratorio al aire libre.
Es allí donde se verifica si los bongos criados bajo cuidado
humano son capaces de encontrar alimento, protegerse, elegir rutas menos
predecibles e interactuar en grupos sin interferencias constantes.
Según el informe del equipo, ya se han visto algunos
individuos alejándose con éxito de zonas más expuestas, cruzando ríos y
desplazándose por tramos más densos de bosque, señales de que sus instintos no
se han extinguido con el tiempo en cautiverio. Sin embargo, a partir de esta etapa
el seguimiento se hace más difícil.
Los bongos son mayoritariamente nocturnos, lo que obliga a
los científicos a recurrir a imágenes térmicas de drones y cámaras trampa
instaladas en árboles. para rastrear movimientos, interacciones
sociales y posibles encuentros con depredadores.
Esta recopilación de datos es esencial para confirmar si el
programa realmente está produciendo antílopes capaces de sobrevivir sin una
supervisión intensiva. Cada individuo liberado en el santuario representa una
apuesta calculada.
Al poner a prueba las habilidades de supervivencia, también
se asume el riesgo de sufrir pérdidas por ataques de depredadores o desastres
naturales.
La diferencia respecto al pasado es que ahora existe una base
de animales en cautiverio capaz de suplir algunas de esas pérdidas, lo que no
ocurría cuando la especie dependía exclusivamente de un puñado de ejemplares
dispersos en las montañas.
Amenazas persistentes y limitaciones de conservación para
estos antílopes raros.
Aún con el nacimiento número cien y 24 bongos de montaña ya
en áreas cercadas, el programa no elimina las amenazas estructurales.
El bosque continúa sufriendo la presión de la deforestación,
el ganado continúa invadiendo áreas boscosas y la demanda de trofeos de
antílopes raros no desaparece de la noche a la mañana.
Sin cambios en el comportamiento respecto del uso de la
tierra y la lucha contra la caza ilegal, cualquier ganancia numérica sólo puede
proporcionar un alivio temporal.
Otra limitación importante es el hecho de que los antílopes
nacidos en cautiverio no pueden ser simplemente liberados en cualquier zona
boscosa.
Necesitan áreas con un nivel mínimo de protección, presencia
monitoreada de depredadores y baja interferencia humana directa.
Este tipo de espacio es poco común, costoso de mantener y
requiere coordinación entre agencias públicas, comunidades locales y
organizaciones de conservación.
El programa en el Monte Kenia muestra que es posible
reconstruir parcialmente una población funcional de bongos de montaña, pero
también expone el costo de actuar demasiado tarde.
Cuando una especie alcanza el nivel de “unas pocas docenas”
en estado salvaje, cualquier estrategia se vuelve costosa, compleja y riesgosa,
tanto para los animales como para quienes invierten tiempo y recursos en el
proceso.
Sin embargo, el caso de los bongos ofrece una perspectiva
concreta de que los programas a largo plazo pueden funcionar siempre que se
combinen con un monitoreo continuo, una gestión cuidadosa y protección
territorial.
La supervivencia de estos antílopes depende menos de
soluciones rápidas y más del trabajo paciente, monitoreado década tras década,
como lo demuestran los 22 años de esfuerzo hasta ahora.
Conclusión: ¿Qué revela el centésimo nacimiento sobre el
futuro de estos antílopes?
El centésimo nacimiento de un bongo de montaña en cautiverio
no significa que la especie esté salvada, pero revela que los antílopes aún
tienen una posibilidad real de recuperación si se mantienen y amplían los
esfuerzos de conservación.
Con el pequeño grupo de supervivientes en el bosque, la
manada en recintos controlados y los 24 individuos en el santuario vallado, el
programa keniano ha conseguido crear una especie de salvavidas para toda una
subespecie al borde de la extinción.
Al mismo tiempo, esta historia expone las limitaciones de la
conservación de emergencia. Cuando la humanidad espera que una especie
llegue al borde del abismo antes de actuar, necesita décadas de trabajo
técnico, áreas cercadas, equipos de alta tecnología y vigilancia constante solo
para recuperar un mínimo de estabilidad.
El caso de los bongos de montaña sirve de advertencia a otros
antílopes y grandes mamíferos que siguen el mismo camino.
Tomado de CPG.
