Por Jutalla
Coulibaly-Willis
Este artículo
se publicó originalmente en inglés
El Reino
Unido devolverá las islas Chagos a Mauricio, pero la base de la isla Diego
García seguirá bajo control británico-estadounidense. Los chagosianos,
desplazados hace décadas, se sienten excluidos del acuerdo.
Al conocerse
la noticia de que el Reino Unido había
llegado a un acuerdo para devolver su última colonia en África, se
habló muy poco de las personas a las que expulsó de las islas Chagos durante
los siglos que duró su dominio. En una declaración conjunta con Mauricio el pasado
jueves, el Gobierno británico afirmó que se habían llevado a cabo negociaciones "con
la intención de resolver todas las cuestiones pendientes entre
el Reino Unido y Mauricio en relación con el archipiélago de Chagos,
incluidas las relativas a sus antiguos habitantes".
Pero este retorno no es el paso directo al autogobierno que han experimentado muchos antiguos territorios coloniales, ya que las islas tienen una historia larga y complicada. Por un lado, tanto Reino Unido como Mauricio han reclamado las islas, y sus antiguos habitantes parecen haber quedado al margen de las negociaciones durante décadas.
Además, el
nuevo tratado permitiría que la vasta base militar de la isla Diego
García, de donde procede la mayoría de los chagosianos, permaneciera
bajo el control conjunto de Reino Unido y Estados Unidos en régimen de
arrendamiento durante 99 años, lo que la mantendría de nuevo fuera de los
límites. La decisión ha sido condenada por
muchos miembros de la comunidad chagosiana, que reside
mayoritariamente en Mauricio, las Seychelles y
Reino Unido, desde su expulsión forzosa de las islas entre 1965 y 1973.
Y a pesar de
algunos cambios positivos, la petición de arrendar Diego García durante otro
siglo más o menos ha sido calificada de "inconcebible"
por Human Rights Watch.
"Esto significaría una clara continuación de los crímenes que
se han cometido contra el pueblo de Chagos", declaró a 'Euronews' Mausi
Segun, director ejecutivo de la División de África de Human Rights Watch.
"Es el único lugar donde se criaron la mayoría de los chagosianos que aún
viven hoy, es donde están enterrados sus antepasados, sus padres fallecidos,
sus familiares", añadió Segun.
¿Por qué
expulsaron a los chagosianos de sus islas?
Los primeros
habitantes de las islas Chagos fueron africanos esclavizados,
y la población cambió con la llegada de indios contratados a
finales del siglo XIX. Traídos a las islas por los franceses, tras la
emancipación siguieron produciendo cocos en plantaciones para
la exportación. En 1814, Gran Bretaña tomó posesión oficial de las
islas Chagos y la cercana Mauricio. Durante este periodo, los isleños vivieron
relativamente tranquilos y autosuficientes.
Frankie
Bontemps, chagosiano de segunda generación que ahora vive en el Reino Unido,
recuerda cómo vivía su madre en las islas: "Llevaban una vida
sencilla, pero eran felices. Eran felices y no tenían muchas cosas
materiales, pero eran felices con lo que tenían", explica Bontemps a
'Euronews'.
Pero cuando
Mauricio se preparaba para independizarse de Gran
Bretaña en 1968, ya se estaban elaborando planes alternativos
para separar el archipiélago de Chagos de los territorios vecinos. A
medida que se intensificaba la Guerra Fría con la Unión Soviética, el ahora
denominado Territorio Británico del Océano Índico (BIOT, por
sus siglas en inglés) se convirtió en una herramienta clave de negociación en
la alianza entre Estados Unidos y el Reino Unido.
La
independencia de Mauricio dependía ahora de su aprobación para despoblar las
islas Chagos y entregarlas a los británicos, con el argumento del
Gobierno de que los chagosianos eran simples trabajadores, por lo que
no era necesario consultarles. En un acuerdo secreto que
permitiría a Estados Unidos construir una base
militar estratégica clave en la mayor de las islas, Diego García, la
población de todo el archipiélago fue expulsada a la fuerza entre 1965
y 1973.
Al solicitar
un bastión militar "despoblado" para arrendarlo durante la amenaza de
guerra nuclear, ofrecieron a cambio a los británicos un
descuento de 14 millones de dólares (12,8 millones de euros) en
los sistemas de misiles Polaris.
En una época
de movimientos independentistas mundiales, los habitantes de
las islas Chagos se vieron obligados a reconstruir sus vidas en Mauricio y las
cercanas Seychelles. "En Mauricio siempre nos trataron como ciudadanos
de segunda clase, también había un término degradante con el que nos
llamaban 'Ilois' en francés, que significa todos los nacidos en una isla",
dijo Bontemps.
"¿Por
qué cree que vinimos todos al Reino Unido? Por un futuro mejor,
mejores posiciones para nuestros hijos, porque por la forma en que nos
trataban, sabíamos que allí no había futuro para nosotros. No soy
antimauriciano, pero estoy en contra del 'establishment'. La forma en que
tratan a la gente", explicó.
A pesar de
los interminables llamamientos a regresar y las escasas
visitas de los últimos años, ningún chagosiano pudo vivir en las islas de
ningún lugar del archipiélago. Ahora, Bontemps siente rabia porque, como muchos
de su generación, su madre nunca pudo cumplir su sueño de volver a
Diego García, donde nació. Se siente sin voz y enfadado porque esta
decisión se haya tomado sin consultar a la comunidad.
Vivían en el
paraíso
En la década
de 1980 hubo un intento de pequeñas reparaciones individuales por
parte del Gobierno británico, establecidas en virtud de un estatuto de Mauricio.
Pero las sumas se condicionaron al acuerdo de no regresar nunca a las
islas Chagos.
El novelista
británico Peter Benson se inspiró para escribir sobre
la difícil situación de los chagosianos a finales de la década de 1980, tras
encontrarse con un panfleto de un periodista independiente llamado John Madeley
titulado 'Diego García: un contraste con las Malvinas'. Benson recuerda
su indignación ante la contrastada política exterior del
Gobierno británico, y más tarde, a los veinte años, viajó a Mauricio con la
esperanza de hablar con los chagosianos desplazados.
Desde que
escribió su novela de ficción 'A Lesser Dependency' (nombre
basado en una frase utilizada a menudo para describir los territorios), a ojos
de Benson, la cuestión de Diego García no ha calado en la conciencia
popular. "Vivían en un paraíso. Era increíble. Era hermoso, y se lo
arrebataron, y nunca lo recuperarán", dijo a 'Euronews'.
"Solo quieren volver y presentar sus respetos a sus antepasados, y podrían
encontrar sus tumbas, pero se les rompería el corazón al volver y ver en lo que
se ha convertido".
¿Qué
significará el tratado?
En 2016, el
Gobierno británico declaró que se pagaría un paquete de 40 millones de libras
(47,8 millones de euros) para compensar aún más a los
chagosianos que viven en el Reino Unido, pero no hizo ninguna mención al
regreso a casa. Tres años después, la Corte Internacional de Justicia declaró ilegal
la ocupación británica de las islas y ordenó su devolución a Mauricio.
Poco después, una votación de la Asamblea General de la ONU respaldó
por abrumadora mayoría la condena de la ocupación británica del archipiélago.
El pasado
jueves, el Gobierno británico aceptó finalmente devolver las islas
Chagos a Mauricio, en un hecho histórico. El Reino Unido y Mauricio
celebraron el anuncio como "un momento seminal en nuestra relación y una
demostración de nuestro compromiso duradero con la resolución pacífica de
disputas y el Estado de derecho".
La decisión
también ha sido acogida con satisfacción por la Unión Africana (UA)
como un acuerdo político histórico. El presidente de la UA, Moussa Faki
Mahamat, lo describió como una "gran victoria para la causa de la
descolonización, el derecho internacional y la autodeterminación de
Mauricio".
Fuente: Euro
News.
