Analizaron los elementos de trabajo del laboratorio de Tycho
Brahe y hallaron wolframio, un elemento desconocido en su época.
Por Tim Newcomb
Hoy en día, las llamaríamos mezclas
patentadas. Pero a finales del siglo XVI y principios del XVII, algunos
alquimistas llamaban "secretos" a los medicamentos que preparaban en
sus laboratorios. Y ahora, gracias a un estudio publicado recientemente
en Heritage Science, sabemos algo más sobre los secretos
de un alquimista en particular. Resulta que Tycho Brahe, conocido sobre todo
por sus estudios de astronomía, tenía su propio laboratorio en el sótano para
mezclar medicinas.
Ahora sabemos un poco más sobre qué
tipo de elementos utilizaba.
El famoso observatorio de Brahe -situado en su castillo de Uraniborg, en la isla de Ven, en la actual Suecia- fue desmantelado tras su muerte en 1601. Sin embargo, recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca y del Museo Nacional de Dinamarca ha analizado cinco fragmentos rescatados de lo que habría sido el antiguo jardín del lugar entre 1988 y 1990. Se cree que procedían del laboratorio alquímico del sótano.
Los autores examinaron secciones
transversales de los fragmentos en busca de 31 oligoelementos mediante
espectrometría de masas, convirtiendo las moléculas de la muestra en iones
cargados. Aunque los fragmentos (cuatro de vidrio y uno de cerámica) contenían
muchos de los elementos esperados -níquel, cobre, zinc, estaño, antimonio, oro,
mercurio y plomo-, hubo un hallazgo que sorprendió a los expertos: el
wolframio.
"El wolframio es muy
misterioso", afirma en un comunicado Kaare Lund Rasmussen, experto
en arqueometría de la Universidad del Sur de Dinamarca. "El wolframio ni
siquiera se había descrito en aquella época, así que ¿qué debemos deducir de su
presencia en un fragmento del taller de alquimia de Tycho Brahe?".
Es una pregunta que no tiene una
respuesta clara. Según Rasmussen, aunque el wolframio se encuentra de forma
natural en ciertos minerales y podría haber llegado así al laboratorio de
Brahe, existe otra teoría plausible: Brahe tenía una sustancia secreta que le
ayudaba a crear sus medicinas para la élite europea.
No clasificado como elemento hasta
la década de 1780, es probable que el tungsteno apareciera por primera vez en
la química alemana como 'Wolfram', y se sabía que la medicina de Brahe tenía
influencia alemana. "Quizá Tycho Brahe había oído hablar de esto y, por
tanto, conocía la existencia del tungsteno", especuló Rasmussen.
"Pero esto no es algo que sepamos o podamos afirmar basándonos en los
análisis que he realizado. Es simplemente una posible explicación teórica de
por qué encontramos wolframio en las muestras."
"Lo más intrigante son los
elementos encontrados en concentraciones más altas de lo esperado", dijo
Rasmussen, "indicando enriquecimiento y proporcionando una visión de las
sustancias utilizadas en el laboratorio alquímico de Tycho Brahe."
El negocio de la creación de
medicamentos era secreto. Brahe, como otros de la época, no compartía la
composición de las recetas. Brahe era conocido por su medicina contra la peste,
un remedio muy complicado de crear que podía tener hasta 60 ingredientes, desde
carne de serpiente y opio hasta cobre, aceites y hierbas. ¿Podría el
medicamento resultante haber incluido también wolframio como parte del producto
final?
"Puede parecer extraño que
Tycho Brahe se dedicara tanto a la astronomía como a la alquimia, pero cuando
se entiende su visión del mundo, tiene sentido", afirma en un comunicado
Poul Grinder-Hansen, investigador principal y conservador del Museo Nacional de
Dinamarca. "Creía que había conexiones evidentes entre los cuerpos
celestes, las sustancias primitivas y los órganos del cuerpo".
Los alquimistas (incluido Brahe)
utilizaban a menudo el oro y el mercurio en medicamentos, y era habitual que
relacionaran los elementos de la Tierra con propiedades del espacio y el cuerpo
humano. Y hay toda una lista de esas conexiones. La plata enlazaba con la Luna
y el cerebro, mientras que el oro lo hacía con el Sol y el corazón. Júpiter y
el hígado estaban conectados a través del estaño, Venus y el cobre por los
riñones, Saturno y el bazo por el plomo, Marte y la vesícula biliar por el
hierro, y Mercurio y los pulmones por (por supuesto) el mercurio. En este
sentido, el oro era un ingrediente habitual de los medicamentos de la época,
incluidos los que tomaba Brahe.
Sin embargo, no está claro dónde
encaja el wolframio en la mezcla. Hasta ahora, sigue siendo un secreto.
Tomado de ESQUIRE. Imagen de archivo.
