Por Análisis de Stephen Collinson
(CNN) -- Si
Joe Biden pierde las elecciones de noviembre, la historia recordará que
bastaron 10 minutos para destruir una presidencia.
Estaba
claro que se iba a producir un desastre político en cuanto el comandante en
jefe, de 81 años, subió al escenario de Atlanta para situarse a dos metros del
expresidente Donald Trump en lo que puede convertirse en el debate presidencial más fatídico de la historia.
Objetivamente,
la actuación de Biden fue la más floja desde que John F. Kennedy y Richard
Nixon iniciaron la tradición de los debates televisados en 1960, entonces, como
este jueves, en un estudio de televisión sin público.
A los
pocos minutos del debate, presentado por CNN, los demócratas empezaron a
sentir pánico ante la idea de afrontar las elecciones con una figura tan
disminuida al frente de la candidatura.
Analista de CNN dice que “hay pánico” entre los demócratas
Ron
Klain, entrenador jefe de Biden en los debates, es famoso por afirmar que
"aunque se puede perder un debate en cualquier momento, sólo se puede
ganar en los primeros 30 minutos". Según ese criterio, la actuación del
presidente fue devastadora. El tono de la noche se fijó mucho antes de la media
hora.
Es
demasiado pronto para saber cómo responderán los votantes y si el presidente
podrá rescatarse a sí mismo. Pero Biden apenas superó a Trump en estados clave
de la contienda en plena pandemia de 2020. Su índice de aprobación estaba por
debajo del 40% antes del debate, cuando en el mejor de los casos estaba
empatado con su rival en las encuestas. Bastarían unos pocos miles de votantes
que le abandonaran para devolver a Trump a la Casa Blanca.
No ha
habido ningún indicio público de que Biden sea incapaz de cumplir con las
obligaciones de la presidencia, que incluyen decisiones difíciles en materia de
seguridad nacional. Acaba de regresar de dos agotadores viajes al extranjero,
por ejemplo. Pero a juzgar por lo visto el jueves, su capacidad para
comunicarse con el país, e incluso para vender su propia visión de un segundo
mandato, se ve gravemente comprometida.
Si el
debate era la mejor oportunidad del presidente para dar la vuelta a una carrera
ajustada con Trump, que le tiene en grave peligro de perder la reelección, fue
un fracaso. Biden terminó la noche con el Partido Demócrata en crisis, con
serias conversaciones entre bastidores entre altos cargos sobre si su
candidatura es ahora sostenible, a dos meses de la Convención Nacional
Demócrata.
El
expresidente no evitó sus propias descalificaciones. Fue grosero y divisivo.
Soltó falsedades escandalosas sobre su propia presidencia, su intento
de robar las últimas elecciones y, a veces, cayó él mismo en el galimatías,
sobre todo cuando le preguntaron por el cambio climático. Mintió descaradamente
sobre su papel en el ataque de sus partidarios al Capitolio de Estados Unidos
el 6 de enero de 2021.
Este
delincuente condenado y procesado en dos ocasiones se negó repetidamente a
aceptar el resultado de las elecciones de 2024 si perdía e hizo afirmaciones
generales, vagas y a menudo ilógicas de que los enemigos de Estados Unidos en
el extranjero se someterían a su voluntad sólo por su personalidad. El
expresidente también tuvo problemas para rebatir los argumentos de Biden de que
reduciría drásticamente los impuestos de los estadounidenses ricos y dejaría a
los trabajadores en apuros, y se mostró vacilante en política, igual que en la
Casa Blanca.
Cuando
los viejos rivales se enzarzaron en un agrio debate sobre quién era el mejor
golfista, no era difícil entender por qué los votantes llevan tanto tiempo
diciendo a los encuestadores que no quieren formar parte de la elección que se
les ha ofrecido este año.
Por qué la actuación de Biden
podría ser tan trascendental
Biden ha
arraigado su reelección en la idea de que él es lo último que se interpone
entre Estados Unidos y una segunda presidencia de Trump que destruiría la
democracia y marcaría el comienzo de una era sin precedentes de autocracia
estadounidense. Los votantes que le toman la palabra no pudieron evitar
alarmarse ante su pésima actuación en el debate.
La voz
de Biden era débil, a veces reducida a un susurro. Al principio, las respuestas
del presidente cayeron en la incoherencia. Perdió oportunidades para atacar a
Trump en el tema del aborto —el principal punto de discusión demócrata— y se
desvió para destacar su mayor responsabilidad política, la inmigración.
"Por fin hemos vencido a Medicare", dijo Biden en un momento dado,
sumiéndose en un confuso silencio. Fue el tipo de metedura de pata que los
demócratas esperaban evitar. Peor aún, mientras Trump hablaba, Biden a menudo
miraba con la boca abierta, exacerbando la impresión de un presidente
cruelmente disminuido. Su valiente paliza a Trump en un debate hace cuatro años
era un recuerdo lejano.
Ver a un
presidente luchando ante millones de personas que lo veían por televisión en
todo el mundo era duro de ver. Como cuestión de humanidad, la personificación
de los estragos de la edad que aguardan a todo el mundo fue dolorosa. La
campaña de Biden reveló durante el debate que había estado resfriado. Pero para
entonces, el daño ya estaba hecho.
Biden
había entrado en el debate enfrentándose a una prueba sombría: demostrar a la
mayoría de los estadounidenses que creen que es demasiado viejo para servir que
es vital, enérgico y capaz de cumplir con sus obligaciones en un segundo
mandato que terminaría cuando tenga 86 años. En lugar de ello, el presidente
acabó validando esos temores y convenciendo potencialmente a muchos más
votantes de que sus facultades han decaído. El tropiezo suscitó dudas sobre la
elección estratégica que hizo la campaña de Biden al insistir en un debate con
Trump. También socavó por completo los intentos de la Casa Blanca y de la
campaña de ensalzar la cordialidad de Biden entre bastidores. Los recuerdos del
discurso del presidente sobre el Estado de la Unión en marzo, en el que puso
fin a muchos temores sobre su edad, fueron borrados.
Biden
vs. Trump: ¿Qué impacto tendrá el primer debate presidencial?
Un debate doloroso
A
menudo, los debates presidenciales se recuerdan por momentos visuales que
quedan grabados en la conciencia colectiva del público en los días posteriores.
Por desgracia para Biden, un espectador que sólo prestara atención a las pistas
visuales seguramente se habría formado la impresión de que Trump era la
personalidad más robusta. Y la historia de las elecciones presidenciales sugiere
que el candidato que parece fuerte suele vencer al que es débil.
"Es
doloroso. Me encanta Joe Biden", dijo Van Jones, comentarista político de CNN. "Es un
buen hombre, ama a su país, lo está haciendo lo mejor que puede. Pero esta
noche tuvo la oportunidad de restaurar la confianza del país y de la base, y no
lo consiguió. Y creo que hay mucha gente que va a querer verlo tomar un rumbo
diferente ahora".
La
vicepresidenta Kamala Harris encabezó los intentos de desviar la atención de la
óptica de la actuación de Biden hacia la amenaza que representa su oponente
republicano.
"Sí,
el comienzo fue lento, pero el final fue fuerte", dijo Harris a Anderson
Cooper, de CNN, tras el debate. "Y lo que quedó muy claro a lo largo de la
noche es que Joe Biden está luchando en nombre del pueblo estadounidense. En
sustancia, en política, en actuación, Joe Biden es extraordinariamente fuerte".
"La
gente puede debatir sobre cuestiones de estilo. Pero en última instancia, esta
elección y quién es el presidente de los Estados Unidos tiene que ser sobre la
sustancia. Y el contraste es claro. Fíjense en lo que ocurrió en el transcurso
del debate. Donald Trump mintió una y otra y otra vez, como acostumbra a
hacer", dijo.
Los mejores momentos de Biden
llegaron demasiado tarde
Harris
tiene razón en su valoración de la cascada de falsedades de Trump. Y a medida
que avanzaba el debate, el presidente sí pareció fortalecerse un poco. Estuvo
especialmente animado cuando habló de la amenaza de Trump a la democracia. Fue
mordaz con la incapacidad del expresidente para admitir su derrota hace cuatro
años. "No puedes soportar la derrota", dijo Biden. "Algo se
rompió en ti cuando perdiste la última vez". Y en un momento
extraordinario en un debate ante millones de telespectadores, Biden destacó la
condena de Trump en su juicio por sobornos en Nueva York.
"¿Cuántos
miles de millones de dólares debe en sanciones civiles por acosar a una mujer
en público? ¿Por hacer toda una serie de cosas? ¿Por acostarse con una estrella
del porno por la noche, mientras su mujer estaba embarazada?". Preguntó
Biden a Trump. "Tienes la moral de un gato callejero".
El
expresidente fue declarado culpable el mes pasado de 34 cargos de falsificación
de registros comerciales en su juicio penal por pago de dinero por silencio. El
año pasado, un jurado le declaró responsable de abusos sexuales en una demanda
civil por difamación. Y Trump, sus hijos adultos y la Organización Trump
perdieron un enorme juicio civil por fraude, también en Nueva York.
Pero el
problema para Biden fue que sus mejores momentos de la noche se produjeron en
los 90 minutos que duró el enfrentamiento, cuando la mayoría de los
espectadores ya se habían formado una buena impresión.
Y a
veces, parecía incapaz de defender su historial o de exponer eficazmente el
torrente de falsedades y distorsiones de Trump sobre su propio legado durante
su primer mandato. El presidente solo mostró brevemente su sonrisa radiante,
que había utilizado eficazmente para desacreditar los absurdos argumentos de
Trump en su debate de hace cuatro años y cuando desmembró retóricamente al
candidato republicano a la vicepresidencia Paul Ryan durante el debate
vicepresidencial de 2012.
Si la
cacofonía de desahogos entre bastidores por parte de los demócratas confluye en
cuestionamientos más serios sobre la capacidad de Biden, la crisis a su
alrededor se profundizará. Pero es difícil ver una forma fácil —aparte de una
decisión del presidente de no aceptar la candidatura del partido— de que pueda
haber algún cambio en la candidatura demócrata.
Y
cualquier decisión de intentar reemplazar a un presidente que ha manejado con
éxito la mesa en las contiendas por la candidatura demócrata no tendría
precedentes en la era moderna y podría acabar dividiendo al partido, un paso
que en sí mismo podría ayudar a Trump a convertirse en el segundo presidente en
ganar un segundo mandato no consecutivo.
La Casa
Blanca de Biden ha hecho pocos esfuerzos por promover a Harris como heredera
del presidente, y ella tiene importantes problemas políticos propios. Y ningún
demócrata con posibilidades presidenciales futuras —por ejemplo, el gobernador
de California Gavin Newsom o la gobernadora de Michigan Gretchen Whitmer— se
arriesgó a desafiar a un titular que en su día se presentó como un puente hacia
el futuro del partido.
Biden no
es el primer presidente que tiene un mal debate, aunque su experiencia de este
jueves supera con creces los fracasos de Barack Obama y Ronald Reagan. Ambos
presidentes se recuperaron la siguiente vez que tuvieron la oportunidad de
debatir y ganaron un segundo mandato. Pero aunque está previsto un segundo
debate con Trump en septiembre, es difícil encontrar una razón táctica para que
el expresidente ofrezca a su rival una segunda oportunidad.
Un
agente demócrata resumió el debate del presidente para Kasie Hunt, de CNN, con
una palabra que ahora amenaza con encapsular toda su candidatura a la
reelección, a menos que Biden consiga darle la vuelta a la historia.
"Horrible",
dijo.
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