Un prometedor progreso científico abre la puerta a revivir
mamuts lanudos utilizando células madre de elefantes, lo que nos acerca a hacer
realidad la desextinción.
En un hito científico que promete
revolucionar tanto la conservación de especies como el concepto mismo de
desextinción, investigadores de
Colossal Biosciences han logrado transformar células de elefante
asiático en células madre pluripotentes inducidas (iPSC). Este avance, publicado
en el servidor de preimpresiones bioRxiv, representa un paso
crucial hacia el ambicioso objetivo de la empresa: "resucitar" al
mamut lanudo para 2028.
Las iPSC son células que han sido
"reprogramadas" para adquirir la capacidad de diferenciarse en
cualquier tipo de tejido del organismo, lo que abre un abanico de posibilidades
para estudiar las diferencias
genéticas entre los mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) y
sus parientes vivos más cercanos, los elefantes asiáticos (Elephas maximus),
sin necesidad de tejidos animales vivos.
Estas células representan una ventaja significativa en la labor de desextinción de la empresa, según ha declarado a Live Science Eriona Hysolli, coautora del estudio y directora de ciencias de la vida de Colossal. Por su parte, George Church, coautor del estudio, cofundador de Colossal y genetista de la Universidad de Harvard, ha destacado la importancia de este logro, que podría allanar el camino hacia la creación de un mamífero con las características del mamut lanudo, capaz de sobrevivir en condiciones de frío y desempeñar papeles ecológicos similares en el Ártico.
Identificar genes asociados a
fenotipos básicos del mamut
El proceso incluye la identificación
de genes relacionados con rasgos característicos del mamut, como la tolerancia
al frío y el pelaje desgreñado, para luego modificar genéticamente células de
elefantes asiáticos, que son genéticamente similares a los mamuts en un 99,6 %.
La siguiente etapa implicaría fusionar células madre editadas con un óvulo de
elefante asiático e implantarlo en una madre de alquiler, lo que podría
resultar en el nacimiento de un elefante con similitudes al mamut.
Conservación de especies amenazadas
Este avance también podría tener
implicaciones significativas para la conservación de especies amenazadas, como
el elefante asiático, al permitir la producción y fertilización artificial de
células reproductoras.
"Podemos obtener gametos, es
decir, oogonias y espermatogonias, a partir de estas células madre
pluripotentes", explica Hysolli a Live Science. "Y eso es
crucial a largo plazo, porque realmente pueden ser la clave para salvar
especies", agregó.
Por su parte, Vincent Lynch,
biólogo del desarrollo y profesor asociado de la Universidad de Buffalo, señaló Wired que,
aunque la creación de espermatozoides y óvulos a partir de iPSC es un desafío,
es solo cuestión de tiempo antes de que sea posible.
Limitaciones de la genética
Sin embargo, más allá de los
desafíos técnicos, surgen interrogantes sobre la capacidad de estos animales
para adaptarse y comportarse como sus ancestros extintos. Expertos como Heather
Browning y Vincent Lynch advierten sobre las limitaciones de la genética del
comportamiento complejo y la importancia de considerar el bienestar de estos
animales en un entorno potencialmente extraño para ellos.
"No tienen ancianos que los
críen, que les enseñen", dijo al Washington
Post Heather Browning, filósofa que estudia el bienestar animal en
la Universidad de Southampton (Inglaterra) y que no participó en la
investigación. Los animales "no tendrían forma de aprender a ser mamuts".
"No sabemos casi nada sobre la
genética del comportamiento complejo", dijo por su parte Lynch a The
New York Times. "Entonces, ¿acabamos con un elefante asiático
peludo que no sabe cómo sobrevivir en el Ártico?".
Felipe Espinosa Wang con información de Live Science,
Wired, Washington Post y The New York Times. / Tomado de D.W. – Alemania. Imagen:
Ken Welsh/UIG/IMAGO
