“La expresión "fósiles vivientes" no es un término
científico, sino que fue acuñada por Charles Darwin y se utiliza para describir
a los seres vivos que han resistido la prueba del tiempo y que han sobrevivido
durante millones de años.”
10 fósiles vivientes. Se suele definir como fósil viviente a
una especie antigua, tanto animal, como vegetal, que si bien no se ha
extinguido, no ha producido especies nuevas. Y se ha mantenido relativamente
sin cambios a lo largo de milenios.
Sobre este último punto es importante aclarar que estos
animales no han dejado de evolucionar. Todos los organismos, no importa la
edad, se han adaptado continuamente a los cambios del entorno. Incluyendo el
aumento y la caída de las temperaturas, los cambios en la composición de la
atmósfera y otras condiciones. ´
Pero en su mayor parte, estas especies se han asentado en
nichos ambientales en los que las formas morfológicas y los modos de
comportamiento no han requerido una gran cantidad de ajustes. Estos son los
‘fósiles vivientes’ más increíbles que pueden encontrarse en la naturaleza.
Anguila de la cueva de Palau
Esta anguila fue descubierta en 2012 a 35 metros bajo el agua
en la República de Palau (800 km al este de Filipinas, en el Océano Pacífico).
Es tan diferente de otras criaturas, que obligó a los biólogos a crear una
familia completamente nueva para describirla: la Protoanguilla palau.
Parte de la larga lista de características diferentes que
posee este animal con las demás anguilas, son realmente muy primitivas, como
tener menos de 90 vértebras, cabeza grande, cuerpo corto y aberturas
branquiales semejantes a un collar. 10 fósiles vivientes.
Avispas del higo
En la década de 1920 se descubrió un fósil de 34 millones de
años de edad que en un principio fue incorrectamente identificado como el de
una hormiga. En 2010 fue re-analizado, revelando su verdadera identidad: era
una Agaonidae.
Vulgarmente conocida como “avispa del higo”, este insecto de
costumbres singulares apenas ha cambiado desde hace decenas de millones de
años. De hecho, las avispas del higo y las higueras que las acogen y de las que
dependen han evolucionado juntas por más de 60 millones de años.
Cangrejos de herradura
Los cangrejos de herradura (Limulus polyphemus) son los
fósiles vivientes por excelencia. Estas criaturas atávicas, que todavía se
pueden encontrar hoy en día arrastrándose por los fangos marinos, surgieron por
primera vez hace unos 450 millones de años.
Se parecen a los crustáceos, pero son parte del suborden
Chelicerata, por lo que están más estrechamente relacionados con los arácnidos.
A pesar de sobrevivir a un número de extinciones en masa, su número está
disminuyendo debido a la destrucción de su hábitat en Japón y a la sobre
explotación en la costa este de América del Norte.
Celacantos
Se suponía a los celacantos extintos al mismo tiempo que los
dinosaurios, hace 65 millones de años. Pero su «redescubrimiento» se produjo en
1938 frente a las costas de Sudáfrica. Tienen más de 80 millones de años y si
bien eran unas 90 especies diferentes, hoy en día solo quedan dos.
Los celacantos tienen algunas características únicas que no
se ven en ningún otro vertebrado viviente, incluyendo un órgano rostral en el
hocico que es parte de su sistema electro-sensor y una articulación
intracraneal que le permite que la parte anterior del cráneo oscile hacia
arriba, ampliando en gran medida apertura bucal.
Cianobacterias
Al igual que muchas otras cepas de bacterias, que son uno de
los grupos más exitosos de organismos vivos e incluyen algunas de las primeras
formas de vida de la Tierra, las cianobacterias proporcionan los registros más
antiguos, ya que datan de “apenas” 3.5 mil millones de años. 10 fósiles
vivientes.
Cocodrilos
Descendientes de los superdepredadores marinos que hicieron
su primera aparición hace unos 55 millones de años, en la actualidad existen
muchas especies diferentes, de los cuales los cocodrilos de agua salada, son
los más grandes de todos los reptiles y están entre los mayores depredadores
terrestres del mundo.
Ctenóforos
Surgieron por primera vez hace 700 millones de años. Se los
clasificó en un principio como vegetarles (ya que contienen iodo), luego se los
asoció a las medusas, hasta que finalmente se creó un orden especial que los
agrupa.
Poseen coloblastos, una especie de filamento pegajoso con el
que cazan a sus presas y según los biólogos, aparentemente estos son los
animales multicelulares más antiguos conocidos (y no las esponjas de mar, como
se creía anteriormente).
Nautilus
Estos moluscos marinos se han mantenido prácticamente sin
cambios durante 500 millones de años. Son los únicos cefalópodos vivos (un
grupo que incluye pulpos, sepias y calamares) con una estructura ósea exterior
con forma de concha.
Curiosamente, están mucho más cerca de los primeros
cefalópodos que aparecieron hace 500 millones de años, que de los modernos que
surgieron alrededor de 100 millones de años más tarde.
Pececillo de plata
El Lepisma saccharina es un insecto del
grupo de los tisanuros, cuyos fósiles se remontan a más de 400 millones de
años. Tiene fototaxia negativa, por lo que huye de la luz y se le puede
encontrar en lugares oscuros y húmedos. No tiene alas y se alimenta de papel,
moho y alimentos que contengan almidón.
Tiburón elefante
Los tiburones elefante o Callorhinchus milii,
viven en las aguas de Australia y Nueva Zelanda y son miembros de una rama de
peces cartilaginosos conocidos como quimeras. Son parientes lejanos de
tiburones y rayas.
Recientemente, los científicos mapearon el genoma de esta
criatura, descubriendo que su ADN apenas cambió durante casi 420 millones años.
Debido a este nuevo análisis, los tiburones elefantes son los vertebrados más
lentos en evolución que conocemos. 10 fósiles vivientes.
Tomado de econoticias.com / España.
