Los astronautas corren más riesgo de desarrollar mutaciones
en el ADN que pueden aumentar la posibilidad de padecer cáncer y enfermedades
cardíacas, lo que posiblemente esté relacionado con los vuelos espaciales.
Un equipo de la Escuela de Medicina Icahn del Hospital Monte
Sinai (EE. UU) publica en Nature Communications Biology un
estudio realizado con muestras de sangre de astronautas de
la NASA que
volaron en misiones del programa de transbordadores especiales entre 1998 y
2001.
Astronautas revelan mutaciones somáticas
Los análisis de ADN revelaron
mutaciones conocidas como somáticas (que se adquieren a lo largo de la vida y
no se transmiten), en el sistema de formación de la sangre (células madre
hematopoyéticas) de los catorce astronautas estudiados.
Las mutaciones identificadas se caracterizan por la
sobrerrepresentación de células sanguíneas derivadas de un único clon, un
proceso denominado hematopoyesis clonal (CH).
Este tipo de mutaciones suelen estar causadas por factores
ambientales, como la exposición a la radiación ultravioleta o a determinadas
sustancias químicas, y pueden ser el resultado de la quimioterapia o la
radioterapia contra el cáncer.
Aunque el CH no es necesariamente un indicador de enfermedad,
se asocia a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y cáncer de sangre.
Entorno extremo
"Los astronautas trabajan en un entorno extremo en el
que muchos factores pueden dar lugar a mutaciones somáticas, sobre todo la
radiación espacial, lo que significa que existe el riesgo de que estas
mutaciones se conviertan en hematopoyesis clonal", indicó David Goukassian, del Icahn Mount Sinai.
Los astronautas estudiados volaron en misiones relativamente
cortas (unos doce días), tenían una edad media de unos 42 años; aproximadamente
el 85 % eran hombres y seis estaban en su primera salida al espacio.
Sorpresa dada la edad joven de los astronautas
Las muestras estudiadas, que estuvieron almacenadas a -80
grados durante unos 20 años, fueron tomadas 10 días antes del vuelo y el día
del aterrizaje, y de glóbulos blancos tres días después.
La frecuencia de las mutaciones somáticas en los genes que
los investigadores evaluaron era inferior al 2 %, el umbral técnico para que
las mutaciones somáticas en las células madre hematopoyéticas se consideren
hematopoyesis clonal de potencial indeterminado (CHIP).
La CHIP es más frecuente en individuos de edad avanzada y se
asocia a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y
cánceres tanto hematológicos como sólidos.
"Aunque la hematopoyesis clonal que observamos era de un
tamaño relativamente pequeño, el hecho de que viéramos estas mutaciones fue
sorprendente dada la edad relativamente joven y la salud de estos astronautas",
destacó Goukassian.
Sin embargo, la presencia de mutaciones "no significa
necesariamente" que los astronautas vayan a desarrollar esas dolencias,
"pero existe el riesgo de que, con el tiempo, esto pueda ocurrir por la
exposición continua y prolongada al entorno extremo del espacio
profundo".
Por ello, el equipo subrayó la importancia de los análisis de
sangre continuos de los astronautas a lo largo de su carrera y durante su
jubilación para controlar su salud.
FEW
(EFE, Nature Communications Biology, Icahn Mount Sinai) Tomado de
D.W – Aemania.
