Por Aura Ramírez*
¿Las células
metastásicas tienen un horario para invadir? Un nuevo estudio publicado
recientemente en la revista Nature revela
sorprendentemente que sí. Al menos para los individuos con cáncer de mama,
cuando el paciente está dormido, el tumor despierta.
Las células
tumorales circulantes (CTC) son las responsables de la metástasis; se
desprenden del tumor principal, alcanzan la circulación sanguínea y viajan en
ella para invadir órganos distantes y formar nuevos tumores. Según los
hallazgos encontrados, estas células surgen y se activan principalmente durante
la noche, cuando las personas se mantienen descansando.
¿Cómo determinaron esto los investigadores?
En primera
instancia, es importante saber que esta característica no es algo que le
preocupara mucho a la ciencia, ya que anteriormente se asumía que las CTC se
desprendían constantemente a partir del tumor en crecimiento o que se favorecía
como consecuencia de agresiones mecánicas.
Sin embargo, se
describe en ScienceAlert que
esto se cuestionó cuando los investigadores del estudio se dieron cuenta que
había una diferencia inexplicable en la cantidad de CTC en muestras tomadas y
analizadas en diferentes momentos el día de pacientes con cáncer de mama.
Adicional a
esto, observaron que las muestras de ratones evidencian una cantidad mucho
mayor de CTC en comparación con los humanos. Estas muestras normalmente eran
tomadas durante el día, que es el momento en el cual los ratones descansan, ya
que son animales nocturnos.
Al observar
esto, los científicos se dispusieron a determinar si existía una relación entre
la aparición y activación de las CTC y la hora del día. De esta manera,
realizaron distintas evaluaciones tanto en mujeres con cáncer de mama como en
ratones.
Así, en 30
pacientes con cáncer de mama se tomaron muestras de sangre durante la noche y
el día y se analizaron; los resultados comprobaron que hubo una mayor cantidad
de CTC (aproximadamente 78%) durante las horas de sueño, lo que destaca que la
mayoría de los eventos metastásicos de CTC ocurren en este momento y no a un
ritmo constante como antes se creía. Encontraron los mismos resultados en
ratones cuando estaban en reposo.
Además de esto,
los investigadores hallaron algo que comprobaría este hecho, demostraron que
las CTC en fase de reposo son muy propensas a metastatizar, mientras que las
CTC generadas durante la fase activa del día carecen de dicha capacidad.
Llegaron a esta
conclusión debido a que los análisis genéticos realizados en las CTC revelaron
que, tanto en humanos como en modelos de ratón, las CTC tenían mayor expresión
de genes mitóticos (permiten la replicación celular), exclusivamente durante la
fase de descanso, lo que conduce al éxito de la metástasis.
¿Por qué ocurre esto?
Análisis
adicionales en este estudio demostraron que la capacidad metastásica del cáncer
de mama está mediada por las hormonas que regulan el ritmo circadiano, que nos
permiten dormir por la noche y estar despierto durante el día, tales son: la
melatonina, la testosterona y los glucocorticoides.
¿Cómo puede contribuir este conocimiento?
En dos
cuestiones muy importantes: en los análisis de sangre que evalúan el avance o
retroceso del proceso cancerígeno y potencialmente para el tratamiento.
Acerca de lo
primero, Nicola Aceto, uno de los autores del estudio describe que
«Desde nuestro punto de vista, estos hallazgos pueden indicar la necesidad de
que los profesionales de la salud registren sistemáticamente el momento en que
realizan las biopsias. Puede ayudar a que los datos sean verdaderamente
comparables».
Finalmente,
sobre lo segundo, estos hallazgos permiten cuestionarse si los terapias que se
utilizan actualmente podrían tener más eficacia al aplicarse en momentos claves
durante el día, además abre paso para determinar si esto se puede extrapolar a
otros tipos de cánceres.
*Texto tomado de Enséñame de Ciencia.
