Por Orlando Arciniegas*
*Aludimos con este título al encuentro efectuado en agosto de
1892, en la ciudad de Valencia, entre el general Joaquín Crespo y el doctor
Alejo Zuloaga, en el curso de las acciones militares de la Revolución
Legalista (marzo-octubre 1892). Nos basamos en mucho en la reconocida biografía
del insigne maestro Alejo Zuloaga, cuya autoría corresponde al escritor y
educador Luigi Frasatto, publicada en diciembre de 2015.*
*Zuloaga se desempeñaba a la fecha como el rector del Colegio
Federal de Primera Categoría de Carabobo, elevado a este rango en 1883, que era
considerado desde 1876, "casi como una universidad por la extensión
de su enseñanza". La designación de Zuloaga como rector le había sido
concedida en agosto de 1891, en la presidencia de Raimundo Andueza Palacio,
siendo ministro de Instrucción don Eduardo Blanco. Pero Zuloaga, desde antes de
ser rector, en concordancia con las aspiraciones suyas y de la región, se había
dedicado con ahínco a elevar el nivel académico del Colegio Federal, así como a
restaurar y dotar su edificio, con vistas a convertirlo en _Alma Mater_.*
*De modo que para el doctor Zuloaga fue una gran contrariedad
tener que afrontar, durante el año 1892, una primera ocupación del
Colegio en marzo, por parte de las tropas del Gobierno que lo convirtieron en
un cuartel, le causaron destrozos y provocaron su cierre. Para luego en agosto,
tener que ver una nueva ocupación, también cuartelera, por las fuerzas
triunfantes de la Revolución Legalista del general Crespo, que como dice el escritor
Frassato: "no se portaron mejor", sino que agregaron destrozos,
aumentando su deterioro. Crespo era entonces general en jefe, ascenso concedido
en 1871, y luego había sido presidente en el bienio 1884-1886. Todo bajo la
sombra de Guzmán Blanco, que, por intermedio del Congreso, premia su lealtad
con el título de _Héroe del Deber Cumplido_ en 1888.*
*La anécdota recogida por Frassato corre así: Tras la
invasión de oficinas públicas, entre ellas el Colegio Federal, por parte del
ejército crespista, el rector protesta la ocupación e increpa al oficial al
mando. Este responde que él solo cumple órdenes de su general Crespo.
"¿Dónde puedo ver yo a ese señor?". "En la casa de
Gobierno". Una vez ante el general, en tono "respetuoso pero
enérgico", el rector pide la desocupación. En vano, pero en la
conversación el general suelta: "yo entraré triunfante a Caracas y
entonces le daré una compensación". "No la estoy pidiendo, me retiro
porque estoy convencido de que nada voy a lograr discutiendo con
usted". Y así hizo. Uno puede pensar que aquella escena infundió al
general un cierto respeto por el maestro, del que, seguramente, no desconocía
su lustre ni el aprecio colectivo en que se le tenía.*
*Y en efecto: Crespo ocupa a Caracas el 7 de octubre de 1892
como Jefe del Poder Ejecutivo. Con fecha 15 de noviembre de ese año su ministro
de Instrucción Pública firma el decreto de creación de la primera
Universidad de Valencia, y el día 25 el doctor Alejo Zuloaga es juramentado. El
22 de enero de 1893, en la iglesia de San Francisco se realiza el acto inicial
de apertura. ¡Valencia tiene universidad! El general cumplió y bastante ayudó.
El maestro convirtió en afecto dichas atenciones, tanto que cuando le llegó la
noticia del siniestro de La Mata Carmelera, en abril de 1898, lo sintió. Y
mucho.*
*Historiador, profesor jubilado de la Universidad de
Carabobo.
