Milenka Peña
/ Digital Trends – Tomado de yahoo.es
La NASA lo intentó antes, pero sin lograr resultados. En un experimento pionero, y marcando la primera vez que se logra con éxito cultivar una planta terrestre en la superficie lunar, China ha abierto nuevos caminos cultivando algodón en la Luna.
El logro fue
parte del Proyecto Chang’e 4,
con el que el país asiático está explorando el lado oscuro de la Luna con un
módulo de aterrizaje. Este es el mismo módulo que descubrió recientemente una
misteriosa sustancia gelatinosa en la superficie de nuestro satélite.
La planta de
algodón fue una de varias muestras biológicas que se colocaron encerradas en
una mini biosfera a bordo del módulo de aterrizaje. De esta manera, los
organismos experimentaron un entorno muy similar al de la Tierra, pero tuvieron
también que lidiar con la radiación espacial y la microgravedad.
En una
entrevista con la revista de ingeniería IEEE Spectrum,
el líder del proyecto, Xie Gengxin, explicó más sobre los desafíos de cultivar
plantas en un entorno restringido. “El peso total de la sonda Chang’e-4 exigió
que el peso de los especímenes no pueda exceder los tres kilogramos”, dijo. Por
eso era importante seleccionar cuidadosamente las muestras biológicas en el
experimento.
Como
ilustración, una reconstrucción en 3D publicada por la Universidad Chongqing
muestra las hojas de la planta de algodón que crecieron dentro del módulo de
aterrizaje Chang’e 4 en el lado oscuro de la Luna.
¿Moscas en la Luna?
El equipo seleccionó cinco especies de organismos biológicos para enviar a la Luna. Llevaron tres tipos de semillas: de algodón, semillas de papa y semillas de una maleza llamada arabidopsis. Como cuarto espécimen incluyeron levadura, y, por último, huevos de mosca. Interesantemente, la agencia espacial estadounidense NASA planeó cultivar la maleza arabidopsis en la Luna en 2015, aunque nunca llegaron a realizarlo. Sin embargo, planean cultivarla en el planeta Marte en una nueva misión el 2021.
El equipo seleccionó cinco especies de organismos biológicos para enviar a la Luna. Llevaron tres tipos de semillas: de algodón, semillas de papa y semillas de una maleza llamada arabidopsis. Como cuarto espécimen incluyeron levadura, y, por último, huevos de mosca. Interesantemente, la agencia espacial estadounidense NASA planeó cultivar la maleza arabidopsis en la Luna en 2015, aunque nunca llegaron a realizarlo. Sin embargo, planean cultivarla en el planeta Marte en una nueva misión el 2021.
La mayoría de
los organismos llevados a nuestro satélite por el proyecto de la China murieron
rápidamente, pero las semillas de algodón brotaron y crecieron no una, sino dos
hojas. Aunque otras plantas ya se habían cultivado antes en la Estación
Espacial Internacional, este experimento marca la primera vez que se cultiva
una planta directamente en la Luna.
Sin embargo,
a pesar de los mejores esfuerzos del algodón, las hojas murieron en un día
lunar, lo que equivale a dos semanas aquí en la Tierra. Durante la noche lunar,
las temperaturas en la luna caen dramáticamente, y sin calentamiento externo,
los organismos fueron condenados por el frío. Pero para probar si los organismos
podrían sobrevivir, los científicos chinos continuaron el experimento durante
varios meses.
Nuevos
proyectos
Originalmente,
el equipo planificaba enviar animales como parte del experimento, incluida una
pequeña tortuga. Sin embargo, esta idea tuvo que ser desechada debido a la
disponibilidad limitada de oxígeno. “Aunque es muy significativo elegir a una
tortuga, el oxígeno dentro de la carga útil solo se puede usar durante unos 20
días para las tortugas”, explicó Xie.
En futuros
experimentos, el equipo de investigadores quiere enviar organismos más
complejos a la luna, incluidos animales, aunque no dijeron cuáles. Podría ser
que tengan una oportunidad de hacerlo con la misión Chang’e 6 de China,
programada para principios de 2020.
