El Jardín Botánico de Caracas en Venezuela fue
declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000.
Su jardín de 70 hectáreas (173 acres), el Herbario
Nacional y la Biblioteca Henri Pittier se consideran
un tesoro nacional e internacional, y un depósito vital de América
Latina y el mundo. Historia natural utilizada con frecuencia por los
investigadores.
Tomado de lapatilla.com
Pero una sequía devastadora que comenzó hace dos años, más
robos masivos de equipos (que van desde aires acondicionados hasta
computadoras, plomería e incluso cableado eléctrico), más un suministro
eléctrico y de agua fallido, se han combinado para amenazar las invaluables
colecciones del Jardín.
El presupuesto anual del jardín botánico se ha reducido a
solo $ 500 por año, lo que ha obligado al personal a confiar
en soluciones innovadoras de conservación que incluyen financiamiento colectivo
para pagar cisternas de agua de lluvia, así como programas de voluntariado en
los que los participantes contribuyen no solo con mano de obra, sino también
con riego. agua que traen de casa.
A medida que el gobierno de Venezuela se vuelve cada vez más
corrupto e incompetente, y la economía nacional se sale de control con una
hiperinflación que superó el 1,7 millones por ciento en 2018, los conservadores
del jardín botánico no tienen respuestas preparadas sobre cómo preservar las
plantas raras a las que atienden.
Sin agua, la vida misma es imposible: el personal del Jardín
Botánico de Caracas ha trabajado contra este edicto natural durante más de dos
años, como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. lucha por mantener viva su
preciosa colección internacional de plantas contra la sequía severa, una ciudad
fallida suministro eléctrico y de agua, y en medio de una de las peores
emergencias humanitarias que haya sufrido una nación latinoamericana.
The Garden, en español conocido como el Jardín Botánico de
Caracas , forma parte del campus de la Universidad Central de
Venezuela, Universidad Central de Venezuela, y fue declarado Patrimonio de la
Humanidad en 2000. En su apogeo, el Jardín conservaba más de 2.500 especies
correspondiente a aproximadamente 200 familias botánicas, de las cuales el 50
por ciento eran endémicas de Venezuela, y el resto provenía de América Central,
África, India y otras partes de Asia y América del Sur. Su Palmetum fue
reconocido por tener una de las mejores colecciones de palmeras en América
Latina, que alberga unos 4.000 especímenes de unas 250 especies.
Pero año tras año, día a día, esta casa del tesoro natural se
ha empobrecido cada vez más, con muchas plantas exóticas, docenas de especies
nativas y endémicas como orquídeas y palmeras muertas o muriendo debido a la
falta de riego o al desbordamiento. por pastos.
El lago más grande de los jardines, construido en forma de
Venezuela y cubierto de inmensos nenúfares florecidos, estaba medio vacío en
julio de 2018, según Reuters . Dead es una de las especies más preciadas y
celebradas del lago, el gigante nenúfar de Santa Cruz ( Victoria amazonica ) de
2,4 metros de ancho , tan grande y flotante que puede soportar el peso de un
niño.
Una crisis larga y agotadora
El declive del jardín comenzó mucho antes de la actual crisis
económica venezolana. La sequía de El Niño de 2010 y la invasión del caracol
africano gigante impactaron seriamente este oasis urbano, ubicado cerca del centro
de la ciudad de Caracas, junto a la carretera Francisco Fajardo. Pero esas
crisis fueron una mera precuela de la disfuncionalidad actual que ahora sufre
la instalación según su director, Jan Tillett, un ingeniero agrónomo venezolano
que ha trabajado en el Jardín durante 16 años.
Fundado en 1945 y abierto al público en 1958, el Jardín
Botánico de Caracas ocupa 70 hectáreas (173 acres), con un valor enormemente
mejorado por la Biblioteca Henri Pittier con sus 6,000 volúmenes, y por el
Herbario Nacional: todas estas propiedades son administrado por la Fundación
Instituto Nacional de Botánica de Venezuela.
En la actualidad, el personal de las tres entidades está
repleto de espacios comunes porque sus complejos de oficinas carecen de
servicios básicos. A medida que la crisis económica venezolana se profundizó en
2017, una ola de robos privó a las instalaciones del Jardín de sus aires
acondicionados, bombas de agua, refrigeradores, computadoras y otras
herramientas importantes, dejando la infraestructura de la institución en una
condición precaria. Ese año, se ordenó a la Guardia Nacional de Venezuela que
retirara su protección del Jardín y muchos vecindarios de los alrededores de
Caracas para enfrentar las protestas ciudadanas masivas contra el controvertido
y notoriamente corrupto gobierno de Nicolás Maduro, quien fue elegido
presidente en 2013.
En ese momento, los funcionarios de Garden presentaron 21
quejas formales a las autoridades y pidieron ayuda, sin éxito. “Todo fue
robado”, se lamenta Tillett. “Bombas de achique, podadoras, mangueras, una
planta de energía e incluso los techos, pero la policía no hizo nada”. Los
robos menores continúan ocurriendo diariamente.
Prácticamente no hay dinero disponible para reemplazar las
pérdidas. El Jardín recibió un presupuesto operativo para 2019 por un total de
3 millones de bolívares, el equivalente a 500 dólares. Mientras tanto, las
crisis burocráticas se han vuelto tan severas que el tiempo transcurrido entre
la aprobación de los permisos de construcción y la ejecución del mantenimiento
puede ser tan largo que la hiperinflación de Venezuela (1.7 millones por ciento
durante 2018) puede consumir todo el dinero antes de que se levante una mano
para lograrlo una tarea.
Luego están los problemas que rodean el agua. “La última vez
que el agua ingresó a las tuberías [de las instalaciones] fue entre el 14 y el
16 de enero de este año”, lamenta Tillett.
Esa drástica falta generó una campaña en las redes sociales
para recaudar fondos para pagar 200 cisternas de agua para suministrar agua
vital a las lagunas de plantas acuáticas y realizar riego manual. También se
creó un programa de voluntariado, coordinado por el investigador jefe del
jardín, Yaroslavi Espinoza. Los voluntarios no solo realizan tareas de
mantenimiento, sino que traen agua de su casa en botellas para regar las
plantas.
La falta de agua pasa factura
A pesar de estos heroicos esfuerzos, una visita al antes
magnífico Jardín es motivo de tristeza. Cerca de su entrada, una gran laguna
ahora se encuentra seca y vacía. Cerca, numerosos tocones son un recordatorio
de las camisetas tropicales caídas al morir. Otros árboles estresados?Por el
agua están parados con ramas desnudas, o adornadas con hojas moribundas,
rodeadas de hierba amarillenta.
El área del jardín etnobotánico, que debe exhibir plantas con
usos medicinales y gastronómicos, parece una granja abandonada con árboles
frutales muertos, algo común en estos días en el campo venezolano. Una pequeña
laguna se ha llenado de cisternas y cuenta con algunas especies acuáticas, pero
varias otras están vacías, dañadas por los recientes temblores de tierra en
Caracas. “El científico a cargo de estas especies ha reproducido algunas de
ellas y las ha llevado a otros lugares para que no se pierdan”, explica el
director de los jardines.
Pero tales esfuerzos continúan siendo socavados. “Perdimos
todas las plántulas que estaban en el vivero principal fuera del área de
exhibición, donde [los ladrones] robaron el techo, por lo que tener su tanque
[de agua] lleno no valía nada”, dice Tillett. Las plantas murieron bajo un sol
tropical abrasador. El personal trató de reactivar un pozo profundo de
cincuenta años, pero no pudo obtener agua, probablemente debido a la larga
sequía y al robo del cableado eléctrico que operaba las bombas de agua. Desde
la ola de apagones en todo el país en marzo de este año, muchas estaciones de
bombeo de la ciudad han dejado de funcionar, lo que hace que los problemas de
suministro de agua sean aún más difíciles de resolver.
Aún así, no todo está perdido. El equipo de Tillett ha podido
conservar varias especies de palmeras del género Cicadas y pinos en el llamado
Jardín Paleozoico y Arboretum, donde los árboles de decenas de metros de altura
se han mantenido verdes gracias al microclima húmedo que ellos mismos generan.
A pesar de todo, el jardín todavía atrae visitantes y muchas aves. “Hay loros,
guacamayos, guacharacas (género Ortallis ) y garzas blancas”, dice el director.
Herbario plagado
El Herbario Nacional tiene sus propios problemas únicos. Su
inmensa colección botánica está siendo devorada por las mariquitas. La falta de
un sistema de enfriamiento ha puesto en peligro las muestras de 450,000
especies de plantas una vez bien protegidas dentro del herbario. Como
resultado, una plaga, el escarabajo del cigarrillo ( Lasioderma serricona )
ahora infesta casi todas las muestras de líquenes, hongos, algas y otra
biodiversidad vegetal de Venezuela.
El robo de nueve aires acondicionados, deshumidificadores,
muebles, estantes y computadoras obligó a la Dra. Neida Avendaño, directora del
Herbario desde 2017, a ser creativa. Para proteger las muestras de la
infestación, ordenó el almacenamiento de cada una en una bolsa de plástico. Al
principio, se añadieron bolas de naftalina de paradiclorobenceno a cada
recipiente, pero luego se sustituyó por naftaleno más barato.
Desafortunadamente para las plantas, el calor tropical y la sequía evaporan las
bolas de naftalina rápidamente, lo que obliga a Avendaño y al investigador Dr.
Omaira Hokche a revisar y reponer las bolsas a menudo, en una rutina diaria
tediosa y frustrante.
Avendaño subraya la importancia crítica de proteger los 750
tifos y paratipos de la colección de investigación del museo (un espécimen de
un organismo que ayuda a definir el nombre científico de una especie y otras
características del taxón), junto con 520 muestras históricas, algunas del
siglo XVII.
La colección “tiene importancia histórica, genética y
científica”, dice Avendaño. “Trabajé aquí hace veinte años en investigación.
Los botánicos, médicos y chefs vienen [al herbario] para solicitar muestras
para investigar ”. Pero incluso con la ayuda de una donación privada de un
investigador alemán, todavía hay 20 años de muestras apiladas en espera de
protección.
En el estado fallido de Venezuela, obtener ayuda externa para
una de las grandes colecciones botánicas del mundo se ha complicado y
ralentizado por los engorrosos procesos burocráticos de la nación. Avendaño
espera pacientemente con la esperanza de recibir ayuda de la comunidad
científica internacional, pero le preocupa que la ayuda no llegue. “Creo que
realmente no creen que trabajemos sin agua, sin electricidad, sin inodoros,
construyendo una base de datos [trabajando desde casa] con nuestras
computadoras [personales]”, concluye.
Así lo reseñó Jeanfreddy Gutiérrez Torres || Mongabay
