Los pingüinos
emperador en la colonia de Halley Bay en el mar de Weddell,
considerada hasta hace poco la segunda más grande del mundo, no han criado
polluelos durante los últimos tres años. Investigadores del British Antarctic
Survey (BAS) estudiaron imágenes satelitales de muy alta resolución para
revelar estos hallazgos inusuales, publicados en la revista Antarctic Science.
La colonia de
Halley Bay albergaba con un número de parejas reproductoras que variaba cada
año entre 14.000 y 25.000, alrededor del 5-9% de la población mundial
de pingüinos emperador. El hecho de no criar polluelos durante tres
años consecutivos se asocia con cambios en las condiciones locales del hielo
marino. Los pingüinos emperador necesitan hielo marino estable para
reproducirse, y esta plataforma helada debe durar desde abril cuando las aves
llegan, hasta diciembre cuando sus polluelos crecen.
Durante los
últimos 60 años, las condiciones del hielo marino en el sitio de Halley Bay han
sido estables y confiables. Pero en 2016, después de un período de clima
anormalmente tormentoso, el hielo marino se rompió en octubre, mucho antes de
que cualquier pollito emperador hubiera huido. Este patrón se repitió en 2017 y
nuevamente en 2018 y condujo a la muerte de casi todas las crías en el sitio
cada temporada.
La colonia de
Halley Bay ahora casi ha desaparecido, mientras que la colonia cercana de
Dawson Lambton ha aumentado notablemente en tamaño, lo que indica que muchos de
los emperadores adultos se han mudado allí, buscando mejores áreas de
reproducción ya que las condiciones ambientales han cambiado. La reubicación de
muchas de las aves a una zona más estable es alentadora, ya que hasta ahora no
se sabía si los pingüinos buscarían sitios alternativos en
respuesta a cambios significativos en su entorno local.
El autor
principal y especialista en sensores remotos de BAS, el Peter Fretwell, dijo:
"Durante la última década, hemos estado rastreando la población de esta y
otras colonias en la región utilizando imágenes satelitales de muy alta
resolución. "Estas imágenes han demostrado claramente el fallo catastrófico
de reproducción en este sitio durante los últimos tres años. Nuestro análisis
especializado de imágenes satelitales puede detectar individuos y grupos de
pingüinos, por lo que podemos estimar la población según la densidad conocida
de los grupos para brindar una estimación confiable de tamaño de la colonia
".
La colonia de
Halley Bay albergaba con un número de parejas reproductoras que variaba cada
año entre 14.000 y 25.000, alrededor del 5-9% de la población mundial de
pingüinos emperador.
El experto en
pingüinos de BAS y coautor, Phil Trathan, dijo en un
comunicado: "Es imposible decir si los cambios en las condiciones del
hielo marino en Halley Bay están específicamente relacionados con el cambio
climático, pero un fracaso tan completo para reproducirse con éxito no tiene
precedentes. "Incluso teniendo en cuenta los niveles de incertidumbre
ecológica, los modelos publicados sugieren que el número de pingüinos emperador
se reducirá drásticamente, perdiendo el 50-70% de su número antes de finales de
este siglo debido a que las condiciones del hielo marino cambian como resultado
del cambio climático", comentó.
Fuente: ECOticias.com
