Por BEN HUBBARD / The New York Times
BEIRUT, Líbano — Una aplicación saudita para celulares que
hace posible que los hombres rastreen y restrinjan los movimientos de las
mujeres del reino enfrenta críticas debido a que un senador y algunos grupos de
derechos humanos estadounidenses han exhortado a Apple y a Google a retirarla
de sus plataformas, y acusan a los gigantes de la tecnología de favorecer la
discriminación de género.
Las leyes de custodia sauditas les otorgan a las mujeres una
situación jurídica similar a la de los menores de edad en muchas áreas de su
vida. Todas las mujeres sauditas, sin importar su edad, tienen un “tutor”
varón, por lo general su padre o su esposo, algunas veces su hermano o su hijo,
quienes deben darles permiso para obtener un pasaporte, viajar al extranjero,
someterse a ciertos procedimientos médicos o casarse.
La aplicación en cuestión, llamada Absher, fue lanzada en
2015 por el gobierno saudita. Permite que los hombres controlen a las mujeres
bajo su custodia al otorgarles o revocarles el derecho a transitar por los
aeropuertos, al rastrearlas por medio de sus credenciales de identificación o
sus pasaportes. Los varones pueden activar notificaciones que los alertan con
un mensaje de texto en cualquier momento en el que una mujer bajo su custodia
pasa por algún aeropuerto.
Absher, que más o menos se traduce como “Sí, señor”, puede
descargarse de las tiendas de aplicaciones Google
Play y App
Store de Apple, lo cual, según los detractores, hace a estas empresas
de tecnología cómplices de la represión ejercida contra las mujeres sauditas.
La iniciativa de retirar a Absher de las plataformas recibió
un impulso esta semana cuando el senador demócrata Ron Wyden, del estado de
Oregon, lo exigió en una carta dirigida a ambas empresas.
“Ya no es noticia que la monarquía saudita quiere limitar y
reprimir a las mujeres, pero las empresas estadounidenses no deben posibilitar
ni facilitar el patriarcado del gobierno saudita”, escribió Wyden en la
cartaque fue publicada el 11 de febrero.
Al dirigirse a Tim Cook y a Sundar Pichai, los directores
ejecutivos de Apple y Google, respectivamente, Wyden señaló que estas empresas
estaban “facilitando que los hombres sauditas controlaran a los miembros de su
familia y limitaran sus movimientos por medio de sus celulares”.
Solicitó que evitaran que sus empresas “fueran usadas por el
gobierno saudita para simplificarles la aberrante labor de vigilancia y control
de las mujeres”.
Los representantes de Apple y Google y el gobierno saudita no
respondieron de inmediato a las solicitudes de hacer declaraciones. Un vocero
de Google confirmó que la compañía está evaluando la aplicación para determinar
si cumple con sus políticas.
Arabia Saudita tiene uno de los entornos más restrictivos del
mundo para las mujeres, a pesar de que el gobernante de hecho del país, el
príncipe heredero Mohamed bin Salmán,
ha presionado para reducir
algunas restricciones desde que su padre, el rey Salmán, ascendió al
trono en 2015.
Desde entonces, el reino ha disminuido las restricciones al
atuendo de las mujeres, ha ampliado la gama de sus campos de trabajo y ha
comenzado a ofrecer clases de educación física para las chicas en las escuelas
públicas. El año pasado, Arabia Saudita eliminó una prohibición muy arraigada
que impedía
a las mujeres conducir, medida que fue aclamada como un gran
acontecimiento.
Sin embargo, los detractores mencionan que las mujeres
sauditas no podrán lograr la igualdad mientras el reino mantenga sus leyes de
custodia. Los funcionarios sauditas alegan que dichas restricciones están
enraizadas en su cultura y son respaldadas por muchas personas dentro del
reino.
Cuando le preguntaron acerca de este tema en una entrevista
el año pasado, el príncipe heredero comentó que Arabia Saudita tenía que
“encontrar alguna forma de manejar esto que no dañara ni a las familias ni a la
cultura”.
Absher, la cual puede ser empleada por los ciudadanos
sauditas y los residentes del reino, es en realidad un portal en línea por
medio del cual tanto hombres como mujeres pueden tener acceso a una serie de
servicios gubernamentales, desde el pago de multas de tránsito hasta la
solicitud de una nueva credencial de identificación. El control de las mujeres
es solo una de sus funciones.
La represión hacia las mujeres sauditas ocupó los encabezados
el mes pasado cuando una chica saudita de 18 años, Rahaf
Alqunun, se encerró en una habitación de hotel en el aeropuerto de Bangkok
para evitar que la regresaran con su familia. Había escapado de su familia
durante unas vacaciones en Kuwait y abordó un avión a Tailandia, pero fue
detenida en el aeropuerto. Posteriormente, se le otorgó asilo en Canadá.
Otra mujer saudita que había salido del reino con destino a
Australia describió cómo usó en secreto el teléfono de su padre para tener
acceso a Absher y darse el permiso de viajar y poder salir del país sin ser
detectada.
Los grupos de derechos humanos, incluyendo Amnistía
Internacional y Human Rights Watch, desde hace mucho han hecho campaña para que
se deroguen las leyes de custodia, pero el enfoque en Absher y su
disponibilidad en las plataformas tecnológicas occidentales es reciente.
Hala Aldosary, una investigadora y activista saudita que
reside en Estados Unidos, señaló que el retiro de la aplicación por parte de
Apple y Google podría enviar un mensaje importante a dirigentes como el
príncipe heredero, que han buscado formar sociedades con empresas globales de
tecnología con el fin de mejorar sus economías.
“Sería muy significativo que las empresas de tecnología
dijeran: ‘Son unos opresores’”, comentó Aldosary.
Sin embargo, retirar la aplicación no eliminaría las leyes de
custodia del país, afirmó, y los hombres de todas maneras podrían cambiar la
situación de sus familiares mujeres en línea o en las oficinas gubernamentales.
“Esta aplicación es un medio para un fin, pero no es el fin
en sí”, señaló. “No obstante, sí facilita la vida de los tutores”.
Megan Specia colaboró con este reportaje.
