Las mariposas Vanessa cardui viajan una distancia anual de
12.000 kilómetros cruzando el desierto del Sáhara, entre sus hábitats de la región
afrotropical y el Mediterráneo, la más larga entre mariposas.
Científicos del Instituto de Biología Evolutiva (IBE) --un
centro del CSIC y la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona-- han demostrado así
que una especie de mariposa soporta circuitos transsaharianos anuales
como lo hacen algunas aves. Sus resultados fueron publicados hoy en la revista
Biology Letters.
Esta especie de mariposa cruza el desierto del Sahara dos veces para explotar
estacionalmente los recursos y climas favorables en ambos lados del desierto.
Se conocen pocas especies que realicen circuitos transsaharianos de largo
alcance anuales, y la de la Vanessa cardui es el vuelo migratorio más largo
conocido en mariposas hasta la fecha.
En un estudio previamente publicado, los investigadores
demostraron que estas mariposas migran de Europa a África tropical
hacia el final del verano, cruzando el mar Mediterráneo y el desierto del
Sahara, el destino de estos inmigrantes y el de sus descendientes permaneció
desconocido. "Nuestra hipótesis era que la especie inicia una migración
inversa hacia el norte hacia Europa en primavera, completando así un ciclo
migratorio regular", afirma en un comunicado Roger Vila, uno de los
autores.
Con el objetivo de confirmar esta hipótesis, estudiaron el
origen natal de las mariposas que llegaron a la región mediterránea a
comienzos de la primavera. Para ello, analizaron los isótopos estables de
hidrógeno de las mariposas muestreadas en Marruecos, Andalucía y Cataluña en
España, Creta, Egipto e Israel.
Científicos del Instituto de Biología Evolutiva (IBE) --un
centro del CSIC y la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona-- han demostrado así
que una especie de mariposa soporta circuitos transsaharianos anuales como lo
hacen algunas aves.
Un isótopo es una forma de un elemento químico cuyo núcleo
atómico contiene una cantidad diferente de neutrones en comparación con
protones en el núcleo. En el agua, la proporción de hidrógeno y su isótopo
estable depende de la ubicación geográfica. Al absorber agua, esta proporción
se mantiene en las plantas; más tarde permanece en las orugas que se alimentan
de estas plantas y, finalmente, en las mariposas adultas.
Al analizar los isótopos estables de hidrógeno que se
encuentran en las alas de las mariposas adultas, los investigadores
pudieron determinar dónde se habían desarrollado como orugas.
"Es difícil estudiar el movimiento de los insectos por
medio de observaciones, marcado o seguimiento por radio, ya que hay millones de
individuos y son muy pequeños. Por eso, descubrir dónde creció una
mariposa antes de sufrir la metamorfosis por medio de la estabilidad
el análisis de isótopos resulta extremadamente útil. Se siente como magia
", dice Gerard Talavera, quien dirigió la investigación.
Los resultados muestran que una gran proporción de
especímenes permanecen en los Afrotropics durante el invierno y que quienes
recolonizan el Mediterráneo son probablemente sus descendientes. Este escenario
cierra el ciclo para el sistema migratorio Paleártico-Africano deVanessa cardui
y muestra que la distancia anual recorrida por las sucesivas generaciones puede
alcanzar unos 12.000 kilómetros, incluido el cruce del desierto del Sahara dos
veces.
Tomado de ECOticias.com
