Un estudio enumera los riesgos a los que se enfrentan los menores de todo el mundo cuando se conectan a la red
En casa y mediante dispositivos móviles, sobre todo a través del smartphone,
para comunicarse, aprender cosas nuevas y jugar online. Así utilizan
Internet la mayoría de los niños que han participado en el estudio Global Kids Online, una iniciativa de Unicef, la London School of Economics and Political Science (LSE) y la UE.
Se trata de una investigación piloto que busca conocer los hábitos de
los menores en la red. Los investigadores señalan que los resultados no
son representativos de los países que han estudiado pero sirven como una
primera aproximación para conocer los riesgos y las oportunidades a los
que se enfrentan los niños en Internet. En el proyecto participan 33
países de todo el mundo, pero la mayoría se encuentra en la fase de
recogida de datos. Con los primeros resultados se ha elaborado un
estudio piloto, realizado con niños de entre nueve y 17 años de Serbia,
Sudáfrica, Filipinas y adolescentes de entre 13 y 17 de Argentina.
Uno de los objetivos de la investigación era crear una
serie de herramientas para poder analizar los hábitos de los niños en
Internet y ponerlas a disposición del público gratis. Estas
herramientas, de carácter cuantitativo y cualitativo incluyen encuestas y
material para proponer y dirigir debates en grupo entre padres y niños.
Los mayoría de los niños de los cuatro países estudiados
(el 90% en Argentina y el 62% en Serbia y Sudáfrica) accede a Internet
sobre todo desde casa y busca la intimidad de sus habitaciones. En
Filipinas, los niños también prefieren el hogar cuando disponen de
conexión wifi y en caso de no tenerla, cualquier lugar con conexión
gratis como centros comerciales o incluso el colegio. Sonia Livingstone,
investigadora principal del estudio y profesora en la LSE, señala que
un buen número de niños en el sur del planeta se siente frustrado por la
cantidad de tiempo que emplean en conectarse y en mantener la conexión a
Internet.
Sobre cómo acceder a la red, los niños prefieren utilizar
dispositivos móviles que solo usen ellos por la privacidad y
accesibilidad que les ofrece. De estos, el que más destaca es el smartphone.
El estudio muestra que estos dispositivos les ofrecen grandes ventajas
en cuanto a flexibilidad, privacidad y beneficios personalizados, pero
también suponen un problema para que los padres puedan vigilar los
hábitos de sus hijos en la red. Otro inconveniente es que la pequeña
pantalla puede limitar el desarrollo de actividades más complejas, según
señala el estudio.
Los niños prefieren utilizar dispositivos móviles que solo usen ellos por la privacidad y accesibilidad que les ofrece
Una de las conclusiones del informe es que los niños
aprenden algo nuevo en Internet al menos cada semana. Los niños de los
cuatro países coincidieron en señalar las cosas buenas que Internet les
aporta, como la posibilidad de comunicarse, entretenerse y aumentar su
conocimiento. De hecho, en Filipinas, la principal actividad de los
niños en Internet es aprender algo nuevo, por encima del uso de las
redes sociales y las plataformas de visualización de vídeos. Los niños
argentinos aseguraron tanto en las encuestas como en los debates de
grupo que al menos una vez por semana buscaban algo de información
relacionada con sus estudios o sus aspiraciones profesionales. Mientras,
los niños de Serbia, Filipinas y Sudáfrica dijeron que buscaban
información relacionada con la salud al menos una vez por semana. “El
problema de esto es que no sabemos si lo que encuentran es fiable o útil
para ellos. ¡Hay mucho trabajo que hacer en este campo!”, señala
Livingstone.
Cuando les ocurre algo negativo en Internet, la mayoría de
los niños dijeron que en quienes confían primero es en sus amigos. Entre
un tercio y dos tercios de los que participaron en el estudio dijo
haber hablado con algún amigo sobre algo negativo que les había pasado
en la red en el último año. En segundo lugar, los niños recurren a sus
padres seguido de algún familiar de su confianza. Sin embargo, si lo que
les ocurría era de gravedad, los niños dijeron que primero acudían a
sus padres. En Serbia, los niños tienen más confianza con sus padres que
en el resto de países. El 68% dijo que solía hablar con ellos sobre las
cosas negativas que encontraban en Internet. Pocos niños dijeron
confiar en sus profesores para estas cuestiones y las encuestas también
revelaron que los niños no suelen recibir consejos sobre prácticas
seguras en Internet por parte de los profesores. Todo lo que sabían al
respecto era por sus padres.
Los niños de los cuatro países coincidieron en
señalar las cosas buenas que Internet les aporta, como la posibilidad de
comunicarse, entretenerse y aumentar su conocimiento
En este sentido, Livingstone señala que debido a la
preocupación de los padres y los niños por los riesgos, no siempre se
les da la oportunidad a los menores de aprender a protegerse en la red.
“Los padres no siempre pueden estar con sus hijos y es importante
enseñar a los niños habilidades digitales y de la vida para participar
en internet de una forma crítica”, señala la investigadora. Además,
Livingstone añade que es igual de importante que la industria aborde los
problemas más graves, de manera que los niños y los padres no tengan
que hacerlo.
Entre los riesgos detectados en el estudio, destaca el
peligro de que los niños tengan contacto con desconocidos por Internet.
El 19% de los niños en Filipinas y el 41% de Serbia y Sudáfrica admitió
que habían hablado con algún extraño al menos una vez. En cualquier
caso, pocos de estos contactos llegan a materializarse con un encuentro
cara a cara. En Argentina, solo el 38% conoció en persona a alguien con
el que antes había contactado por Internet y los que lo hicieron
reconocen que fue con cierta cautela. En Serbia, las discusiones de
grupo dejaron claro que los niños distinguen muy bien entre tener un
contacto con un desconocido pero que es amigo de otro amigo o compañero,
y hablar con alguien mayor que ellos que reconocen como algo mucho más
peligroso. Además, la mayoría de los niños de los cuatro países dijeron
que preferían tener contacto con gente que ya conocían.
La experiencia en Argentina
-La mayoría de los adolescentes argentinos se conecta a través del smartphone,
utiliza redes sociales para comunicarse con amigos y el 80% usa
Internet para hacer los deberes. Entre 6 y 7 de cada 10 se conectan a la
red en el colegio.
-María José Ravalli, especialista de comunicación de Unicef Argentina, señala que lo que más le llamó la atención de los resultados del estudio es el uso que hacen los adolescentes de los vídeo tutoriales. Los adolescentes argentinos dijeron que los usaban para aprender cosas que van desde aprender a tocar un acorde con la guitarra o afianzar una clase de matemáticas que no entendieron bien en la escuela. “Los chicos saben lo que quieren aprender y lo buscan. Eso es buenísimo y en algún momento los educadores tendrán que tener esto en cuenta”, explica Ravalli.
-María José Ravalli, especialista de comunicación de Unicef Argentina, señala que lo que más le llamó la atención de los resultados del estudio es el uso que hacen los adolescentes de los vídeo tutoriales. Los adolescentes argentinos dijeron que los usaban para aprender cosas que van desde aprender a tocar un acorde con la guitarra o afianzar una clase de matemáticas que no entendieron bien en la escuela. “Los chicos saben lo que quieren aprender y lo buscan. Eso es buenísimo y en algún momento los educadores tendrán que tener esto en cuenta”, explica Ravalli.
-Según Unicef, la media de la primera conexión a Internet
es a los 11 años, aunque el estudio en Argentina demostró que la primera
conexión depende del nivel socioeconómico de las familias. Nivel alto: a
partir de 7. Nivel bajo: mayoritariamente 11.
-Casi el 70% de los niños encuestados cree que sus padres
no saben nada o casi nada sobre sus actividades en Internet. Y
subestiman la necesidad de diálogo con ellos, pero ante situaciones de
gravedad, recurren a sus familias.
-Uno de cada tres niños recibió mensajes desagradables en
los últimos 12 meses. Ante esto, el 65% dijo que bloqueó al usuario que
lo molestaba, el 58% eliminó el mensaje, el 54% lo ignoró, el 51%
intentó que lo dejasen en paz y solo el 10% dijo haberse vengado. “En
Unicef, estos son los aspectos que más nos preocupan. El principal
problema que nos afecta es todo aquello relacionado con la
discriminación, el ciberbullying, o la publicación de mensajes ofensivos en general, junto con la exposición a contenidos inapropiados”, concluye Ravalli.
