SIN MESTIZAJE CON EL RESTO DE SU
ESPECIE
MADRID, 4 Dic. (EUROPA PRESS)
Las ballenas jorobadas que habitan el Mar Arábigo
son las más distintas genéticamente de su especie en el mundo, y puede ser
la población de ballenas más aislada en la Tierra.
Los resultados de un estudio de WCS (Wildlife
Conservation Society), el Museo Americano de Historia Natural (AMNH) y la
Sociedad para el Medio Ambiente de Omán --publicado en PLoS ONE-- sugieren que
esta población de ballenas jorobadas han permanecido separadas quizás durante
70.000 años, algo extremadamente inusual en una especie conocida por sus
migraciones de larga distancia. (...)
Conocida por sus inquietantes sonidos y acrobacias,
la ballena jorobada tiene el récord de la migración de mamíferos más larga del
mundo; con individuos rastreados a una distancia de más de 9.000 kilómetros
entre sus áreas de alimentación y de cría.
"Las épicas migraciones estacionales de las
ballenas jorobadas son bien conocidas en otros lugares, por lo que esta pequeña
población, no migratoria presenta un maravilloso e intrigante enigma",
dijo el investigador de WCS y coautor del estudio, Tim Collins.
Estudios previos sobre las ballenas jorobadas han
revelado una gran relación de la población de ballenas jorobadas entre el
hemisferio norte y muchas áreas del hemisferio sur, particularmente en zonas de
reproducción. A escala de cuenca oceánica, los científicos están generando una
comprensión del flujo de genes de la ballena jorobada, también en el sur del Océano
Índico. La dinámica y los movimientos de los animales en el mar Arábigo, sin
embargo, son poco conocidos.
NO SE REPRODUCEN AL MISMO TIEMPO QUE LAS DEL ÍNDICO
Los niveles de las diferencias genéticas para
las ballenas jorobadas del mar Arábigo son particularmente llamativas. Para
determinarlas, el equipo de investigación examinó el ADN mitocondrial y nuclear
extraído de muestras de tejido que se recogieron como biopsias de 47 ballenas
individuales. Los datos fueron comparados con los conjuntos de datos existentes
de las ballenas jorobadas en el hemisferio sur y el Pacífico Norte.
Los autores especulan con una separación genética
de esta subespecie de 70.000 años, que podría estar vinculada a varios
episodios glaciales a finales del Pleistoceno y asociada a los cambios en la
fuerza del monzón indio.
La separación se ve reforzada por ciclos de
reproducción que probablemente sean asíncronos; las ballenas jorobadas en el
mar Arábigo tienen el horario de apareamiento del hemisferio norte. Las
poblaciones más cercanas en el Océano Índico occidental (por debajo de la línea
ecuatorial) se reproducen una temporada diferente.
"Las ballenas jorobadas del Mar Arábigo son la
población más aislada del mundo de esta especie en peligro de extinción",
añadió Howard Rosenbaum, del WCS. La mejor estimación actual del tamaño de la
población para el Mar Arábigo es de menos de 100 ejemplares.