Hallan el
lugar exacto del cerebro donde se origina el amor
Semana.com
21 de junio 2012
Sabemos,
por ejemplo, dónde se almacenan los recuerdos, dónde se controla la ira y el
miedo y dónde razonamos para resolver problemas.
Sin embargo se sabe muy
poco sobre una de las emociones humanas más poderosas y complejas: el
amor.
Ahora una nueva investigación internacional encontró el sitio
exacto donde se originan los sentimientos que experimentamos cuando estamos
enamorados.
Según los científicos de la Universidad de Concordia, en
Canadá, el sitio donde se ubica el amor está vinculado al lugar donde se
origina el deseo sexual, pero ambos están separados.
Y el estudio
demostró que el amor está en la misma zona cerebral de la adicción a las
drogas, señalan los investigadores.
Los estudios del cerebro ya han
demostrado que las emociones humanas (...)
se originan en el llamado sistema límbico,
un conjunto de estructuras importantes que incluyen el hipocampo y la amígdala,
entre otras.
En esta región se controlan una serie de funciones que
incluyen las emociones, la conducta, la atención, el estado de ánimo, la
memoria, el placer y la adicción, etc.
Hasta ahora, sin embargo, había
sido muy difícil ubicar el lugar exacto del amor, porque tal como señalan los
expertos, a diferencia de otras emociones "concretas" como la ira o
el placer, el amor es mucho más complejo y abstracto y parece involucrar muchas
áreas del cerebro.
La nueva investigación, en la que también
participaron neurocientíficos de las universidades de Sycaruse y Virginia
Occidental en Estados Unidos y el Hospital Universitario de Ginebra en Suiza,
revisó 20 estudios que habían analizado la actividad cerebral del amor y el
deseo sexual.
En los estudios se había sometido a los participantes a
escáneres de fMRI (imágenes de resonancia magnética funcional) para observar la
actividad de su cerebro mientras estaban comprometidos en tareas relacionadas a
imágenes eróticas o a observar la fotografía de la persona de quien estaban
enamorados.
Núcleo estriado
Los resultados
de los estudios revelaron que dos estructuras del cerebro en particular, la
ínsula y el núcleo estriado, eran las responsables tanto del deseo sexual como
del amor.
La ínsula es una porción de la corteza cerebral que está plegada en
una zona entre el lóbulo temporal y lóbulo frontal, mientras que el núcleo
estriado está localizado cerca, en el cerebro anterior.
Los científicos
observaron que tanto el amor como el deseo sexual activan diferentes áreas del
núcleo estriado.
El área que se activa con el deseo sexual se activa
también con otras cosas que producen placer, como la comida.
Pero el
área del núcleo estriado que se activa con el amor es mucho más compleja.
Y
aunque también se activa con el placer o deseo sexual, sólo funciona cuando hay
algo con "un valor inherente" para activarla, dicen los
científicos.
"Nadie había colocado estos dos sentimientos juntos
para ver cuáles eran los patrones de activación" explica el profesor Jim
Pfaus quien dirigió el estudio.
"No sabíamos qué encontraríamos,
pensamos que ambos estarían completamente separados. Pero resultó que el amor y
el deseo activan áreas específicas pero vinculadas en el
cerebro".
"Mientras el placer sexual tiene un objetivo muy
específico, el amor es más abstracto y complejo y por lo tanto menos
dependiente de la presencia física de otra persona" agrega.
Algo que
sorprendió a los científicos fue encontrar que la zona del núcleo estriado que
se activa con el amor también está asociado a la adicción a las drogas.
Según
el profesor Pfaus, esto tiene sentido.
"El amor realmente es un
hábito que se forma con el deseo sexual y que recompensa a ese deseo" dice
el científico.
"Y en el cerebro el amor funciona de la misma forma
como cuando la gente se vuelve adicta a las drogas" agrega el profesor
Pfaus.
