Los hombres y mujeres que marcaron la historia
Jeanne Baret
LA CIENTÍFICA QUE DIO LA VUELTA AL MUNDO VESTIDA DE HOMBRE
Cuando en 1766 el famoso botánico Commerson fue 'reclutado' para la expedición de varios años alrededor del mundo, no quería estar tanto tiempo sin su amante, Jeanne Baret, pero una ordenanza real impedía embarcar a las mujeres en los barcos de la Corona por lo que Jeanne se convirtió en “marinero”.
A pesar que los prejuicios y las costumbres de la época tenían totalmente alejadas a las mujeres de la práctica de la ciencia, durante todo el tiempo que estuvo a bordo del barco, recolectó plantas junto a Commerson en localizaciones como Río de Janeiro, el Estrecho de Magallanes, Tahití, Isla Mauricio y Madagascar. Cuando la mala salud de Commerson le impidió llevar a cabo trabajo de campo, Baret fue la responsable de todas las colecciones, incluyendo la recolección de la especie mas famosa de la expedición, la Bougainvillea.
Commerson y Baret recogieron más de 6.000 especímenes, que se conservan en el Museo Nacional de Historia Natural de París. Durante la expedición y en los años venideros, unas 70 especies fueron bautizadas con el nombre específico de 'commersonii' en homenaje al botánico Commerson; ninguna llevaba el nombre de Baret hasta ahora, 2012 (y eso a pesar de que el propio Commerson quiso dedicarle alguno) cuando Eric Tepe, botánico adscrito a las universidades de Utah y Cincinnati, le ha dedicado una: “Solanum baretiae”, debido a que entre las notas que dejó se encuentra una en la que pretendía denominar no a una especie, sino a todo un género con el nombre Baretia, especie sudamericana, perteneciente al mismo género que la patata, el tomate y la berenjena.
Nuestra protagonista de hoy murió prematuramente, a los 45 años, durante una estancia en la isla Mauricio, antes de terminar muchas de sus descripciones de plantas y está hoy en esta columna, porque la historia la ha retratado hasta ahora como poco más que la amante del famoso botánico Commerson, pero ahora sabemos que era una gran botánica y exploradora por derecho propio, y que sus contribuciones sin duda merecen ser reconocidas.
