- Son menores de entre 1 y 18 años de la misma familia que fueron
rescatados de una casa en ruinas en la zona rural de Ohio. Vivían en
condiciones deplorables.
- Los padres de los chicos y dos de sus abuelos están detenidos.
- Por John Seewer y Julie Carr Smyth
Dieciséis niños de la misma familia que fueron
rescatados de una casa en ruinas en la zona rural de Ohio vivían
en condiciones deplorables, rodeados de excrementos humanos y confinados
a una sola habitación durante gran parte de los últimos cuatro años, según
informaron las autoridades el miércoles.
Algunos de los niños descubiertos el martes no podían
hablar y una de ellas, una joven de 18 años con discapacidad
intelectual, ni siquiera podía escribir su nombre, según informaron los
investigadores.
“Una escena repugnante”
“La mayoría de nuestro ganado se mantiene en mejores
condiciones que esos chicos”, dijo el sheriff del condado de Vinton, Ryan
Cain. “Una escena repugnante”.
Según informó un fiscal, los padres de los niños y dos de
sus abuelos fueron acusados de un delito grave de poner en
peligro a menores.
Las autoridades encontraron a los niños mientras ejecutaban
una orden de registro en una investigación no relacionada, dijo el miércoles
el fiscal general de Ohio, Andy Wilson, en una conferencia de prensa.
Según las autoridades, parecía que nadie fuera de la familia sabía de la existencia de los niños, que no estaban matriculados en la escuela.
“No sabíamos que iba a haber 16 niños allí”, dijo Wilson,
quien casi se quedó sin palabras al describir lo que los funcionarios
encontraron en el pequeño pueblo de Hamden, ubicado en uno de los condados más
pobres de Ohio.
“Es el tipo de cosas que no solemos ver aquí en Estados
Unidos”, dijo.
Los niños rescatados parecían "animales
salvajes"
El sheriff declaró que, al parecer, los niños pasaban la
mayor parte del tiempo en una habitación de aproximadamente 3,5 por 3,5
metros. No reveló cómo mantenían a los niños dentro de la casa, pero afirmó
que las autoridades no encontraron jaulas.
Los menores tenían entre un año y medio y 18 años,
tanto niños como niñas, según informaron las autoridades. Siete fueron
trasladados a hospitales en Columbus y dos fueron evacuados en helicóptero.
Uno de ellos se encontraba en estado crítico el martes, mientras que otros
fueron ingresados para recibir atención médica, indicó Wilson.
“Parecía animales casi salvajes”, dijo Wilson. “Fue
terrible”.
Los niños quedaron bajo la custodia temporal del
Departamento de Empleo y Servicios Familiares de Ohio.
El fiscal del condado de Vinton, William Archer, dijo que
los cuatro adultos fueron acusados de un delito grave de segundo grado
por poner en peligro a un menor, ya que implica "daños físicos graves".
Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders y
Elizabeth Siders comparecieron ante el tribunal el miércoles, donde una jueza
les fijó una fianza de 300.000 dólares a cada uno. Aún no se les ha
asignado un abogado.
Steve Irwin, portavoz de la fiscalía general, no quiso
precisar si todos los niños son hermanos ni qué parentesco tienen.
Un vecino no vio a ningún niño.
La casa donde encontraron a los niños se encuentra en una
calle apartada, junto a un empinado terraplén ferroviario, por
donde circulan trenes que retumban al pasar por Hamden. Las casas
vecinas más cercanas están separadas por árboles y matorrales espesos, pero la
casa es fácilmente visible desde la carretera.
Una puerta abierta dejaba ver restos de basura en
el interior, mientras que una terraza de madera y el patio trasero estaban
llenos de neumáticos desechados, una trona y otros escombros.
Los investigadores dijeron que los miembros de la
familia se habían mudado varias veces por el sur de Ohio en las
últimas dos décadas y que, al parecer, evitaron crear registros médicos y
gubernamentales.
“Esta gente era bastante buena escondiendo a estos
niños”, dijo Wilson.
Los investigadores estaban revisando si la familia había
sido denunciada ante alguna agencia de servicios infantiles con anterioridad.
El vecino Joseph Stewart, de 60 años, dijo que no había
visto "ningún niño" desde que la familia se mudó a tres casas
de distancia y que podía ver claramente la casa y el jardín al pasar por allí.
“Es una situación triste”, dijo. Stewart ha vivido en esa
calle durante seis años y la describió como “un barrio tranquilo”.
El miércoles, las puertas y ventanas de la casa permanecían
abiertas, expuestas al calor sofocante. Un montón de objetos
infantiles desechados —dos bicicletas rotas, una mesa de juegos de plástico,
un cubo de playa y dos portabebés— se amontonaban en el patio.
Hamden tiene una población de menos de 1.000 habitantes y se
encuentra a unos 97 kilómetros (60 millas) al sureste de Columbus.
Condiciones inimaginables
“Son condiciones inimaginables para la gente, y mucho menos
para los niños”, declaró el fiscal general de Ohio, Andy Wilson, en una rueda
de prensa al describir el estado en que fueron encontrados los chicos.
Varios de los menores se encontraban en estado grave al ser
encontrados, y dos tuvieron que ser trasladados en helicóptero a centros
de traumatología de primer nivel debido a la gravedad de sus
heridas.
Wilson afirmó que era la peor escena que había presenciado
en toda su carrera, describiendo lo que vio como "pura maldad".
Las fuerzas del orden también ejecutaron una segunda orden
de registro en la vivienda el martes, y la investigación continúa.
“Se hará justicia para estos niños”, dijo Wilson.
Otros casos de abuso familiar
El hallazgo de los niños recuerda a casos horribles de
abuso familiar ocurridos en el pasado.
En 2019, David y Louise Turpin se declararon culpables
de tortura y años de abusos que incluían encadenar a algunos de
sus 13 hijos en su casa de California, dejarlos morir de hambre y
proporcionarles solo una educación mínima.
Fueron condenados a cadena perpetua con
posibilidad de libertad condicional tras 25 años. La pareja fue arrestada en
2018 después de que su hija de 17 años escapara de casa y llamara al 911.
AP - Tomado de Clarín / Argentina. En la imagen, los
padres de los niños y dos de sus abuelos. Foto: AP
