Un
presidente sediento de poder, un hábil hombre de negocios, un influyente ex
ministro y el reservado gigante minero suizo Glencore: El porqué de que el
Congo sigue siendo tan pobre a pesar de sus abundantes riquezas.
Por Alejandro
Correa / TOMADO DE GRANDES
MEDIOS
Michel teme a los perros más que a nada. Cuando los oye
jadear y ladrar en la oscuridad, junto con los ominosos y pesados pasos de
los guardias, agarra su martillo y su cincel y corre. En su otra mano,
fuertemente apretada, está su botín: un saco lleno de rocas que merece la pena
ser perseguido.
Michel solo quiere ser identificado por su primer nombre. A
los 41 años, tiene pómulos altos y ojos enrojecidos por el aire polvoriento. Se
sienta en su sala de estar en Kapata, un antiguo asentamiento de mineros en el
sur de la República Democrática del Congo. Es un lugar donde la basura se
amontona junto a los surcos arenosos que alguna vez fueron calles y escamas de
yeso de las paredes. Michel saca una piedra de una bolsa de plástico con sus
dedos callosos y se quita la suciedad para revelar un verde brillante. “Shaba”,
dice en su Swahili nativo – cobre. La tonalidad verde delata que la piedra está
llena de ella.
Luego saca un segundo bulto negro grisáceo de la bolsa, un
pedazo de heterogenita que es rico en cobalto, un metal aún más raro. “Tiene
mucha demanda y es caro en el mercado internacional”, dice.
El minero aficionado debe invadir constantemente los terrenos
de una mina cercana para cavar en busca de estos preciosos recursos naturales.
El propietario mayoritario es uno de los principales actores del mercado de
materias primas: la corporación suiza Glencore. “¿Qué más se supone que debemos
hacer?”, Pregunta Michel. “No tenemos otra opción si queremos salir adelante”.
El país de origen de Michel, la República Democrática del
Congo, es más de seis veces el tamaño de Alemania y se encuentra en el corazón
de África. Los preciosos metales congoleños son vitales no solo para las
computadoras portátiles y los teléfonos móviles, sino también para la
revolución energética que tiene lugar en las calles del mundo a medida que la
movilidad pasa de los motores de gasolina y diésel a los autos eléctricos. El
cobalto y el cobre son necesarios para los motores y las estaciones de carga, y
Congo tiene una abundancia de ambos. Las reservas del país ya han inspirado a
los analistas a bautizarlo como el futuro de la electro movilidad en Arabia
Saudita. Grandes concentraciones de estos metales están enterradas justo debajo
de la superficie.
Más personas llegan cada día, incluso cuando las áreas donde
se permite la minería pública se reducen. “Está demasiado lleno para nosotros”,
dice Michel. “Es por eso que estamos obligados a minar en la propiedad de
Glencore”.
Al igual que todas las minas del Congo, la cantera de la que
Michel suele pasar ilegalmente solía pertenecer a la empresa minera estatal
Gécamines. El padre de Michel trabajó allí como químico. Y Michel mismo comenzó
a estudiar medicina, es decir, hasta que un dictador expolió a la compañía
minera. Después de eso, estalló una guerra y el nuevo gobierno reasignó los
derechos mineros del país. Más precisamente, desperdició la riqueza del país al
vender las mejores minas a inversores extranjeros a precios muy por debajo del
valor de mercado. Por otra parte, los congoleños ordinarios, gente como Michel,
tuvieron que pelear por los restos.
Para comprender mejor cómo se concretan los negocios mineros
en la República Democrática del Congo, puede ser útil rememorar varios años, en
este caso, hasta una cálida tarde de lunes en junio de 2008 en el aeropuerto de
Zurich.
Diez hombres habían descendido sobre el Hilton Zurich Airport
para analizar el futuro de los ricos depósitos de cobre conocidos hoy como la
mina Katanga, la misma área donde, años más tarde, Michel explotaría
ilegalmente la noche hasta que los perros lo ahuyentaran. Los hombres reunidos
eran miembros de la junta directiva de una compañía llamada Katanga Mining. La
corporación suiza Glencore ya había invertido más de $ 150 millones en la
compañía en ese momento, pero de repente surgieron grandes problemas. El
gobierno congoleño había decidido renegociar muchos de sus contratos mineros,
ya que los permisos a menudo se habían otorgado a precios que eran
desfavorables para el país. Las conversaciones ya inestables comenzaron a
desmoronarse. Los miembros reunidos de la Junta de Minería de Katanga
estuvieron de acuerdo: las demandas del Congo eran “inaceptables”.
Las actas de las reuniones celebradas en el momento y los
documentos contractuales internos forman parte de los Paradise Papers obtenidos
por el Süddeutsche Zeitung. Al analizar los datos, leer informes contemporáneos
que están a disposición del público, realizar entrevistas con expertos y viajar
a Congo, los periodistas del Consorcio Internacional de Periodistas de
Investigación (ICIJ) han reconstruido los acontecimientos en lo que no es menos
que un ‘thriller’ económico.
